Саша катала пожарную машинку по полу автобуса, от хвоста к голове и наоборот. Радости ребёнка не было предела, когда среди вещей, взятых с заправки, было несколько игрушек. Да и взрослые обзавелись развлечениями, кто прихватил кроссворды, кто судоку, а были и те, кто играли в карты. Бабушка Женя оказалась азартным игроком, она всегда ставила по-крупному и в большинстве случаев, проигрывала. Ещё пару дней назад, все хлебанули не мало горя, но условия не позволяли раскисать по этому поводу. Вместо того, чтобы скорбеть, все выбрали путь борьбы за существование и поднимали боевой дух, чем могли.

Губины негласно приняли решение, не упоминать своих погибших и воскресших. Незачем давать слабину, это может стоить жизни себе и близким. У них есть отдушина в виде маленького и шумного комочка счастья, пристающего ко всем подряд.

– В городе нам надо не так уж много, одежда и лекарства в основном. Предлагаю посетить одно место, где найдём всё сразу и поскорее делать ноги. Мы, конечно, не чувствуем поблизости маруков, но расслабляться не стоит. – Говорил Мефодий, они с Федей поменялись транспортными средствами.

– Я был здесь раньше, тут есть крупный торговый центр, там точно будет всё.

– Да, только он, скорее всего, уже был разграблен. – Возразил Алексею, следователь Янг.

– Но вряд ли полностью.

– Хорошо, поедем в этот твой торговый центр. Это лучше, чем скитаться по улицам, в поисках подходящих магазинов. Показывай дорогу.

Центр действительно был местом, привлекающим желающих поживиться. Несмотря на то, что двери не были заперты, конец света всё-таки начался внезапно, окна и витрины были разбиты. Самое интересное, что разгрому подверглись, больше всего магазины с электротехникой, ювелирные, банковские филиалы. Всё было почти подчистую вынесено, кассовые аппараты раскурочены. Люди, совершившие это, видимо рассчитывали, что мир в скором времени придёт в норму, а они неплохо разживутся.

Другие бутики не обошли стороной, но по сравнению с тем же самым ювелирным, остались практически не тронутыми. Наконец-то путники смогли обзавестись тёплой и запасной одеждой, предметами личной гигиены, посудой и даже совершенно ненужными безделушками. Увидев «Детский мир», Алеся расплакалась от счастья. Тут были и молочная смесь, и памперсы, и одежда с обувью на любой рост, и всё для ухода за малышами.

– Иди выбери себе что-нибудь. – Мать отправила девочку в детский рай. Саша подбегала то к одной стойке, то к другой, возьмёт плюшевого мишку, крепко обнимет и посадит назад. Следующие её привлекли развивающие игрушки, яркие и разноцветные, они будто загипнотизировали ребёнка. От такого изобилия, девочка растерялась, она нерешительно трогала маленьким пальчиком кубики, пирамидки, сортёры.

Алеся пока загружала полную тележку, позаимствованную в продовольственном отделе, при этом не теряя дочь из поля зрения. Мария с лаборантами, вовсю хозяйничали в аптеке, они с такой же тележкой собирали найденное. Медикаментов не так густо осталось, но покопаться было в чём.

– Сашка, закругляйся, надо ещё маме выбрать что-нибудь. – Девочка сидела на полу и что-то рассматривала. Когда она несла свою добычу к маме, все, кто видел эту картину, рассмеялись. Саша в одной руке несла маленький резиновый мячик, а в другой пыталась удержать целую кипу детских книжек. Она шла, а из-под мышки упала книжечка, та наклонилась, чтоб поднять потерю, и уронила ещё. И так происходило несколько раз. Алеся смилостивилась и помогла дочери, прихватив ещё пару книг с полок.

– О, смотрите! Сувенирный магазин холодного оружия. Может, там пополним свои резервы? Вряд ли мы найдём ещё полицейский участок, с целым оружейным складом.

– Лёш, ты предлагаешь нам бегать, как самураи с мечами? – Скептик в Алёне, не мог поверить в серьёзность предложения. А вот остальные заинтересовались.

Внутри, помимо заявленного холодного оружия всех мастей, были арбалеты, луки, индейские духовые трубки, копья. Ну и такая мелочь, как бензиновые зажигалки, перьевые ручки, кожаные бумажники. В общем, подарки для взрослых мужчин. Однако, не все колюще-режущие экземпляры, прошли проверку на прочность, большая часть являлась дешёвой бутафорией. Но, также были предметы, идентичные оригиналу, они лежали в деревянных футлярах на атласных тканях, и ценник у них соответствующий.

– За такую сумму, домик в деревне под дачу приобрести можно. Неужели это кто-то покупал?

– Мама, у кого были деньги и не такое покупали. Кто-то мог также подумать про нас, когда мы приобрели полное пейнтбольное снаряжение для всей семьи, чтоб поиграть пару раз в году. У каждого свои причуды. – Мария напомнила лишь о верхушке их былых растрат.

– А ножны для всего этого великолепия имеются? – Сергей мыслил более практично.

– Есть, но не для всего. Надо прихватить ещё арбалеты, нам с Мефом не очень удобно охотиться с одними ножами.

В этом магазине изгнанники задержались дольше всего, с восторгом рассматривая мечи, катаны, кинжалы и прочее боевое великолепие. Каждому не терпелось подержать оружие в руках, и представив себя средневековым рыцарем или самураем, помахать им в воздухе.

Веселье прервалось донёсшимися издалека чужими голосами. В торговый центр пожаловали ещё гости.

– Маруки?

– Нет, их бы мы почувствовали. Это обычные люди. Скорее всего, такие же скитальцы, как мы, пришли пополнить свои запасы.

– Мы можем уйти, не попадаясь им на глаза?

– Не попадаясь на глаза, можем. А вот чтобы нас не услышали, сомневаюсь.

– Вы думаете, нам опасно сталкиваться с другими людьми? – Алёна вклинилась к перешёптывающимся Феде с Сергеем. Но ответил ей Мефодий:

– Люди, в подобных условиях жизни, чаще всего теряют свою человечность. Забыли, как ещё недавно наши же соратники, решали участь всех нас?

В словах парня был смысл, доверять в этом мире, стоит только себе и то, можно ошибиться. Лишние проблемы изгнанникам не нужны. Но вот, как миновать эти проблемы? Тележки создают много шума, а в руках всё не унесёшь. Бросить добычу, тоже не вариант. Решили попробовать перетащить тележки, один хватается спереди за корзину, второй за ручку, поднимают и тихо идут в противоположную сторону, от приближающихся разговоров неизвестных.

Всё шло хорошо, остался последний поворот, и они у выхода из торгового центра. Но не судьба. Нет, им никто не выскочил навстречу, просто Сашка увидела своё отражение в зеркале и радостно завизжала. Топот ног ясно дал понять, что к ним приближаются. Бежать смысла нет, таким поведением можно настроить против себя других выживших. И минуты не прошло, как к ним подоспели человек десять.

– Всем здравствуйте! – Изгнанники ответили на приветствие неуверенными кивками. Незнакомцы вроде расположены дружелюбно.

– Мы больше месяца не встречали людей. – Говорила женщина лет пятидесяти. В их компании она была самой старшей, помимо неё ещё две девушки, остальные парни.

– Мы не больше вашего, удивлены встрече. Вы в постоянных разъездах или у вас есть убежище? – Янг подумал, может, они выехали на вылазку за пополнением ресурсов.

– Разъезжаем. Изначально нас эвакуировали на военную базу, но маруки постоянно нападали на неё, и в итоге мы бежали оттуда, когда нас осталась жалкая горстка. А вы?

– У нас похожая ситуация. – Раскрывать правду, никто не собирался. Федя продолжил вопросом: – Как вам удаётся справляться с маруками?

– Это наш маленький секрет, но мы с вами поделимся, ради этой прелестной малышки. – Женщина улыбнулась ребёнку и помахала рукой, девочка застеснялась, чем вызвала ещё большее умиление, у вновь прибывших. – Слава, покажи им.

Вперёд вышел рыжий, веснушчатый и лопоухий парень в очках, лет восемнадцати от силы. В руках он держал, что-то наподобие радиоприёмника, с кучей припаянных проводов и плат неизвестного назначения.

– Это излучатель, он издаёт низкие вибрирующие частоты, из-за этого звука нежить ведёт себя, как летучие мыши, потерявшие эхолокацию.