Федя повёл в лес нескольких солдат, на поиски ужина для их группы беженцев. На тридцать одного человека, хватит двух косуль. С нынешней популяцией животных, это не должно составить труда. Почти сразу они наткнулись на лося, но эта добыча слишком крупная, столько мяса им не съесть, а унести с собой, нет возможности. Свободные руки нужны для помощи раненным, некоторых буквально приходится тащить на себе. Хотя в их положении, разбрасываться возможной едой не стоит.

– «Может, всё-таки возьмём этого лося?» – Мысленно обратился к Феде, один из очкариков.

– «Как ты себе представляешь, мы будем нести остатки? Живое мясо в руках? У нас нет ни сумок, ни пакетов, или ты предлагаешь завернуть всё в твою куртку?»

Аргумент весомый, но и голод имеет свойства, повторяться несколько раз на дню.

– «Доберёмся до города, снарядимся необходимым и тогда можем запасаться провизией». – Обдумав своё решение ещё раз, Федя всё же решил согласиться с парнем. – «Знаешь, Лёша, ты прав».

Без дальнейших объяснений, мужчина отточенным движением руки, бросил нож в лося, пока тот не скрылся в чаще. Холодное оружие метко угодило в шею зверя.

– «Сделаем носилки из веток и шкуры, остатки мяса будем волочь за собой по снегу».

Такой выход из ситуации, был по душе всем, особенно у оставшихся у огнища. Возвращение охотников подняло упавший дух изгнанникам. Разделывать тушу принялись подальше от костра, дабы не пугать этим зрелищем ребёнка и возможных слабонервных. Мясо лося зимой, имеет более приятный вкус, чем в летний период. А шкура хорошо подошла для носилок, крепкая и целая, без каких-либо дыр от личинок овода.

Сытый и немного отдохнувший, небольшой отряд двинулся в дальнейший путь. Маленькая Саша наконец уснула, чем немного успокоила мать, но Алеся всё так же отказывалась ослаблять хватку на дочери. Опасно ночью передвигаться по лесу, но в их случае: опасно оставаться на месте. Город не обещал безопасности, однако там можно найти крышу над головой, тёплую одежду и, если повезёт, медикаменты. Сильно рассчитывать на хороший улов не стоит, до вынужденной ссылки, они и другие оставшиеся жители завода «Кураме», обчистили все ближайшие, некогда населённые, пункты.

– На карточках было написано, что вы чувствуете близость маруков, это так?

– Да. – Ответил Мефодий и печально посмотрел на мать его подруги.

– Вы чувствуете кого-нибудь сейчас?

– Нет, но, когда мы только вышли за забор убежища, парочка из них следовала за нами несколько километров.

– Почему они не напали на нас?

– Я думаю, ваша дочь запретила им.

– Ты чувствуешь её? – Перейдя на «ты», шёпотом спросила Мария.

– Я чувствовал присутствие могущественного марука, его сила буквально давила на меня, было физически больно находиться рядом. Но при этом не осознавал, что это Александра, пока не увидел собственными глазами. Приблизившись, я будто потерял себя, тело и разум не принадлежали мне. Только после того, как Саша с сёстрами и Димой уехали, меня отпустило и пришёл смысл произошедшего. Я боюсь нашей следующей встречи.

Разговор слушали все, кроме Дарьи Андреевны, учёная потеряла цель всей своей жизни. Лишившись доступа в лаборатории, к экспериментам, записям, она утратила и смысл для существования. Она своими руками уничтожила мир, но до этого момента, женщина отдавала всю себя, на исправление катастрофической ошибки. Раньше ей не приходило в голову, что люди могут узнать правду и выместят оправданную злобу на неё. Дарья плелась следом, слегка отставая, за ней приглядывали Федя и Мефодий. Мужчины не испытывали к учёной нежных чувств, но всё же совместное сопротивление марукам, сблизило их. Нет, они до сих пор придерживаются мнения, что женщина – высокомерная стерва, заботящаяся лишь о себе и помешанная до фанатизма, на своём научном прорыве.

– Как поступим с ней? – Заметив взгляд Феди на бывшей мучительнице, спросил Сергей.

– Дарья Андреевна и близко не подходит под описание хорошего человека, её деяния ужасны и смерть за них лёгкое наказание. Однако кто, как ни она, вернёт человечеству прежний облик? Хладнокровие, острый ум и чёткое понимание специфики происхождения маруков, делает из этой женщины ценного учёного. Необходимо вернуть ей работу и возможно, у нас появится шанс выжить.

– Нам бы для начала пережить эту ночь, а потом уже думать о более масштабном спасении.

– Как, в подобных условиях, вы собираетесь организовать научно-исследовательскую программу? – Вмешалась в разговор Алёна. – К тому же, все наработки остались в нашем бывшем пристанище.

– Оборудование, инструменты, всякие там колбочки и скляночки, можно найти в больницах. А материал для изучения предоставят маруки, которых мы схватим, ваша кровь, – Федя указал на семью Александры, а затем обвёл рукой всех очкариков и продолжил, – и, естественно, мы. Три главных источника для опытов, не так сложно раздобыть, два из которых уже имеются.

Мария шла рядом и с ненавистью поглядывала на предмет обсуждения. Эта женщина-учёная подвергла её дочь страшным мучениям, столько лет держала в клетке, как какую-то лабораторную крысу, превратила Сашу в монстра. Из-за неё, вся их семья является главной целью всей нежити. И это лишь верхушка всех несчастий, сотворённых руками Дарьи Андреевны. И что она слышит? Этой сумасшедшей присваивают статус спасителя? Гнев начинает застилать глаза матери Александры, она готова была наброситься с кулаками, на причину всех бед. Мефодий понял чувства Марии по выражению лица и тихо заговорил с ней:

– Когда мы с Сашей сидели в клетках, то часто мечтали о расправе над доктором, в подробностях обсуждали, как заставим её и директора «Кураме» пройти через тот же ад, что и ваша дочь. Эта ненависть, помогала нам продержаться все те годы. У Саши было масса возможностей приступить к мести, но угроза жизни её близких, сковывала. – Парень протянул пачку фотографий женщине. – Раз в неделю, ей приносили ваши снимки, как напоминание, что вы под прицелом. Но, когда контроль перешёл в руки Александры, она удивила нас всех. Вместо того, чтоб не оставить камня на камне в месте нашего заключения, она предложила объединиться с палачами, и предложение было убедительным. Правда, к Андрею Анатольевичу она отнеслась не столь гуманно.

Мария не отвечала, но гордилась человеком, которым была её дочь. Найдётся ли у неё самой, столько силы духа и всепрощения. Однако слова Мефодия успокоили обливающееся кровью сердце, и женщина отбросила думы о тиране учёной. Сейчас есть более насущные дела.

Луна и звёзды в эту ночь не прикрыты тучами и ярко освещают дорогу путникам. Шум, издаваемый хрустом снега под ногами, привлёк внимание сов. Те перелетали с ветки на ветку и с любопытством поглядывали на нарушителей спокойствия. Кровавый след от разделанной туши лося, оставляемый после носилок, волоком тянущихся по природному белому ковру, привлекал внимание хищников. Звери следовали за манящим запахом на расстоянии, придерживаясь зарослей и не высовывая носа, остерегаясь группы людей. Шествие продолжалось до самого утра, даже пересекая черту города, изгнанники не потеряли своих сопровождающих.

***

За картиной, происходящей у ворот завода, наблюдали четыре марука, взобравшихся на деревья в глубине прилегающего леса. Их не было видно и слышно, зато они прекрасно всё слышали и видели сквозь ветви, запорошённые снегом. Провожая взглядом убегающую группу людей, Александра обратилась к своей свите:

– Собираем всех маруков поблизости и наведываемся сюда в гости. Никого не оставляем в живых, и никто не должен воскреснуть.

– Ты же обещала на первое время, оставить их в покое.

– Нет, я обещала это нашей семье, – девушка взглянула на рыжую сестру, – а эти глупцы их выгнали, чем и подписали себе смертный приговор.

– Можно подумать, что у тебя остались родственные чувства.

– Забавное предположение, но неверное. Меня заботит, только кровь живых членов нашей семьи. В мои планы, входит продолжение рода Губиных, это позволит иметь, неисчерпаемый источник силы под рукой.