– Ну, наконец-то! – усмехнулся тот . – А я уж подумал, что ты уснул! Зову тебя, зову, а ты не откликаешься…

Лама вышел на берег, и пума продолжал:

– Я иду ловить рыбу на пруд, вон за теми холмами, – и он указал на возвышающуюся неподалёку группу холмов. – Вожак хотел поговорить с тобой, а потом, если захочешь, присоединяйся. Думаю, тебе будет занятно понаблюдать за рыбной ловлей, да и свежей травы там немало. Надеюсь, ты придёшь, – добавил он.

– Отчего же не прийти… – замявшись, ответил лама.

– Что ж, буду тебя ждать, – сказал пума и стал неспешно удаляться

своей мягкой поступью.

Лама потоптался на месте и пошёл по направлению к стае, ожидая найти там вожака. Перепутать его с другими фламинго было невозможно – он был гораздо выше и ярче всех своих сородичей. Вскоре он приметил вожака, беседующего с несколькими алыми фламинго. Заметив ламу, тот поспешно завершил разговор и сделал несколько шагов ему навстречу.

– Ага, как раз ты мне и нужен! – деловито сказал он. – Не желаешь

ли немного прогуляться? Есть разговор… – и, не дожидаясь ответа, вожак зашагал вдоль берега.

– То, о чём я хочу рассказать тебе, – начал он, заложив крылья за спину, – касается пумы. Как я понимаю, вы познакомились с ним совсем недавно?

– Вчера, – ответил лама.

– Хм… – неопределённо протянул вожак и, помолчав, продолжал:

– Что и говорить – увидеть пуму и ламу, мирно гуляющих вместе, удаётся нечасто… Что до меня, то я познакомился с пумой в прошлом году. В один прекрасный день он пожаловал на берег этого самого озера и уселся на песке, поглядывая на нас. Мы, конечно же, подумали, что он пришёл поживиться. Кто-то даже стал дразнить его: чего же ты, мол, ждёшь? Заходи в воду, мы здесь. Но вот только он был слишком спокоен и не походил на голодного зверя.

Лама невольно закивал.

– На своём веку я повидал немало пум, – продолжал вожак.

– Некоторые из них, проходя мимо, пробовали пить воду из озера, но она непригодна для зверей – уж слишком горька. Другие пытали счастье поймать на обед нашего брата, правда, безуспешно. Я научился обращать внимание на хвост пум – он всегда выдаёт их настроение. У голодных пум хвост ходил ходуном из стороны в сторону, a у этого – нет. Сидит себе спокойно, положит хвост на песок и смотрит. Мне стало, наконец, интересно, что ему было от нас надо. Я подошёл к нему, держась, конечно же, на безопасном расстоянии и спросил, что привело его в наши края. Пума поведал мне, что пришёл ловить рыбу в соседнем пруду. Рассказал, что утром у него был большой улов и на берегу осталось много мелкой рыбёшки – не хотим ли мы угоститься?

Я, конечно, очень удивился, да и как тут было не удивиться?! Послал пару молодых фламинго слетать, посмотреть, так ли это. Они вернулись и подтвердили, что так и есть, берег усыпан рыбой – мелкой, но очень вкусной. Тогда я и многие другие фламинго полетели на пруд и наелись досыта, да ещё и принесли угощение в клювах тем, что остались с малышами. Потом все благодарили пуму за угощение, а я с ним разговорился и узнал много интересного о его жизни.

– Конечно же, – продолжал вожак, – доверие приходит не сразу, требуется известное время. Из осторожности я всё же проверил пуму ещё раз. Когда он покинул нас, я послал разведчиков проследить за ним. Через несколько дней они вернулись и доложили, что пума с утра ловил рыбу в пруду, затем отдыхал в тени деревьев, а потом до позднего вечера гулял в горах. И так каждый день. Сказали, что зверей он не трогал – наоборот, очень мило обходился со всеми встречными. Не оставалось ничего другого, как поверить ему: ведь нам, птицам, сверху видно всё!

Лама молчал, глядя в землю.

– Я понимаю тебя, – промолвил вожак, – это трудно принять, ведь

пумы – ваши злейшие враги. Но в жизни много необычайного, и твой новый знакомый – яркий тому пример.

Речь вожака сильно подействовала на ламу. А тот, немного помолчав, вытянул шею, пристально посмотрел ламе в глаза и внушительно произнёс:

– Пуме можно доверять!

"Пуме можно доверять…" – отозвалось эхом в мыслях ламы. И,

осознав смысл этих слов, он воскликнул:

– Ну конечно же! Пуме можно доверять!

И, подумав, с чувством добавил:

– Да разве я не понимал это с самого начала? Да, я сомневался, но ведь что-то внутри подсказывало мне, что пума говорит правду!

Вожак смотрел на ламу, одобрительно кивая головой.

– Спасибо тебе, мудрый вожак, большое спасибо за всё! А теперь я побегу, а то пума меня ждёт! – Огромное спасибо! – с чувством добавил он, отбежав на десяток шагов.

– Удачи тебе, юноша! – крикнул ему вдогонку довольный вожак.

Глава 4: Рыбалка

Лама скакал во всю прыть, поднимаясь по склону холма. Его копыта едва касались земли – так не терпелось ему поскорее увидеть пуму. Он уже представлял себе, как скажет, что верит ему, и как тот, наверное, обрадуется…

Когда лама взобрался на самую вершину, его взгляду открылся небольшой водоём. Вокруг него, вытягивая ветви к воде, стояли раскидистые деревья; их окружали заросли кустарника, за которыми, в свою очередь, расстилался испещрённый цветами луг. За пределами же зелёного островка во все стороны простиралась пустынная равнина. Переведя взгляд на пруд, лама заметил пуму, расположившегося на толстой ветке над водой, и от его решимости не осталось и следа.

"А вдруг я его неправильно понял? – засомневался он. – Что во мне, в конце концов, такого особенного? Я нигде не бывал и почти ничего не знаю…"

Но тут пума заметил ламу и весело воскликнул:

– Лама, ты пришёл! А я как раз собирался начинать. Давай сюда!

– Сейчас! – крикнул в ответ лама, ощутив внезапный прилив радости.

Вскоре он уже стоял у воды, от которой шёл приятный запах прелой травы.

– Попробуй воду, – сказал пума. – Уверен, она тебе понравится.

Стараясь не поднимать со дна ил, лама зашёл по колено в пруд, поравнялся с веткой, на которой лежал пума и, припав к воде, уже не мог от неё оторваться: наполненная ароматами трав, она не только утоляла жажду, но и, как ему показалось, насыщала.

– Вот это вода так вода! – с наслаждением сказал лама, напившись. – Были бы здесь мои сородичи, выпили бы весь пруд без остатка!

– Но ведь никому из них не пришла в голову мысль покинуть своё стадо и бросить вызов хищнику, – сказал пума, прищурив один глаз.

Услышав это, лама понял, что момент для объяснения настал. Поэтому он собрался с духом и начал:

– Послушай, пума, я хочу тебе сказать, что… – и тут же запнулся, встретив взгляд золотистых глаз. – Дело в том, что… – продолжил было лама, но слова снова застряли у него в горле.

– Знаю, – промолвил пума, – некоторые вещи понимаешь без слов…

И, немного помолчав, он добавил:

– Если бы ты мне не поверил, то не пошёл бы со мной на озеро, ну и

сюда, конечно, не пожаловал бы… А я очень рад, что ты здесь!

Сказав это, пума по-дружески потрепал ламу по мохнатой шее. Тот тотчас же пришёл в себя и так же по-дружески, как это водилось у них в стаде, боднул пуму головой в бок, да так сильно, что тот не удержался на ветке и свалился в пруд.

– Ну и силён же ты, приятель! – весело сказал он, вынырнув.

– А ты как думал? – ответил лама.

– Что ж, нам пригодится твоя сила… – А что я промок, так это как раз кстати – без мокрой шкуры не бывает хорошей рыбалки.

– Это почему?

– Сам сейчас увидишь. Устраивайся поудобнее вот на этом камне и наблюдай, – и пума указал на плоскую глыбу, выступавшую из воды.

Лама последовал совету и, подогнув под себя колени, лёг на нагретую солнцем каменную поверхность. Ноги его ныли; только теперь он ощутил всю накопившуюся за последний день усталость. Пума же расположился на своём прежнем месте таким образом, что его голова и лапы оказались у самой поверхности пруда. Струйки воды, стекая с его мокрой шерсти, с лёгким звоном разбивались о воду, оставляя на её поверхности множество пузырьков. Сам же пума замер, сосредоточив свой взгляд на лёгкой зыби, расходившейся по воде; кончик его хвоста слегка подрагивал.