Элла тут же подскочила и завиляла своим коротеньким хвостом.

Я вышла из дома, потянув за собой поводок. Солнце мягко освещало улицу, а ветер игриво трепал мои волосы. Прогулка в магазин была не только необходимостью, но и маленьким ритуалом, который помогал мне отвлечься от повседневных забот. Элла шла рядом, уверенная и гордая, словно сама была хозяйкой этого мира. Правда, иногда ее спесь сбивали местные наглые гуси. Элла страшно их боялась, поэтому нам приходилось обходить их стороной.

Когда мы подошли к магазину, я почувствовала легкое волнение. Вера, продавщица, всегда была настроена немного враждебно, но сегодня в её взгляде мелькала какая — то особенная искра. Я решила, что это всего лишь моё воображение, и вошла внутрь.

— Привет, Лина! — поздоровалась Вера, когда я переступила порог. — Как дела?

— Привет! Все хорошо, спасибо. Просто зашла за парой мелочей, — ответила я, стараясь скрыть внутреннее напряжение. Мне не понравилось напускное добродушие.

Пока я выбирала продукты, Вера пристально за мной наблюдала. В её глазах проскальзывало Что-то большее, чем простая любознательность.

— Знаешь, я тут слышала… — начала Вера, наклоняясь ближе. — Говорят, твой муж Денис очень занят на работе. Ты не скучаешь без него?

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Вот оно, знаменитое деревенское сарафанное радио. Попыталась рассмеяться и отмахнуться от вопроса.

— Да нет, все нормально. Мы с ним как раз собираемся провести выходные вместе.

Вера усмехнулась, и в её взгляде появилось Что-то вызывающее.

— Ну да, конечно. Но знаешь, иногда бывает сложно… особенно когда Кто-то другой проявляет интерес. Например, Дмитрий… — она сделала паузу, словно давая мне возможность самой всё понять.

Я замерла на месте. Как я могла подумать о том, что его интерес никто не заметит? Наши встречи были случайными, но каждое мгновение с ним было наполнено чем-то особенным. Я знала, что это неправильно, но не могла сопротивляться этому притяжению.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, Вера… — попыталась сказать я, но слова звучали неубедительно даже для меня самой.

— О, я просто слышала кое-что от других клиентов. Он такой обаятельный… Покатал на лошади, показал дом. — Вера наклонилась чуть ближе и шепнула: — Ты знаешь, я могу рассказать твоему мужу о том, что происходит…

Сердце упало в пятки. Я почувствовала прилив страха и гнева одновременно. Как Вера могла так поступить? Я не могла позволить этому случиться.

— Ты не имеешь права угрожать мне! — резко произнесла я, глядя прямо в её глаза. — Ты ничего не знаешь!

Продавщица только усмехнулась и подняла брови.

— Это не угроза, дорогая. Это просто информация. Ты понимаешь? Я могу быть хорошей подругой или… рассказать твоему мужу правду. Выбор за тобой.

Я сглотнула комок в горле. Понимала, что оказалась в ловушке. Каждый шаг к выходу казался тяжелым и мучительным. Элла заметила моё напряжение и тихо зарычала, чувствуя настроение хозяйки.

— Я подумаю над твоими словами, — произнесла я с трудом и шагнула к выходу.

На улице свежий воздух ударил мне в лицо. Я пыталась успокоить Эллу и себя. Мысли о том, что Вера может рассказать Денису о моих чувствах к Дмитрию, пронзали мой разум как острые иглы.

— Вот сука! — выдохнула я, пытаясь успокоить дыхание. И злясь на весь белый свет, обнаружила, что не купила мороженое. Пришлось высоко задрать голову и снова вернуться в магазин. В гробовом молчании я взяла ведерко мороженого, бросила на прилавок деньги и удалилась. Элла семенила рядом, касаясь теплым боком моего бедра, как бы поддерживая. Я с любовью погладила добермана по голове, и мы двинулись в сторону дома, шуганув по дороге гусей. Глупо, конечно, но я не удержалась. Хватит этим пернатым котлетам кошмарить мою собаку!

Глава 19

Хоть утро и не задалось, но день последовал определенно очень хороший. После обеда дети отправились в деревню гулять, что несказанно меня удивило. Понятное дело Пашка, он уже нашел здесь пару мальчишек, с которыми гонял на велосипеде. А вот Ника совсем другое дело. Она очень замкнутый ребенок и редко кому открывается, плюс этот подростковый период.

Но тут она вдруг согласилась пойти с братом на прогулку и они, взяв велосипеды, укатили кататься.

Я потратила день на уборку и стирку, а когда появилось свободное время, даже успела залечь в уличный гамак с книгой! Устроившись с максимальным удобством, я поглаживала мурлыкающего Оззи, который улегся вместе со мной. Я с удовольствием читала, пока освещение не начало меняться.

Когда я увидела детей, возвращающихся с прогулки, сердце моё наполнилось теплом. Ника и Пашка шли по дороге, смеясь и переговариваясь, словно только что вернулись с увлекательного приключения. Я стояла на веранде, готовя ужин, и не могла не заметить, как светились их лица.

— Мама! — закричал сын, подбегая ко мне. — Мы познакомились с ребятами из деревни!

Я улыбнулась и пригласила их ближе. Ника, всегда более сдержанная, лишь кивнула головой, но в ее глазах тоже читалось волнение.

— Они такие классные! — продолжал Пашка, не в силах сдержать свой восторг. — Мы играли в прятки и катались на велосипедах. А ты знаешь, там есть мальчик по имени Саша? Он работает на ферме у Дмитрия!

Я заметила, как Ника слегка покраснела, когда брат произнес его имя. Это было заметно даже при свете заката.

— А что такого особенного в этом Саше? — спросила я с улыбкой.

Ника смущенно потянула себя за розовые локоны и ответила:

— Он очень сильный и ловкий. А ещё он умеет делать классные трюки на велосипеде.

— Они показали нам, как ловить рыбу! Мы даже поймали несколько штук! Вот такенных! — выкрикнул Пашка, руками показывая какого размера были эти рыбины.

Я почувствовала гордость за своих детей. Они так быстро адаптировались к новой обстановке и нашли новых друзей.

— А вы планируете снова встретиться с ними? — спросила я.

— Да! — в один голос ответили они. — Мы договорились встретиться завтра!

Мы сели за стол, и я начала накрывать на ужин. Дети рассказывали о своих приключениях: о том, как они катались по полям, собирали цветы и даже помогали местным ребятам собирать яблоки с дерева. Я слушала их с улыбкой, понимая, как важно для них это общение.

После ужина мы сидели на веранде и смотрели на звёзды. Ника все еще думала о Саше.

— Мам, а ты думаешь, он хороший мальчик? — спросила она вдруг.

— Судя по тому, как ты о нем рассказываешь, он определённо хороший! — ответила я, пытаясь поддержать её. — Ты можешь пригласить его к нам в гости, если захочешь.

Ника кивнула, размышляя, а Пашка засмеялся:

— Да, Ника, ты уже влюбилась!

Ника шутливо пнула его под столом, но я заметила, как её глаза заблестели от счастья. В этот момент я поняла: детская дружба — это Что-то особенное. Она чиста и искренна, и я была рада видеть, как мои дети находят радость в простых вещах.

Ночь окутала наш дом тишиной и спокойствием. Я легла спать с мыслью о том, что Ника и Пашка нашли друзей в этом маленьком уголке мира. Надеюсь, что их дружба станет крепче с каждым днём.

Глава 20

— Папа приехал!

Крик сына вырвал меня из сна, и я резко вскочила с кровати, откинув одеяло. Выглянула в окно, увидела машину Дениса, сердце в груди сбилось с ритма и куда-то провалилось. Пытаясь успокоится, я в смятении оделась и босиком сбежала по лестнице вниз. В этот момент раздался стук в дверь. Стараясь взять себя в руки, я открыла дверь.

На пороге стоял он — мой бывший муж, Денис. Его лицо выглядело усталым, но в глазах читалось Что-то новенькое, Что-то, что я не могла понять. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок

— Привет, Лина, — произнес он с легкой улыбкой. — Можно зайти?

Я колебалась, но шагнула в сторону, позволяя ему войти. Дети, услышав его голос, выбежали из своих комнат. Их лица озарились радостью.

— Папа! — закричал Пашка, бросившись к нему на шею.