Запертые в клетке, словно бешеные волки, и опутанные к тому же по рукам и ногам магическими кандалами, искрящимися светлой магией, которую даже при всем их могуществе и почерпнутых во тьме знаниях, они были не в силах разорвать, мужчины оставались несломленными неожиданным поражением, и их пугающие до дрожи взгляды выражали крайнюю степень раздражения, словно они уже устали ждать, когда этот фарс подойдет к концу.

– Что это за демоново изобретение светлых? – недовольно процедил один из них, тряхнув красной, свалявшейся гривой волос, доходившей до самых лопаток.

– Это тебе у своего дядюшки надо было поинтересоваться, когда он утром эту дрянь нам на шеи нацепил, – резко ответил представитель расы эльфов, обратив взор на исходящие изумрудным свечением амулеты, выкачавшие их резерв до нуля и теперь препятствующие его восполнению. От этого чудовищная слабость буквально придавливала к земле, но разве можно было позволить увидеть это присутствующим? Поэтому сжав кулаки и зло прищурившись, эльф лишь выше задрал подбородок, внутренне надеясь, что его отец скоро уже закруглится со своей праведной речью и провозгласит приговор. Ничего, для них смерть станет лишь началом и всемогущая тьма вновь вернет своих сыновей на эту землю, чтобы уже окончательно воцариться на ней, принеся с собой новые реалии и провозгласив новую веру. Идиоты, они и не понимают, насколько прогнил свет, прикрывая самые ужасные, чудовищные деяния и пороки мнимым благочестием в то время, как тьма не нуждается в подобном. Она искренна в своей жестокости и не скрывает истинной сути от своих последователей.

– Не думаю, что Шрашказз стал бы мне отвечать, – ядовито ухмыльнулся наг, посмотрев в сторону своего родича, явно мысленно находящегося далеко отсюда. – Сам понимаешь, с недавних пор мы немного не в ладах.

– Слушай, Кристиан, ты уверен, что все пройдет гладко? Не помешают ли эти амулеты твоему ритуалу? – настороженно, стараясь говорить как можно тише, поинтересовался представитель человеческой расы у самого худого и жилистого из них, однако при этом и самого опасного. Все же некроманты – это особый, довольно немногочисленный класс магов. И им невозможно стать по велению сердца, даже обладая колоссальным магическим резервом. Им можно только родиться. И то, подобные люди со способностями управлять и повелевать мертвыми, духами и всякой прочей потусторонней гадостью появлялись на свет не чаще, чем раз в пять лет. А уж о наделенных такой чудовищной силой, какой обладал Кристиан, и вовсе раньше не слышали. Может, просто потому, что он стал первым некромантом, обратившимся к тьме? В то время, как остальные взывали к свету…

– Нет, Дамир, не уверен. Но паниковать все равно настоятельно не рекомендую, иначе не гарантирую положительный результат ритуала в твоем случае, – ровно ответил мужчина своему уже явно нервничающему другу. Однако немного хитро прищуренный взгляд выдавал насмешку и долю иронии. – Можешь очнуться не в подготовленном для тебя теле, а, например, в крысе… или таракане…

– Ты сейчас издеваешься, да? – зло рыкнул темный маг, дернув руками и искрящиеся светлой магией кандалы противно зазвенели, поле чего и так испытывающая безотчетный страх толпа и вовсе в ужасе ахнула, отступив еще на несколько шагов. Вещающий о добре эльф вынужденно замолчал на несколько секунд, отчего у его союзников в глазах разгорелось пламя надежды, недовольно зыркнул в сторону отступников, целенаправленно избегая смотреть на предавшего свет сына, и вновь под разочарованный вздох окружающих продолжил пафосную речь.

– Тише вы, – шикнул на товарищей эльф. – Уже сил нет слушать ваши разборки.

– У всех уже нет сил слушать твоего папочку, Эмильдриэль. А мы только начали, – хищно ухмыльнулся некромант, незаметно поведя затекшими плечами. Как же его раздражала вся эта ситуация! Хотя нет, если быть откровенным, то она ужасно бесила. А особенно осознание того, что они, упиваясь собственными победами и могуществом, слишком расчувствовались и забыли об осторожности. Но ничего, больше они таких ошибок не повторят. Он не повторит так точно, и не станет слепо доверять Эмильдриэлю и Дамиру, которые попали в ловушку светлых, нажравшись, словно свиньи, хмельной сандрильи, и утянули в нее следом и их с Назаришшем. И пусть уже все давно выяснено, друзья покаялись и извинились неоднократно, но осадочек-то остался.

– Как ты меня назвал? – прорычал эльф, склонив голову к самому уху некроманта. – Ты же знаешь, как я отношусь к своему полному имени, и все равно, раз за разом, выводишь из себя!

– Не кипятись, Эмиль, – вздохнул наг. – У всех просто нервы на пределе.

– Нет, Назаришш, просто мне нравится, когда наш темный эльф приходит в состояние бешенства. У него уши начинают забавно шевелиться, – оскалился Кристиан, полыхнув в сторону друга тьмой, затопившей глаза. Когда-то, еще десяток лет назад они были обычного светло-карего цвета, как и у его отца ремесленника, занимающегося изготовлением мебели. Но по мере обращения к первородному мраку и Богине Тьме, радужка сначала окрасилась черный цвет, а затем тьмой затянулись уже и сами белки. Да, дар некроманта мог проявиться и в самой простой, бедной семье, в то время как некоторые виды магии передавались исключительно по наследству лишь в богатых и влиятельных родах. Поэтому среди своих друзей, являющихся представителями сильных мира сего, Кристиан являлся исключением. Однако, его низкое происхождение ни в коей мере не ставило его на ступень ниже них. Все они считали себя равными друг другу, видимо, поэтому их дружба и длилась уже почти пятнадцать лет.

– О! Помоги мне мать Тьма! – глухо пробурчал себе под нос Эмиль. – Когда ты уже перестанешь злиться на нас с Дамиром?

– Может, когда вся эта довольно неприятная ситуация удачно разрешится? – задумчиво протянул некромант, воздев глаза к небу, виднеющемуся сквозь решетку и крону Древа Жизни, которое являлось в его плане одним из необходимых источников силы для свершения ритуала перехода душ из этих тел в другие, уже подготовленные его помощниками и учениками. – Хотя… пожалуй, даже тогда не перестану! Придурки!

– Тише вы. Вроде твой папаша заканчивает… – шикнул на друзей Назаришш, являющийся главным миротворцем среди них.

В этот момент светлый правитель эльфов воздел руки к небесам и прокричал:

– Да прибудет с нами свет!

– Да прибудет с нами свет! – громогласно грянуло ему в ответ от толпы. После этого воцарилась звенящая тишина и со своих тронов нехотя встали остальные союзники, чтобы огласить окончательный приговор. За их спинами неприметными тенями тут же появились личные телохранители, зорко посматривая по сторонам и готовясь в случае непредвиденной ситуации принять весь удар на себя.

– За все то зло, что было сотворено этими отступниками, за разоренные и сожженные города и деревни, за тысячи смертей ни в чем не повинных мирных жителей, за попытку установить над миром новую, противоестественную власть Тьмы, попирающую законы Света и морали…

– За то, что нам еще предстоит очищать свои земли от нежити и порождений бездны, призванных в наш чистый, прекрасный мир этими выродками! – визгливо подхватил друид, потрясая в воздухе посохом и перебивая скривившегося от подобной наглости правителя нагов.

– Успокойтесь, милейший, – словно кот, мурлыкнул Эдгар и внес предложение, от которого друид чуть было не подавился воздухом. – Если вы не в силах будете разобраться с этой напастью, Драгош обязательно вышлет вам в помощь отряд зачистки. Мы непременно избавим вас от этой проблемы. Все же блуждающие по лесу трупы не самое приятное зрелище для вашего изнеженного народа.

– Сами справимся! – резко ответил Георг, внутренне напрягшись.

– Мое дело предложить, многоуважаемый союзник, – ответил Эдгар, пожав плечами и внутренне потешаясь над неприкрытым страхом, что постоянно испытывал друид в его присутствии, прячась за чувствами неприятия и отторжения. Жаль, конечно, что в вечнозеленые леса так просто не попасть представителю его расы, слишком уж дриады у них привлекательны. А про сладеньких фей так вообще лучше не вспоминать. Милейшие создания, но вот в постели… огонь просто.