– Приветствуем тебя, Претемная. Смилуйся, обрати взгляд на сыновей своих и даруй нам ответ на наш вопрос, – в один голос проговорили маги и полукругом опустились на колени возле алтаря на самом краю пентаграммы, повинно склонив головы. Они в унисон зашептали молитву призыва, которая дрожью отзывалась в их могучих телах, зажав в ладонях ритуальные кинжалы с зазубренными лезвиями. И как только прозвучало последнее слово, первым поднялся некромант и подошел к темному камню. Резкий взмах рукой, и из вены в углубление закапала темно-красная, густая кровь, наполняя своеобразную чашу подношением своей покровительнице.
– Прими мой дар! – прошептал Кристиан, делая шаг в сторону и окропляя кровью один из участков пентаграммы, тут же тускло вспыхнувшей в приятной полутьме зеленоватым свечением, что означало, его жертва была принята. Каждый последующий кровавый дар, преподнесенный Богине магами, заставлял пентаграмму сиять все ярче, и, когда на нее упала последняя капля крови, в зале уже стало так светло, что факелы, от которых поднимался к потолку черный, едкий дым, были потушены Дамиром лишь щелчком пальцев за ненадобностью.
– Ответь, Претемная! – воскликнул Кристиан, обращаясь к статуе, и ожидая, как всегда, услышать под сводами зала ее рокочущий, чуть хрипловатый голос. – Каким образом мы можем выбраться из этой тюрьмы, в которую нас заперли светлые?
Но, совершенно неожиданно, эта самая покрытая трещинами скульптура зашевелилась, заскрипела и, прокашлявшись, опустила руки вниз.
– Ну что, идиоты, наворотили дел? – взвизгнула девушка тоненьким голосом, качая головой из стороны в сторону, и помогая при этом себе руками, словно разминала затекшую шею, отчего могущественные маги просто впали в ступор, и просто во все глаза шокировано разглядывали ожившую статую, по которой при всем при этом продолжали змеиться трещины, придавая нежному девичьему лицу зловещее выражение, явно не предвещавшее им ничего хорошего.
– Мы… мы… – потрясенно мычал Назариш, рухнув на колени. Его примеру быстренько последовали и остальные.
– Да я вас наделила такой небывалой силой! – продолжала кричать Претемная, блуждая по кругу пентаграммы мимо застывших коленопреклоненных мужчин. – Я же вам буквально мир преподнесла на блюдечке! Оставалось только взять его, разделить между собой власть и утвердить новую веру! Воздвигнуть храмы Тьмы, вновь начать обучать темной магии в Академиях… А свет изничтожить! Из-нич-то-жить! – последнее слово было произнесено громко, по слогам, и с такой откровенной ненавистью, что маги даже вздрогнули. Девушка остановилась, перевела дух и, уперев руки в бока и притоптывая ножкой, обвела их черным, лишенным белков взглядом, из которого буквально сочилась в пространство тьма.
– Вы подвели меня, – устало констатировала она и тяжело вздохнула. – Такой отличный план в бездну улетел. Армия разбита, вы под светлым колпаком, а Светлариэль усилила защиту… Кстати, Кристиан, знаю, ты подумывал все равно поэкспериментировать со своим новым ритуалом переселения душ. Так вот, настоятельно не рекомендую этого делать, потому что воздвигнутый над островом купол, питаемый силой Пресветлой, не пропустит ваши сущности, и вы просто попадете в обитель мертвых. А так как власть над ней сейчас у моей дорогой сестры, то даже я бы вам не позавидовала в этом случае.
– Претемная… прости и помилуй нас… – хрипло проговорил Эмильдриэль, сложив у груди руки.
– А! Мой милый эльфенок… – пропела девушка, неспешно подходя к мужчине, взирающего на нее немного ошалевшим взглядом. Она медленно склонилась над ним, сократив до минимума расстояние между лицами, и с силой ухватила ледяными мраморными пальцами за подбородок, завораживая гипнотическим взглядом. А спустя долю секунды, не ожидающий подобного исхода эльф, отхватил такую звонкую и тяжелую оплеуху, что, отлетев к стене и снеся собой один из факелов, с грохотом упал и неподвижно замер, вытаращившись на разгневанное Божество, которое направилось уже к другому своему верному адепту. Дамир судорожно сглотнул и обреченно прикрыл глаза, ожидая справедливой кары, так как именно они с Эмилем стали виновниками того, что все теперь оказались заложниками острова Иш. Смачный подзатыльник, казалось, раскроил череп на мелкие кусочки и, хватая, ртом воздух, мужчина распластался поверх пентаграммы, впечатавшись носом в камни.
– Так. Вот как поступим, – снова мелодичным голоском заговорила Претемная, выпустив накопившуюся ярость и обращаясь к замершим в страхе Кристиану и Назаришшу, опасающимся в данный момент даже пошевелиться. – Я, конечно, могла бы попробовать вытащить вас из этой клетки, в которую вы по глупости угодили. Но только считаю, что вы должны понести суровое наказание. К тому же, сами попались, мои милые, сами и выбирайтесь…
Звонкий смех прокатился по залу и резко замер, когда темная вновь яростно зашипела, заметавшись между некромантом и нагом:
– Безмозглые идиоты! Придурки, которые отсрочили на неопределенный срок мое восшествие на престол этого погрязшего в свете мира! Мира, который должен заплатить кровавую дань за то, что я оказалась в забвении Мрака на многие века! – после этого девушка остановилась и насмешливо прищурилась, внимательно всматриваясь в бледные лица воинов, словно и не она сейчас бушевала здесь, повергнув их в дикий страх. – Вот ведь знаю, что зря, что не заслужили вы моей помощи, но так и быть… Помогу…
Резкий хлопок в ладоши заставил задрожать весь старинный замок, после чего по залу прокатился громоподобный глас, усиленный божественной магией настолько, что мужчинам показалось, что еще немного и лопнут барабанные перепонки. Поэтому они, застонав от нестерпимой боли и зажав уши ладонями, повалились на пол. Каждое слово, произносимое Тьмой, словно раскаленным клеймом выжигалось в сознании, что давало понять – они и через сотни лет не забудут этого подарочка:
– Крепости руины ласкает лунный свет,
В них портал глубинный возникнет раз в пять лет.
Сквозь века, сквозь время чистая душа
Прилетит в темницу, злу свой свет даря.
Напитавшись кровью, жизнь поработит
Артефакт Арголы пророчество свершит!
Печать лишь та откроет, что будет влюблена
И на челе которой темнеет знак «ЛУНА».
И лишь очистив душу, и испытавши боль
Из заточенья выйдет будущий король!– вещала Богиня, и меж тем те же самые слова ровными огненными строчками выжигались на стенах зала.
– Ну что ж. Мне пора, мальчики, – ухмыльнулась девушка, свысока поглядывая на своих преданных последователей, что так сильно ее разочаровали в последние дни, что ей их было нисколько не жаль. Пусть посидят, подумают о своем поведении. Нескольких сотен лет им на размышления наверняка хватит, пока она будет продумывать очередной план по свержению Светлариэль. Ведь что для бессмертной сущности время? По сути ничего не значащая величина, и эти годы она даже и не заметит в то время, как для ее любимых магов они станут настоящим испытанием. «Вот и посмотрим, насколько сильна их вера во Тьму! И готовы ли они принимать от меня не только дары и помощь, но и наказание!» – подумала Богиня, величественно перешагивая через мужчин и приподнимая при этом полы своего каменного платья.
Маги же наблюдали очередное чудо, когда девушка, подмигнув им и теперь уже задорно улыбнувшись, вновь заняла свое место возле алтаря и застыла, разведя руки в стороны.
– Вот это да-а-а! – протянул Эмильдриэль, вытирая сочащуюся из носа кровь.
– Кто-нибудь понял, что это сейчас было? – хрипло пробормотал Дамир прямо в пол, так как даже не в силах был оторвать от него раскалывающуюся от боли голову.
– Это было пророчество, мой друг. Гребаное непонятное пророчество… – зло процедил Кристиан, подползая к стене, после чего привалился к ней спиной и перевел взгляд на черные строчки отвратительно бездарного стихотворения.
– Я тоже, конечно, ничего не понял, – протянул Назаришш, криво улыбаясь, так как одну сторону лица слегка перекосило. – Но, уверен, мы во всем разберемся…
