— Хоро-о-оший мальчик, где Дима? Ищи Диму!

Овчарка оскалила зубы и глухо зарычала.

Я покрылась холодным потом и набрала в грудь побольше воздуха, чтобы кричать о помощи, как неожиданно услышала приближающийся топот копыт. Из-за пригорка верхом на гнедом коне выскочил всадник, легкой рысью двигаясь в нашу сторону. В этот момент терпение собаки лопнуло, и она с громким лаем бросилась ко мне.

— Арчи! Нельзя! — громыхнул голос. И я почувствовала, как мокрый нос собаки ткнулся мне в ногу. Если бы не окрик, туда впились бы острые клыки. — Ко мне, Арчи!

Овчарка стремительно рванула к хозяину, а я повисла на ограде, судорожно хватая воздух. Рядом остановился огромный конь, на котором восседал Дмитрий. Он был похож на викинга, такой же мужественно — прекрасный, с голым торсом и распущенными волосами. На его голой груди сверкали капельки пота, и я непроизвольно сглотнула, скорее переведя взгляд на собаку. Теперь он не проявлял агрессии, а стоял, помахивая хвостом и вывалив язык — каков молодец почти слопал нарушителя границ.

— Ты пришла! — удивленно произнес Дима и легко спрыгнул с коня. Подошел близко и провел рукой по моей щеке. От этого действия мои ноги слегка задрожали. Или это была реакция на недавний испуг?

— Нам нужно поговорить, — прохрипела я и откашлялась. Слегка отстранилась, делая вид, что увлечена почесыванием коня. Тот довольно фыркал и кивал головой, чтобы я почесала повыше.

— Хорошо, пойдем в дом. — Сказал Дима и потрепал собаку по голове. — Арчи, свои! Нельзя трогать!

Овчарка облизнулась, посмотрев на меня. Мне показалось, что с сожалением.

Дима обхватил меня за талию и в мгновение ока закинул на спину коня, я и пискнуть не успела! Он улыбался, глядя как я расслабляюсь и подставляю лицо солнцу. Оно уже не казалось мне палящим, а мошка и комары отошли на второй план. Мы шли по дороге, я верхом на коне, Дима вел его в поводу, а рядом бегал Арчи и Что-то без конца вынюхивал. Я осматривала владения Дмитрия и никак не могла понять, как он обходится без помощников — здесь же было огромное хозяйство!

— Как ты справляешься со всем этим в одиночку?

— А кто сказал, что в одиночку? В деревне всем нужна работа, особенно молодняку.

Спорим, ты никого из молодежи не видела в дневное время? Они все у меня трудятся: кто с животными, кто в лесу, кто в полях. Помощников не много, пять парней, да три девчонки, но мы справляемся. — Дима бросил на меня серьезный взгляд. — Сейчас все в конюшне, тебя никто не заметит.

Кажется, он понимал, зачем я пришла.

Глава 15

Я стояла на пороге дома Дмитрия, чувствуя, как сердце колотится в груди. Этот дом, наполненный светом и теплом, казался таким уютным, но в то же время я знала, что за его дверями мне предстоит разговор, который мог изменить всё. Я провела рукой по круглякам бревенчатого бока дома, в ожидании пока Дима отведет и расседлает коня. Рядом сидел Арчи, часто дыша и напряженно оглядывая окрестности. Я рискнула провести рукой по его голове, и он недовольно фыркнул.

— Ладно, парень, я тебя не трогаю.

Вскоре вернулся Дмитрий — с лёгкой улыбкой и искренним блеском в глазах. Он выглядел так, словно был готов обнять весь мир. Но я знала, что в моем сердце сейчас не было места для новых чувств.

— Добро пожаловать в мою берлогу, Лина! — сказал он, пропуская меня внутрь. — Арчи, домой!

Я кивнула, стараясь скрыть волнение. Дом действительно был похож на берлогу — каменный камин, возле него огромная медвежья шкура и кресло — качалка. Стены из кругляка увешаны охотничьими трофеями и фотографиями двух стариков — родителей Дмитрия. Вся мебель была из массива дуба — тяжелая и монументальная. Стол — треснувший спил ствола дерева, который залили черной эпоксидной смолой — словно молнией ударило и оно обуглилось. Ни телевизора, ни компьютера. Единственным источником современности оказался небрежно брошенный на стол телефон не самой новой модели. Мы прошли в гостиную, и я села на диван, не зная, как начать. Дмитрий сел напротив, его взгляд неотрывно следил за мной.

— Ты выглядишь немного напряженной, — заметил он. — Всё в порядке?

Я сглотнула комок в горле и решила быть честной.

— Дмитрий, мне нужно поговорить о нас… о том, что между нами может быть.

Он наклонился ближе, его глаза светились ожиданием.

— Я слушаю, — произнес он с легкой улыбкой.

— Я не готова к новым отношениям, — произнесла я, стараясь говорить спокойно. Но внутри все сжалось в тугую пружину. — Я всё ещё не разведена. Мои дети обожают своего отца, и я не могу просто так взять и изменить их жизнь.

Дмитрий нахмурился, но не отводил взгляда. Я видела, как его мысли метались от одного к другому.

— Я понимаю, что у тебя сейчас непростая ситуация, — сказал он медленно. — Но разве это значит, что мы должны просто остановиться?

Я почувствовала, как внутри меня закипает протест.

— Дмитрий, это не просто «остановиться». Это значит уважать то, что у меня есть сейчас. Я не хочу причинять боль своим детям или своему мужу.

Он вздохнул и откинулся на спинку дивана.

— Но ты же сама говоришь о том, что не счастлива! Ты заслуживаешь быть счастливой!

— Счастье — это не только про меня, — ответила я. — Это про моих детей. Я должна думать о них прежде всего.

Дмитрий наклонился ко мне ближе, его лицо стало серьёзным.

— Лина, я влюбился в тебя с первого взгляда. Я готов бороться за нас.

Эти слова заставили моё сердце дрогнуть. Я хотела бы верить ему, но понимала, что сейчас это невозможно.

— Я не могу просто забыть о том, что у меня есть. И даже если бы я хотела… это слишком сложно.

Он посмотрел на меня с такой настойчивостью, что мне стало не по себе.

— Я знаю, что это сложно. Но разве ты не чувствуешь между нами Что-то особенное?

Я замерла. Да, я чувствовала это «Что-то». И чувствовала, что Димина страсть тоже необъяснима. Нас тянуло друг к другу, как магнитом. Но разве можно строить новое счастье на руинах старого?

— Мне нужно время, — произнесла я, наконец. — Возможно, когда — то я смогу рассмотреть это по — другому. Но сейчас… сейчас я просто не готова.

Дмитрий кивнул, хотя его глаза были полны боли и разочарования.

— Хорошо.

В этот момент между нами повисло напряжение. Я почувствовала, как воздух вокруг стал насыщенным эмоциями. Его глаза искали моего взгляда, и вдруг я поняла: всё это время между нами была невидимая нить притяжения.

Не осознавая, как это произошло, я наклонилась ближе к нему. Он тоже сделал шаг навстречу. Наши губы встретились в нежном поцелуе, который был полон страсти и нежности одновременно. Время остановилось: мир вокруг нас исчез, остались только мы двое и наши чувства.

Я закрыла глаза и почувствовала тепло его губ на своих. Это было так неожиданно и в то же время так естественно. В этом поцелуе была вся моя неопределенность и страхи, но также и искра надежды на Что-то большее.

Когда мы наконец отстранились друг от друга, в воздухе витала тишина. Я знала, что этот момент стал поворотным: он пробудил во мне чувства, которые я пыталась подавить.

— Мне нужно время… — повторила я шёпотом, но теперь эти слова звучали иначе. Теперь они были полны надежды и желания.

Дмитрий посмотрел на меня с пониманием и нежностью в глазах.

— Я подожду, — сказал он тихо. — Но знай: я здесь ради тебя.

Глава 16

Ночь окутала дом тишиной, лишь потрескивание дров в камине нарушало её. Я сидел в кресле, обняв бокал с виски, и смотрел на языки пламени, которые танцевали в полумраке. Несмотря на жаркие дни, ночь под пологом леса окутывала прохладой. На столике, возле початой бутылки виски стоял раскрытый ноутбук. Арчи, моя верная овчарка, уютно устроился у моих ног, время от времени поднимая голову, словно проверяя, всё ли в порядке. В такие моменты я чувствовал себя не одиноким, но мысли о Лине не давали мне покоя.

Как же так вышло, что я оказался здесь, в этом кресле, размышляя о женщине, которая буквально перевернула мой мир? Я никогда не думал, что смогу так сильно любить кого-то. Да, были женщины, с которыми я встречался, были мимолетные увлечения и легкие романы. Но Лина… Она была другой. С ней я чувствовал себя живым.