Я внимательно слушала рассказ Дории, размышляя, что описания этих исторических событий наверняка можно найти в библиотеке. И, вспомнив о находке Демьяна, задала следующий вопрос:
— Можешь рассказать, почему хранители уничтожили Город Молитв?
— Могу, — усмехнулась она, — забавно, что ты спрашиваешь об этом. Он задавал такой же вопрос, точь-в-точь как ты сейчас.
Дория снова зачерпнула воду и умыла лицо. Ее кожа быстро высыхала, и я понимала, что русалка хочет уйти под воду.
— И что ты ему ответила? — поторопила я.
— Планета Этна была мне чужда, и только окунувшись в местные воды, я смогла узнать её прошлое.
Меня томило нетерпение узнать, что же тогда произошло, но Дория, казалось, намеренно затягивала ответ. Она медленно покачивалась на воде, словно раздумывая, с чего начать свой рассказ. Ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, за пределы домика, словно она видела те далекие события, которые собиралась описать.
— Город Молитв разрушили отступники. Хранители разделились, и шесть из них перешли к активным действиям. Два прорицателя и четыре созидателя в считанные секунды уничтожили храм, а затем и весь город. Это была настоящая трагедия в истории планеты. Погибло множество этнийцев, включая женщин и детей, пролилось много крови. Город был уничтожен быстро и с особой жестокостью. Другие хранители остановили их, но было уже слишком поздно.
— Зачем они это сделали? Какой у них был мотив? — спросила я.
— Сложно сказать наверняка. Я ощущаю их ненависть к Богу и ко всем, кто его защищает. Вар-вар говорил, что они пытались уничтожить веру. И, похоже, им это удалось. На Этне больше не поклоняются и не молятся…
— Мне кажется, есть сходство между историей разрушения Города Молитв и поступком Вар-вара.
— Боль и разрушение имеют одинаковую природу, — подтвердила она.
— Но почему они разрушили Город Молитв, а не попытались вскрыть усыпальницу? — уточнила я.
— Этого мне не дано знать, — ответила Дория.
Снова зачерпнув ладонями воду, русалка произнесла с усталым вздохом:
— Я хочу отдохнуть. Дар отнимает много сил…
— Да, я понимаю, — с сочувствием ответила я. — Спасибо, что согласилась поговорить со мной.
— Отнеси амулет на его могилу. Исполни мой последний долг перед Вар-варом, — её взгляд на мгновение стал жестким, но тут же смягчился, наполняясь печалью.
Я кивнула, выражая свое согласие и уважение к её последней воле. Дория еще несколько долгих секунд смотрела на меня, словно запоминая, а потом безмолвно погрузилась под воду, оставив меня одну. Собравшись, я пошла к выходу из домика.
В этот раз я тщательно подготовилась к посещению портового города и взяла с собой местные деньги. За ученичество нам выдавали небольшую сумму каждые десять дней, а мне еще платили за уроки танцев. Мы с Олегом тратили мало. Все растительные продукты можно было брать на складах города абсолютно бесплатно, причем в любом количестве. Нас это вполне устраивало, и к другим излишествам мы не стремились. Однако поход на рынок в городе русалок был особым случаем. Меня влекло не желание что-то купить, а скорее любопытство к местным диковинкам. Поэтому я с радостью отправилась на рынок портового города, чтобы найти что-нибудь интересное.
В итоге мой выбор пал на изысканные украшения из жемчуга, которые, сохраняли эт-глии и светились в темноте, а Олег потратил кучу мены на свежие морепродукты, его глаза горели от восторга при виде такого изобилия. Прямо на рынке нам приготовили вкуснейший обед, и мы с наслаждением ели, любуясь бескрайним океаном.
Вернувшись домой, я сразу же сообщила Эд-вару о последней просьбе русалки. Узнав о моём намерении отнести амулет на могилу Вар-вара, хранители сильно испугались… Артефакт немедленно забрали на тщательную проверку. Оставалось только ждать их решения, которое, казалось, тянулось бесконечно. Но мы с Олегом не скучали. Мы наслаждались последними, теплыми днями уходящего лета. Проводили время с друзьями без терзаний и страха за будущее. Теперь, когда нашим родным и близким ничего не угрожало, а перспективы возвращения на Землю перестали пугать, ребята начали строить свои планы. К моему удивлению, никто не говорил о скорейшем возвращении на Землю. Хранители предлагали своим ученикам спокойную, долгую жизнь, наполненную магией. На Земле у ребят не было бы возможности применить то, чему они научились здесь, да и вернуться в привычный мир после всего пережитого казалось чем-то чуждым.
Спустя несколько дней хранители вернули мне амулет. Их опасения относительно его возможной опасности не подтвердились. Они крутили ракушку так и эдак, пытаясь понять ее природу. Воздействовали на нее разными способами, но ничего не обнаружили. Амулет Дории давал защиту от ментальных воздействий и поисковых глий, тем самым ограждая своего владельца от внимания созидателей. На данный момент этот артефакт не представлял особой ценности. В итоге, после долгих обсуждений и споров, мне разрешили отнести ракушку на могилу, но под строгим присмотром Эд-вара.
Эта миссия могла занять весь день, поэтому мы отправились в путь с самого утра. По дороге я планировала посмотреть на руины Города Молитв. Эд-вар не понимал моего интереса к истории, но так как дорога все равно проходила через заброшенный город, он не стал спорить и позволил задержаться там на некоторое время.
Мы шли по знакомой нам с Олегом тропе. Воспоминания невольно всплывали в памяти, и я не могла сдержать улыбку. Олег тоже улыбался, хитро поглядывая на меня, словно разделяя мои мысли. И только Эд-вар шел впереди с непроницаемым видом.
Когда мы, наконец, достигли руин Города Молитв, я сразу поняла, о чём говорил Демьян. Разрушенные здания и сооружения теперь были полностью поглощены буйной растительностью. Травы и кустарники оплели каменные стены, превратив их в часть природного ландшафта. Увы, смотреть здесь действительно было не на что. От былого величия остались лишь смутные очертания, напоминая скорее холмы, нежели строения.
— А где располагался главный храм? — спросила я у Эд-вара, испытывая разочарование.
Эд-вар, не говоря ни слова, повёл меня дальше, к ничем не примечательному месту, заросшему травой и кустарником. Это был, по сути, обычный холм с едва различимыми следами былой архитектуры.
— Весь камень пошёл на строительство башен на кладбище разрушителей, — пояснил он, нарушив молчание.
— Башен? — удивлённо переспросила я.
— Да, — подтвердил Эд-вар. — Когда разрушитель умирает, его глии остаются охранять тело. Со временем они трансформируются в опасную материю, которую невозможно ни убрать, ни уничтожить. Поэтому на могилах разрушителей принято возводить башни, как своего рода саркофаги, сдерживающие опасную энергию.
— А где похоронили созидателей, которые разрушили Город Молитв? — поинтересовалась я, вспомнив о виновниках трагедии.
— В общей могиле, на краю города. Там тоже стоит башня, но за ней никто не смотрит, и никто не ухаживает. Принято кидать камни и плевать на неё, выражая таким образом свою ненависть.
— Покажи, — попросила я, загоревшись желанием увидеть это место.
Эд-вар, не возражая, привёл меня к невысокой, полуразвалившейся башне, сложенной из грубых камней. Она выглядела заброшенной, словно её намеренно пытались стереть из памяти. Я обошла башню со всех сторон, пытаясь найти вход, но тщетно. На мой немой вопрос, Эд-вар только пожал плечами.
— Видимо, хранители так решили. Четыре созидателя в одной могиле. Туда лучше не заходить, — предупредил он.
— А чем опасна эта материя? — спросила я.
— Если до неё дотронуться, то она высосет жизнь, — ответил Эд-вар, его голос стал более серьёзным. — Так говорят. Я видел лишь один несчастный случай с этой материей. Дети, хвастаясь храбростью друг перед другом, крутились возле могилы созидателя, и один из них, оступившись, задел глии. Ужасная трагедия. Было похоже, что он умер от удушья. Страшная смерть. Именно поэтому в башни не принято заходить. Лучше держаться от них подальше.
