– И чегой-то ты в такую даль собралась? Ужель у нас плохо живется?– спросила Мирта и присела на скамью.

Расстроилась.

– Чего к девке привязалась? Правильно, пусть едет, мир посмотрит. Я когда служил, много чего хорошего про Империю слышал. Не каждый так о нашем княжестве будет отзываться, как они о своей Империи,– рассказывал Зоран, ласково поглаживая ручку своей жены на своем плече.– Езжай, девочка, обязательно напиши нам потом, правду ли говорят.

– Напишу, – улыбнулась я. – Обязательно напишу!

Взяв с блюда несколько пирожков и приняв отМирты кружку молока, я вышла на улицу и устроилась перед их домом на лавочке у забора. Пирожки были вкусные, молоко холодное, солнышко припекало, а ветерок слегка шевелил волосы. Красота!

Так я и сидела, наслаждаясь каждым мигом, как произошло это знаменательное событие. На главную дорогу, неподалеку от моей отдыхательной лавочки, спикировали драконы. И саблезубый тигр. И эльф.

–Фууух, упарился, пока тащил эту пушистую задницу сюда! И кто придумал это дурацкое правило, что путешествовать в чужом государстве можно только стационарными порталами или пешком?! – спросил мужчина, который еще секунду назад был огромной красной ящерицей с крыльями.

– Сам знаешь, внутренняя безопасность страны. Настолько тяжелый? Потолстел за зиму? – поинтересовалась черная крылатая ящерица, через секунду приняв человеческий вид.

– Полегче, друг мой! Вообще, мог бы и поровнее лететь, меня почти укачало, – мурлыкнула в ответ «пушистая задница».

На дороге остались стоять пять двуногих представителей долгоживущих рас.

– В следующий раз пешком за нами побежишь, точно не укачает.

– Тебе будет скучно без моих веселых походных историй.

– Вот из-за твоих историй нас и мотнуло пару раз. Как ты только умудрился застать графиню одну? От нее ж муж не отходит ни на шаг.

– Сердце подсказало, – подмигнул бывший большой кот.

– Твое «прозорливое» сердце приведет к тому, что половина будущих имперцев будет щеголять на четырех лапах и с хвостами, – поддержал второй ездовой дракон первого.

– А разве это плохо? Все любят пушистиков! – патетично заметил оборотень.

– Хорош представление устраивать, вы какое впечатление от нашего отряда производите? – вмешался главный, тот, что черный.

– Успокаивающее, безобидное и располагающее к беседе, в отличие от хмурой физиономии Лафа, – подметил ответственный за популяцию пушистиков.

– Хмурая или нет, а графине приглянулась раньше, чем твоя, – подмигнут «хмурый» эльф, который летел на втором красном драконе.

«Близнецы», – подумала я, разглядывая двух почти одинаковых мужчин, которые еще недавно были почти одинаковыми драконами.

– О, и этот отметился. Бедный граф! А вдруг впадет в депрессию, работать не сможет? Кто будет ловить взяточников и казнокрадов?

– Не такой уж и бедный. Тем более такой генофонд ему обеспечили. Оборотни, эльфы…драконы.

– Командир, а ты-то когда успел?! И не стыдно? – возмутился второй близнец.

Так, весело переговариваясь, эта разношерстная компания стала подходить к дому старосты.

Главная боевая пятерка Империи, во главе с самим Рэйнером Де’Сарро. Об этом драконе не знают разве что младенцы. Но это не точно. Красивый, богатый, знатный и совершенно возмутительно неженатый. Он и его команда постоянно мелькают в газетах, причем не только имперских. Совершают подвиги на границе, защищая ее пределы в Империи, предотвращая заговоры и в делах любовных, покоряя девичьи сердечки. Разве что кроме двух красныхдраконов.Там подвиги исключительно боевые, так как они давно и прочно женаты. И вся эта красота буквально свалилась мне на голову.

Я никогда не разговаривала со столь сиятельными особами, а все пятеро были именно аристократами. Мне вставать нужно, чтобы их поприветствовать или смогут пройти без моего заполошного вскакивания? Пробел, однако, в знаниях. Да и зачем они мне были нужны, в деревне-то? И чего сюда притащились? Вон, солнышко мне все загородили, аппетит испортили.

– Красавица, а где такие вкусные пирожки взяла? Нам бы тоже с дороги перекусить, – обратился ко мне главдракон.

– Мирта, жена старосты печет, – махнула на дом рукой, – только вам может и не достаться, Зоран крепко охраняет это сокровище от посторонних, насилу несколько урвала.

С места я так и не встала, но на это, вроде, не обратили особого внимания. Дракон отправил своих в дом добывать пропитание, а сам зачем-то пристроился рядом со мной на лавочку. И стянул с платочка последний пирожок. МОЙ ПИРОЖОК! Сказать, что мой взгляд был полон негодования – это ничего не сказать. Очень хотелось возмутиться, но у меня даже слов не находилось!

А тем временем, этот негодяй одним укусом отхватил половину добычи и блаженно зажмурился.

– Действительно сокровище, очень вкусно!– невинно сообщил мне этот воришка, доедая мой обед.

Кружку с оставшимся молоком я отодвинула подальше, на всякий случай. Маневр не остался незамеченным.

– Жадина, – констатировал Де’Сарро.

–О вас забочусь, я же уже пила из этой кружки! – опровергла я обвинение.

– Я не брезгливый.

– А вдруг я болею?

– Болеющая ведьма? С трудом верится.

Двое сидели рядом друг с другом и разглядывали каждый своего собеседника. Он прямо, она украдкой. Он видел перед собой молоденькуюдевушку с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, которые скрывала косынка, и серыми, наглыми, хоть и пыталась это скрыть, мерцающими глазами на конопатом личике. В цветастом платье. На руках было множество браслетов из пестрых бусинок. Наряд чем-то напоминал традиционные одежды кочевых народов степи. Стройная, но не хрупкая. Высокая, но по человеческим меркам. Носом ему в грудь упрется. И очень подвижная, где-то даже суетливая. Занятная.

Она видела перед собой, чего уж греха таить, безумно красивого мужчину. Черные короткие волосы, словно вороново крыло, черные глаза с легким прищуром, изогнутые брови и тонкие губы, уголки которых всегда были слегка приподняты. Дорогая одежда также не отличалась цветовым разнообразием. Все в тон колеру его зверя. Не знаю, кто была та графиня, но у нее точно не было шанса устоять. Высокий, с широким разворотом плеч, царственной осанкой, длинными ногами…

Так, соберись, ведьма!Вот же. Чувствую себя серой мышью рядом с ним. Мда, не нашего полета дракон, не нашего. А взгляд так и норовил снова и снова пройтись по наглому дракону, который, тем временем, дожевал остатки пирожка. Он облокотился на забор, вытянул ноги и удовлетворенно зажмурился. Не дракон, а котяра, честное слово.

– А скажи мне красавица, не беспокоят ли вас тут темные твари? Все-таки недалеко от границы живете. Кстати, как тебя зовут?

– Вы, например, красавицей зовете. А темных тут нет, и не встречалось. Возможно, не так уж мы и близко, – слегка слукавила я. Один раз все-таки встречала, но подробности встречи я раскрывать не собираюсь, тварюшка потом в зелье отправилась.

– А по имени? – настаивал собеседник.

– Ева. А вы что здесь делаете? разве не к заставе направляетесь?Не думала что там так плохо с провиантом, чтобы запасаться в соседней деревне, буквально вырывая еду из рук, – не смогла я удержаться от шпильки.

– Язва какая! Девушкам пирожки вредны, от них попа растет.

Да что они с наставницей, сговорились, чтоли?!

– Деревенским можно, тут ценятся объемы. А куда красавица делась?

– Канула под тяжестью съеденных пирожков, – вернули мне колкость.

– А вам к своим не нужно? – после недолгого молчания и обиженного сопения спросила я у мужчины.

– Прогоняешь? – удивился тот, – Уверен, они и без меня справятся с возложенной на них миссией. Ева, а что такая молоденькая ведьма делает в деревне? Ни разу не видел деревенских ведьм младше пятидесяти.

Осмотрела фигуру дракона, который занял больше половины лавки и тихонечко вздохнула. «Пятидесяти, как же. Плохие у вас познания о ведьмах, лорд дракон».

– Училась у местной ведьмы. Но обучение закончено, так что я здесь не задержусь, – указала взглядом на свою сумку, набитую вещами.