– Надеюсь, вы закончили обсуждение? – недовольно поинтересовался эльф, гневно прищурив веки, отчего вокруг глаз образовались глубокие лучики-морщинки, выдававшие довольно солидный возраст мужчины даже для представителя расы долгожителей. Дождавшись величественных кивков союзников, он продолжил:

– Посовещавшись и приняв во внимание некоторые моменты, которые, к сожалению, не могут стать достоянием гласности, мы пришли к единому решению…

– Сжечь их! – заволновался народ, уже предчувствуя какой-то подвох от сильных мира сего.

– Сначала порубить на части, а потом сжечь! – внес предложение какой-то бородатый мужчина, которое тут же с радостью поддержали остальные. Все же, чем больше крови, тем зрелище будет занимательнее и интереснее.

– Нет, лучше четвертовать! – завопил во всю глотку какой-то ребенок, а его мама так умилилась от сообразительности чада, что, прежде погладив его по голове, даже смахнула с глаз слезы гордости.

– А я за то, чтобы просто утопить, – гул в толпе лишь нарастал, препятствуя дальнейшему оглашению приговора, и по взмаху унизанной драгоценными перстнями руки правителя эльфов, над площадью раздался резкий звук гонга. Площадь вновь погрузилась в тишину и лишь тихое, саркастичное замечание некроманта:

– Вот ведь…мать вашу…светлые… – тяжелым камнем повисло в воздухе.

– Эти мерзкие отступники света приговорены нами на вечное изгнание в один из родовых замков темного мага Дамира Разамонского герцога Санорайского на острове Иш, что находится в королевстве Анвар, и ставшего оплотом и сосредоточием мрака, – теперь толпа на площади молчала уже потрясенно, так как совершенно не это они сегодня ожидали услышать, как, впрочем, от удивления и шока приоткрыли рты и сами темные, не в силах переварить полученную информацию. – Даже объединившись, светлые маги и магистры высочайших ступеней оказались не в состоянии разрушить обитель тьмы! Не смогли нанести ей и минимального урона! А в сам замок оказалось невозможным даже войти. Многие достойнейшие воины света в тот день сложили свои головы, так как его обороняли толпы нежити. И только с благословления Истинной Богини всего сущего Светлариэль, монахи ордена Пресветлой получили знак, как можно решить эту проблему. С помощью купола силы, черпающего энергию из главного светлого источника, расположенного в обители, мы сможем изолировать остров Иш от всего остального мира. Темные будут находиться в своей вечной тюрьме до окончания срока жизни, и никто из них будет не в силах покинуть этот остров, над которым развернется непроницаемая защита, подаренная нам самой Богиней –матерью!

Эльф на мгновение замолчал, чтобы перевести дух, как из толпы зло закричали:

– Пусть этот проклятый остров и стоит накрытый светом! А их казнить!

– Да! Они же не жалели ни наших детей, ни женщин, ни стариков! Почему они должны и дальше жить?

– Смерть темным! Смерть темным! – гул нарастал снежной лавиной, и пришлось страже спешно создать вокруг помоста двойное оцепление, так как толпа настолько разъярилась этим несправедливым приговором, что не желала слушать больше никаких увещеваний. И это они пришли сюда в такую рань, только ради очередной занудной проповеди о силе света? Нет, они не позволят оставить Кровавых магов без наказания! Где же справедливость в этом мире?

– Говорил тебе, Эландриэль, что народ придет в ярость от нашего решения, – озабоченно покачал головой Шрашказз, активируя один из своих многочисленных амулетов, и прямо перед помостом тут же образовалась мерцающая пленка портала, через который правители планировали вернуться во дворец.

– Ты знаешь, что иного пути у нас не было, – грустно вздохнул эльф. – Сам же читал отчет и в курсе всех деталей ритуала. А в другой раз нам может не повезти их так просто поймать, и спустя время уже мы сами будем сидеть в клетках в ожидании приговора.

– Думаю, что просто некоторым из нас было невыгодно искать иной путь решения проблемы, – ехидно ухмыльнулся Эдгар, прежде чем ступить в портал. – Но я совершенно не против.

– Надеюсь, в итоге они от скуки и тоски поубивают друг друга, – мрачно подвел итог друид и последовал за ненавистным вампиром, радуясь, что самое сложное позади и скоро можно будет вернуться в родной лес.

– Иди мой друг, – печально улыбнулся Эландриэль нагу, и тот в знак поддержки опустил руку ему на плечо. – Я хочу попрощаться с сыном.

– Жду тебя во дворце. Нам еще необходимо одно торговое соглашение обсудить.

Шрашкзз под недовольные выкрики покинул площадь, а эльф, изящно приподняв ноктюр, так называемое среди представителей их расы нежно-голубое длинное платье, в разрезах которого выглядывали расшитые бисером белоснежные брюки, заправленные в высокие начищенные до блеска сапоги, неспешно сошел с помоста и, окруженный многочисленной охраной, приблизился к клетке. Четверо поклоняющихся тьме мужчин, черпающих в ее глубинах свою чудовищную силу, растерянно хлопали ресницами и потрясенно молчали, так как каждый из них сегодня готов был с достоинством принять смерть, не испытывая перед ее лицом ни малейшего страха, но подобный поворот событий заметно выбил их из колеи. И подготовленный на случай их поимки ритуал, созданный Кристианом еще в самом начале их победного шествия по светлым королевствам, предполагавший переселение душ в другие тела, оказался попросту сорван. И что же теперь получается? Они так и не обретут вожделенную свободу?

– Нет, мои дорогие. Вам не выбраться из нашей ловушки,– не скрывая ноток радости, проговорил Эландриэль. – Мы знаем о готовящемся ритуале, Кристиан. И не можем допустить его свершения, поэтому пришли к решению вашего пожизненного заключения на острове. Да и меня вполне устроит хотя бы осознание того, что мой сын жив, что я не приговорил его собственными руками к смерти…

– Поменьше пафоса, отец, – презрительно усмехнулся Эмиль. – Я прекрасно знаю, что ты думаешь на самом деле.

– Не дай Пресветлая тебе когда-либо пережить то, что довелось мне! – гневно воскликнул правитель эльфов. – Но я в который раз проявлю снисхождение и сделаю прощальный подарок, так как нам уже больше не суждено будет увидеться. Для каждого из вас на остров переправят по одному помощнику. Выбраны они были из ваших выживших после допроса последователей. На этом все. Прощай сын.

– Я тебе не сын,– процедил сквозь зубы темный, – ты сам отрекся от меня много лет назад.

– Иногда даже самые великие правители совершают ошибки…

В синих глазах замерцали слезы, но Эландриэль спешно прикрыл веки и резко отвернулся от клетки, чтобы не позволить сыну насладиться его мукой. И когда он упустил своего мальчика? В чем оказался неправ и где допустил ошибку? Теперь, вот даже Венец Власти передать некому.

– Переправляйте их на остров, – последовал приказ, сопровождаемый очередным повелительным взмахом руки, и правитель шагнул в портал. А собравшаяся на казнь толпа, оттесняемая стражей все дальше, все же начала потихоньку покидать площадь Правосудия, хотя, по их мнению, это самое правосудие и не свершилось. Многие мужчины отправились в близлежащие кабаки и таверны, чтобы за кружкой хмельной браги пожаловаться друг другу на вселенскую несправедливость и покритиковать власть, не забывая при этом оглядываться по сторонам, так как все были наслышаны о том, что самые недовольные порой бесследно исчезали.

– Вот мы попали… – прошептал Дамир, глядя, как к ним приближается с десяток светлых магов и прямо перед клеткой открывается очередной портал.

– Ничего, оставим на память святошам подарок, – зло выплюнул некромант, чей ритуал был так подло пресечен на корню. Кристиан, прикрыв пылающий тьмой взгляд, сконцентрировал последние крохи энергии смерти, что теплились в нем, и которые не смог выкачать надетый на шею амулет светлых, явно не учитывающий особенностей магии некромантов. Ошиблись здесь наги, ничего не скажешь, а ведь они считались лучшими артефакторами во всем мире. Мужчина пустил сформировавшийся импульс прямиком в землю, туда, где находились корни Древа Жизни, и на гладком стволе тут же появилось несколько неприметных темных пятен. Ничего, скоро они словно черная гниль, расползутся по всей коре и превратят эльфийскую реликвию в обычное воспоминание, сотворив из некогда живого дерева засушенную корягу. Но это случится лишь через несколько месяцев, а пока… пока нужно смириться с новыми реалиями и попытаться найти выход из создавшегося незавидного положения.