– Тимофей, – тот остановился и обернулся на шефа. – Я не смогу всегда тебя прикрывать.

– Не надо меня прикрывать. Нет, не так… Если когда-то поймёшь, что можешь из-за меня влипнуть – не прикрывай.

– У тебя какие-то проблемы?

– Нет. Но ты в курсе, как я веду дела. Я попросил.

– Иди. Не хочу ещё и от Тенёва выслушивать.

Помедлив ещё несколько секунд, глядя на шефа, Тим всё же покинул кабинет, а затем и участок под неодобрительное ворчание Котова. Тенёв и правда должен был уже приехать на место.

Ирландский паб, где они по традиции встречались вот уже пять лет, и именно двадцать седьмого февраля, находился всё там же, в центре, так что добрался до места Тим довольно быстро. Впрочем, всё равно опоздал. Скинув куртку на стойку у двери, он направился прямиком к барной стойке.

Среди недели посетителей было не слишком много, так что бармен без труда подсказал, что единственный забронированный на этот вечер столик заняли минут уж двадцать как – подошедший мужчина заказал закуски и напитки на двоих. Поблагодарив парня и пообещав вернуться за заказом, как только обопьёт друга, Тим поспешил наверх.

Он успел миновать лишь пару ступеней, когда на плечо резко опустилась тяжёлая мужская ладонь, а в спину уткнулось дуло пистолета. Тим замер. За себя он не боялся, а вот жертв в пабе не хотелось. Но стоявший позади наклонился к самому уху и тихо сказал:

– А вот нехрен опаздывать.

– Тенёв, твою-то мать! – Тим резко развернулся, уставившись на бывшего наставника. Тот лишь усмехнулся и, развернув ствол, нажал на курок, заставив заплясать у дула небольшой огонёк. Зажигалка. – Ты совсем уже?

– Скука, друг мой, страшное дело, – Тенёв поучительно поднял палец вверх, приняв серьёзный вид. – Толкает порой на ужасные вещи.

– Ты чо, уже бахнул?..

– Естественно! Чем ещё то здесь заниматься? Пошли уже, трезвенник, как раз заказ принесли.

Ассорти закусок, литровый графин лимонада и внушительная кружка пива – судя по настроению Тенёва, уже не первая, – ожидали мужчин за самым дальним угловым столиком.

– Свежо выглядишь, – Тенёв с интересом рассматривал Тима – у них давно не получалось встретиться. – Я бы поверил, что Борисыч даёт тебе высыпаться, если бы плохо его знал.

– А ты, – взгляд Тима прошёлся по опухшему лицу и нездоровым теням, раскрасившим и без того сероватую кожу, растрёпанным волосам и многодневной щетине. А с последней их встречи Тенёв ещё и заметно поднабрал. Вид наставника заставил Тима недовольно нахмуриться. – Нет.

– Хоть кто-то ещё честен со мной, – Тенёв кисло усмехнулся, и отпил пива – Тим, зеркаля его, пригубил лимонад. – Я знаю, как выгляжу. Херово. Десять дней назад было пять лет с Анютиной смерти… Не могу остановиться.

– Слышь, мож, к врачу? Алкоголизм – эт не шутки.

– Я не алкоголик, Тим. Мне просто херово. Да и сам подумай, ну, слягу я. А Диаша куда? Ей ещё семнадцать, одиннадцатый класс, экзамены, поступление. Ну как я её оставлю? Нет, нет-нет-нет-нет. Не время. Не могу я опять подвести мою девочку.

– Ты не подводил её. Слышь, Аня стала жертвой Подрывника, ты не мог предугадать.

– Тим, не надо, – предупреждение Тенёва прозвучало сипло, пальцы сжали кружку до побеления костяшек. – Мы сегодня отмечаем день его поимки. Не хочу вспоминать херню и думать о том, что мой город по-прежнему тонет в крови.

Тим долго смотрел на помрачневшего наставника, после чего подцепил гренку и откинулся на спинку дивана.

– Как Дианка? Всё пиликает? – впился зубами в покрытую сырной шапкой гренку.

– Пф! Пиликает! Да она теперь первая скрипка! – Тенёв заметно воодушевился. Как и всегда, когда выдавалась возможность рассказать об успехах дочери. – Сегодня была премьера. Надо бы тебя как-нибудь зазвать… Диаша даже упросила отпустить её до вечера гулять с музыкантами.

– Не, слышь, мне кажется, они все в этих оркестрах такие паиньки, что даж тусят тихо и в библиотеке.

За более бытовыми разговорами оба заметно расслабились. Менялись напитки и постепенно кончались закуски. Звучал смех. Они то вспоминали старые дела, то проводили аналогии с нынешней жизнью, Тенёв припоминал случаи из преподавательской жизни, которых у него теперь было много – Тим, отвлёкшись на свои мысли, задумчиво кивал, соглашаясь, и, кажется, совсем перестал слушать. Из задумчивости его вывело остывшее куриное крылышко, прилетевшее ему точно в лоб.

Тим моргнул, дёрнулся, и стёр пальцами соус, после чего возмущённо уставился на Тенёва.

– Эй!

– Чего эй? Я с тобой разговариваю или с кивающим болванчиком?

– Да я слушаю, слушаю, – Тим стёр остатки салфеткой.

– Тима, – явно посмеиваясь, протянул Тенёв, – ты только что согласился, что тебе пора жениться.

Тим замер, лицо его вытянулось от удивления. Когда он успел на такое согласиться?.. Видимо, и впрямь потерял нить – даже сам не заметил, как. Вздохнув, он отложил салфетку.

– Ладно. Да, сорян, отвлёкся.

– Что тебя тревожит? Колись, колись.

– Дело новое. Филин закрыть хочет, а я чёт чую, проблемы с ним ещё будут.

– Если ты считаешь, что будут ещё пострадавшие, то закрывать нельзя, – неожиданно серьёзно произнёс Тенёв

– Я помню. Ток Филин меня слушать не станет, я уж пытался.

Задумчиво прищурившись, Тенёв облокотился о стол и поманил Тима сделать то же.

– Материалы покажи.

Тим без тени сомнения обнажил смартлет и включил голографическую проекцию на стол: всё, что ему успели прислать по делу за сегодня.

– Короче, утром нашли замороженный трупак, Кощей из него вытащил флешку с посланием, – Тим указывал на нужные записи и кадры, впрочем, Тенёв, кажется, прекрасно ориентировался и без его помощи. –  В сообщении инфа о трупе и требование о нём рассказать. Ток это и без нашего участия в сеть утекло. На хате у него реально человечину нашли. И явно свиданка была, но следов девушки нет.

– В такое время живём… Мог быть и парень.

– Где мог быть парень?

– На свидании у людожора мог быть парень.

– Фуэ! Не, сто проц девушка. Винишко, виноградик – девчачий набор. Парня бы, не знаю, гренками само то кормить.

– Нам с тобой и людей есть – «фуэ». Я надеюсь. Но вариант такой исключать нельзя. Тем более. Те же модельки скорее предпочтут именно виноград с винишком, чем пивасик с гренками.

– Модели? Понятой?..

– А почему нет? Убил каннибала – вызвался понятым. Найдут следы, так ой, простите, при осмотре оставил. И инфу про убитого, я так понимаю, он же слил, так? Быстро работает парень.

– Твою ма-а-ать… Но доказательств нет, это только догадки. Чёрт! Отправлю Глеба, пусть пасёт. Хотя бы чтобы у нас не плюсануло за ночь работы.

Тим, не выключая проекцию, погрузился в собственный смартлет, чтобы отправить Вечному поручение. И искренне надеялся, что промедление не будет стоить кому-нибудь жизни. Тенёв же продолжал невозмутимо копаться в оставленных ему данных.

– Тима, – Тенёв остановился, подняв взгляд на Липина.

– Погодь, ща с Глебом добазарюсь…

– Тима! – Тенёв хлопнул широкой ладонью по столу, что привело к желаемому эффекту: тот поднял на него удивлённый взгляд.

– Ты чо?

– Я? Я ничего. А ты читаешь жопой.

– Ничо не понял, – честно признал Тим с лицом лица после недолгой паузы.

– Сообщение с флешки. Последний абзац зачитай.

Тим, нахмурившись, убрал все окна кроме одного, которое развернул к себе. Спокойно зачитал вслух:

– «Я опять сделал всю работу за вас. На этот раз его смерти мало. У вас есть двадцать четыре часа, чтобы придать огласке свою некомпетентность. Иначе это сделаю я».

– Тебя ничего не смущает?

– Меня всё смущает, от замороженного трупа до продолбанного каннибала.

– Труп не первый, Тим. Вы проебали не только каннибала – у вас новый серийник. А такие сами не останавливаются.

– Пресвятые сосисочки… – Тим откинулся на спинку дивана. – Мне нужен ещё лимонад.

Чем глубже ночь…

– Папочка! – и без того дрожащий голос прервался жалобным всхлипом. – Я… Он… Кровь…