Мы с Никой подошли к берегу озера, где утки плавали, охотно подбирая хлебные крошки. Ника с радостью бросала им кусочки, и я улыбалась, глядя на ее сияющее лицо. В этот момент я забыла о своих переживаниях и просто наслаждалась тем, как она смеется и общается с утками. Вдруг к нам подошли деревенские ребята. Я узнала их — они часто мелькали на ферме. Среди них был Саша, мальчик с веснушками и добрыми глазами. Ника сразу стала немного смущенной, но старалась не показывать этого.

— Привет! — поздоровалась она, слегка покраснев. — Вы тоже пришли покормить уток?

— Да, — ответил Саша, улыбаясь. — Мы всегда приходим сюда. А ты как?

Я наблюдала за ними издалека, когда Ника представила меня:

— Это моя мама, Лина.

Саша кивнул и сказал:

— Приятно познакомиться!

Саша, явно немного смущаясь, предложил:

— Мы собираемся сходить на ферму к Диме почистить лошадей. Ты не хочешь с нами?

Ника задумалась.

— Конечно, хочу! — наконец сказала она.

Я улыбнулась, но вспомнила о Пашке.

— Ника, — обратилась я к дочери, — если вы идете на ферму, то возьми с собой Пашку. Он будет рад поехать с вами.

Ника посмотрела на меня с недовольством, но я знала, что это будет хорошая возможность для Пашки пообщаться и провести время с сестрой и её друзьями.

— Ладно, мам, — согласилась она после небольшой паузы. — Я возьму Пашку.

Саша обрадовался:

— Классно! Чем больше нас, тем веселее!

Я видела, как Ника начинает расслабляться рядом с Сашей. Они вместе кормили уток и смеялись, а я чувствовала, что в её жизни появляются новые радости, несмотря на все трудности.

Когда мы собрались уходить, Саша взял Нику за руку, и та склонила голову, чтобы розовые волосы закрыли яркий румянец, залившей ее щеки. Я специально сильно отстала, чтобы подростки смогли расслабиться, оставшись без надзора. Ника махнула мне рукой и вскоре они совсем скрылись из виду, только был слышен их громкий смех.

Это лето стало для нас особенным временем, полным новых эмоций и надежд. Я с радостью наблюдаю, как Ника расцветает на глазах, влюбляясь в такого милого и воспитанного парня, как Саша. Его доброта и искренность делают её счастливой, и я чувствую, что это не просто мимолетное увлечение. Вижу, как она светится, когда говорит о нем, и как ее смех наполняет мое сердце. Я счастлива, что у неё есть возможность испытать эту первую настоящую любовь, и надеюсь, что она принесет ей радость и уверенность в себе. В конце концов, это лето дарит нам обеим новые чувства и надежды на светлое будущее.

Глава 34

Я шла домой, рассеянно улыбаясь. Кажется, всё потихоньку налаживается. Конечно, мне бы хотелось, чтобы все произошло совсем по — другому. Что ни говори, но я любила Дениса, да и люблю. Сейчас эта любовь совсем другая, я благодарна ему за наших детей, за нашу жизнь. Все-таки хорошего было намного больше, чем плохого. Во всяком случае, я это вижу именно так. И мы могли бы попытаться сохранить нормальные отношения. Но не сейчас. Сейчас я совсем не готова простить ему все обиды, должно пройти время.

С такими мыслями я дошла до центра поселка, где как никогда, было оживленно. Возле магазина собрались местные кумушки и во всю сплетничали о нас. Почему о нас? Да потому что стоило мне выйти Из-за поворота, когда на меня обратили внимание несколько местных женщин. Они стояли у входа, обсуждая Что-то шепотом, но при моем приближении разговор резко стих. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Знала, что они говорят обо мне и о Диме.

— Вот и Лина, — произнесла Вера, одна из самых активных сплетниц деревни, с легким насмешливым оттенком в голосе. — Как дела, Лина? Не слишком ли ты увлеклась своими романтическими похождениями?

Я остановилась, стараясь не выдать своего раздражения. Вера всегда была первой, кто поднимал волну обсуждений. Она была уверена, что знает все о жизни окружающих и не стеснялась делиться своим мнением. А еще, она сама была бы рада быть на моем месте.

— У меня все хорошо, — ответила я спокойно, хотя внутри меня закипала злость. — А у вас?

Женщины переглянулись, и я заметила, как некоторые из них с трудом подавили смешки. Я понимала, что они ждут, когда я сделаю шаг назад или начну оправдываться. Но я не собиралась этого делать.

— Ты ведь не собираешься утверждать, что Дима — это твой «принц на белом коне», верно? — продолжала Вера, закатывая глаза. — Все мы знаем, что он не самый надежный парень в нашей деревне.

Я сжала руки в кулаки, стараясь сохранить спокойствие. Дима действительно был не идеален, но это не давало никому права обсуждать его так, словно он был предметом для сплетен.

— Знаешь, Вера, — произнесла я, стараясь говорить уверенно и без агрессии, — каждый имеет право на свои собственные отношения. И если тебе нечего сказать хорошего, может быть, стоит просто помолчать?

Слова вырвались у меня неожиданно. Я сама удивилась своему тону. Женщины замерли, а Вера приподняла бровь в недоумении.

— Ого! Наша Лина стала смелой! — усмехнулась она. — Неужели ты думаешь, что твое мнение кого-то волнует?

— Я просто хочу, чтобы вы поняли: у меня есть право на счастье, как и у вас. И если у вас есть вопросы о моих отношениях с Димой, лучше задайте их мне напрямую.

На мгновение воцарилась тишина. Я чувствовала себя на грани победы и поражения одновременно. Но потом одна из женщин, Марина, тихо произнесла:

— Мы просто переживаем за него, Лина.

— Переживаете? — удивилась я. — Или просто Вера решила таким образом убрать соперницу, настроив против меня людей?

Женщины смущенно опустили головы.

— Мы знаем, что ты замужем! — выпалила Вера, ткнув в мою сторону пальцем. — Ты распутная девка, которую надо гнать из нашей деревни взашей! Какой пример ты подаешь нашим детям? А твоя дочь — неформалка? Ненормальная семейка, которая только все портит! Я видела, как Дима ранним утром отвозил тебя домой, стоило мужу увезти детей с ночевкой.

Женщины воззрились на меня с жадным интересом — видимо, они еще не слышали этой новости.

— Отвозил, — процедила я. У меня зашумело в ушах от злости, сердце колотилось о ребра, ладошки вспотели, но отступить означало принять поражение. — А тебе бы очень хотелось, чтобы он отвозил по утрам тебя. Да вот незадача, ты ему не нужна. Злобная, стервозная баба!

Кто-то ахнул от неожиданности. Еще никто не связывался с Верой до меня, побаивались ее цыганских корней. А вдруг проклянет? Мне же было все равно, не верю я в эти сказки.

— А еще, — я обвела взглядом всех собравшихся. — Мы с Денисом разводимся, он мне больше не муж и я вольна делать что захочу. А если хоть Кто-то скажет моим детям хоть Что-то плохое, я собственными руками вырву ваши лживые языки!

Закончив, я откинула волосы со взмокшего лба. Все молчали, даже Вера просто злобно сверкала глазами. И тут во мне поднялась волна гордости за себя! Я не убежала! Я сражалась и победила!

Триумфально улыбнулась, откинула волосы за спину и зашагала прочь от этих клуш, уже не обращая никакого внимания на перешептывания за спиной.

Глава 35

Когда я вернулась домой, солнце уже начало садиться. Дети ушли на ферму, дома оставались только животные. Я улыбнулась, вспомнив, как весело они проводили время. Но радость быстро сменилась тревогой, когда я увидела машину Дениса на парковке. Сердце забилось чаще. Мы не виделись с тех пор, как приняли решение о разводе, и я не знала, чего ожидать от его визита. Я открыла дверь и увидела его, стоящего в коридоре. Он выглядел немного растерянным, как будто не знал, как начать разговор.

— Привет, Лина, — произнес он тихо. — Мы можем поговорить?

Я кивнула и жестом указала на кухню. Мы прошли туда, и я закрыла за собой дверь. Внутри меня боролись противоречивые чувства: злость, печаль, но также и какое — то странное облегчение от того, что он здесь.

— Я хотел бы обсудить… — начал Денис, но его голос прервался. Он глубоко вздохнул и продолжил: — Нам нужно поговорить о детях.