Из дома вывалилась шебутная компания и направилась к нам, гордо неся свою добычу в виде пирожков и нескольких кувшинов молока. Осмотрев эту процессию, пришла к выводу, что я тут буду явно лишняя. Быстро допила оставшееся молоко, повесила кружку на заборный колышек, подцепила с земли сумку и, немного подумав, стащила у добытчиков пирожок. Что? Пара часов и их накормят на заставе. А мне туда дня три добираться. Мужчины, глядя на такую наглость, опешили.

– Рэй, а что это ты такое с девушкой сделал, что она от тебя на такой скорости сбегает, да еще и едой запасается? – спросил подошедший оборотень.

– Да мне самому интересно, чем это я так милой девушке не угодил, – задумчиво ответил тот, поднимаясь вслед за мной и разглядывая как неведому зверушку.

– Ого, первый раз вижу, чтобы от тебя сбегали дамы, – хохотнул оборотень и обратился уже ко мне,– меня зовут Вайдорс, маркиз Дэнли, очаровательная колдунья, но для тебя можно просто Дорс.

– Ой, а я слышала еще вариант с пушистой э…

– Оставим этот вариант как нежизнеспособный, – оборотень недовольно зыркнул в сторону своего товарища и ездового дракона по совместительству.

– Почему, кстати, вы летели во второй ипостаси? – совсем замедлила свой побег я. Интересно же.

– Аэто очень интересный вопрос! – вклинился в наш разговор собственно сам крылатый перевозчик. – Человеческая форма этого представителя кошачьих, хочу заметить крупный и тяжелый представитель, панически боится высоты! Граф Керроган О’Рил, милая девушка, или просто Роган, – представился тот.

– Не боюсь, – сделав постную мину, ответила человеческая форма, – просто полностью осознаю свою кошачью природу, которую создательница, будучи великой и мудрой, сделала совершенной для передвижения ПО ЗЕМЛЕ!

– Да, да. То-то твоя кошачья форма не против передвижения по воздуху.

– Ну, пока эти двое выясняют отношения, Лафатриэль, Лаф, представитель второй ветви дома Изумрудного Листа. Прекрасный стрелок, талантливый поэт, искусный музыкант, – сделал шутовской, но от этого не менее элегантный поклон эльф.

– И очень скромный парень. Граф Россарен О’Рил или просто Рос, – представился мне последний представитель этой шебутной компании.

Графы, маркиз, вторая ветвь, главарь вообще герцог. Куда я попала? И почему они вдруг решили представиться деревенской ведьме? Странные…

– Ева, – ответила на любезность я. – Как-то я себе по-другому представляла грозный отряд Империи. Более… грозным, что ли.

Улыбаются. Прям не представители богатейших и знатнейших родов, а набедокурившие мальчишки, чья шалость осталась незамеченной.

Рос и Роган, два голубоглазых дракона-близнеца с золотистой шевелюрой, представители имперской аристократии.

Лаф – дальний родственник повелителя эльфов. Хоть он и стал верноподданным Империи, голубую кровь никуда не спрячешь. Льняные волосы, зеленые глаза, изящное телосложение – истинный представитель высокородных.

Дорс. Мощный, яркий, гибкий, волосы и глаза цвета темного шоколада, ленивая грация хищника. Ходячий соблазн, а не оборотень, и он прекрасно об этом осведомлен. Не проходит и нескольких недель, чтоб о сыне первого советника императора и его новой пассии не написали в газетах.

Мужчины, стоящие передо мной смеялись, перешучивались и с удовольствием поедали ту нехитрую снедь, что собрала для них Мирта. Такие красивые, яркие и полные жизни. Но ведьминский взгляд не обманешь, и там где другие видят лишь красивую внешнюю картинку, мы можем разглядеть нечто большее. Нечто темное и смертельное.Глядя на одного из нихмое сердце болезненно сжалось, а по спине стекла холодная капелька пота. И что мне теперь с полученным знанием делать?!

– Ты чего побледнела? – спросил внимательный командир.

– Ветер холодный подул. Пора мне, – я стала отступать от них.

– Ты так и не сказала, куда путь держишь.

– Вы тоже. К Трехгранной заставе, верно?

Де’Сарро промолчал, внимательно меня разглядывая. Очень внимательно. А я продолжила, чтоб хоть немного сгладить свое необоснованное любопытство и странную реакцию:

– Я-то именно туда направляюсь. Зелий, что регулярно поставляют в гарнизон из городов, не хватает, да и разнообразия никакого. А мои качественные, не первый год уже продаю.

Взгляд дракона смягчился, но подозрительность из него не ушла. Сам же первый с расспросами полез, чего теперь меняподозревает?

– Что ж, может, еще встретимся.

С этими словами он вышел на середину дороги, обернулся и взлетел в воздух. Остальные последовали за ним, ая наблюдала за оборотом драконов и оборотня. У Дорса, кстати, было что-то наподобие кожаной шлейки, с помощью которой его и переносил дракон. Именно ее сейчас и надевал большой кот. Выглядел они при этом комично,вилял коротким хвостом от усердия и то и дело подмигивал мне! Я все-таки улыбнулась, глядя на эту картину просто невозможно остаться серьезной.

Эльф, тем временем, забрался на Роса и вся группа поднялась в воздух, взметнув тучу пыли.

А я осталась наедине со своими невеселыми мыслями. Черная квера. Вот гдеДе’Сарро умудрился его подхватить? Они часто облетают границы, может в стычке на другой заставе подхватил? Как давно это произошло? Плетение незнакомое, неизвестно, сколько времени у него есть перед тем, как тьма начнет его убивать.Что же делать… нет, оставить все как есть я точно не смогу. Не хочу.Значит нужно поспешить за ними. Надеюсь только, что к тому времени они не отправятся еще куда-то, и дракон доживет до моей помощи. Знать бы еще как ему вообще помочь.

Я собрала посуду и отнесла ее в дом. Староста еще не ушел, так что я смогла узнать у него о повозках, направляющихся в сторону заставы. Мне повезло. Кузнец вез в соседнюю деревню товар на продажу. К нему я и напросилась.Эх, а день не предвещал ничего плохого… Но ведьминской сущности сопротивляться бесполезно. Если в поле зрения попал больной – его надо вылечить. Тем более такого. Чтож, попробуем спасти дракона и не угодить при этом на виселицу. Задание сложное, но не невозможное, так что вперед!

В соседнюю деревню мы прибыли уже к вечеру. Меня приютила на ночь одинокая старушка, жившая на окраине. Я лежала на лавке, где меня разместили на ночь, и раз за разом прокручивала в голове свои возможные действия.

Выглядеть я буду явно подозрительно. Мало того, что каким-то способом я должна напоить зельем дракона, так еще перед этим его надо как-то приготовить! Зелье, я имею в виду, не дракона. Я понятия не имею, что за зараза его покусала, поцарапала, или вообще оплевала. Да, и такие создания встречаются на темных землях. Плетение было мне не знакомо – и это самая плохая новость. Тварей много, сколько мне придется искать нужную? Дракон может и не дождаться своего спасения. Значит, задача номер один – отслеживать его состояние и постараться сдержать развитие кверы. Надо подобрать что-то похожее к рисунку его болезни. Это если не вылечит, то хотя бы приостановит развитие. Допустим, подберу и приготовлю, поить-то его как? С ним же любое подозрение – верный путь в сырые застенки! Это ж не рядовой дракон и даже не простой аристократический. У нас папа – глава тайной канцелярии Империи и еще неизвестно что за должность у сына. Сомневаюсь, что он просто чай при нем разносит. Надо, надо было больше интересоваться внешним миром. И чего мне дома не сиделось? Ладно, придумаем что-нибудь.

Где же он все-таки поймал эту гадость? Темные территории огромны и обитатели их разнообразны. Если же за основу брать то, что он заразился недавно… Летели они с севера, кажется. Там гарнизон охраняет границу с Черной Пустыней, значит и тварь должна быть оттуда родом. Трехгранная граничит как с пустыней, так и с топями. Топи отпадают, они южнее. Остается еще Темный Лес, но я очень надеюсь, что они не из такой дали летели. Что ж, готовимся к регулярным походам в Черную Пустыню, искать то – не знаю что. С этими мыслями я немного успокоилась и смогла, наконец, заснуть. Завтра предстоит непростой переход к следующей деревне. А за ней уж и застава. Силы мне понадобятся.