Но этого всем не объяснишь. Да и сколькие сразу начнут практиковать темные обряды, прикрываясь всеобщим благом? Нет уж. Пусть лучше и дальше так строго карается отступничество. А ведьмы уж как-нибудь незаметно будут помогать. Лишь бы такое больше не повторилось.

Тем временем, за закрытыми дверьми кабинета. Рэйнер и компания.

Рэйнер сидел за рабочим столом временного кабинета и все его мысли, так или иначе, касались ведьмы. Давно его так не удивляли. КАК они умудрились быть настолько неосведомленными? Ведьм считали не то людьми, обладающими особым талантом обращения с травами, не то нечистью, селящейся неподалеку от деревень. Ведьм благородного происхождения никто никогда не видел. Они не лезли в политику, не занимали высоких должностей. Странные дети природы. И вот, одно из этих детей сидит на заставе, варит зелья из темных трав и лечит пестрянку, на которую не могут найти управу лучшие целители. А, еще грозится покрасить главу внешней разведки Империи в зеленый цвет. При этом смертность на этой заставе снижена более чем вдвое за последние два года, как раз столько, сколько здесь находилась ведьма. Только ли знания о смертельных растениях и мази от ожогов тому причиной?

Дракон потер глаза, пытаясь унять рой мыслей, которые никак не хотели приобретать хоть какой-то порядок. В дверь постучали, и в кабинет ввалилась его группа полным составом.

– Рэээй, а что это такое было в столовой, а? – оборотень подошел к столу, за которым дракон делал вид, что разбирается с бумагами, и присел на край.

– Там был замечательный грибной суп-пюре, мясо в сливочном соусе и вишневый пирог, – невозмутимо ответил лидер отряда по контролю темных земель и по совместительству ответственный по делам внешней безопасности страны. О втором назначении знали немногие. Догадывались все, но официального подтверждения никто не получал. Иначе кто разрешит безнаказанно гулять по своей территории чужому разведчику без кучи сопроводительных документов и делегации из энного количества представителей дипломатической миссии?

– Ты понял, о чем я говорю, не уходи от ответа. Тем более насладиться этими блюдами ты не дал ни себе ни ведьмочке. Это была твоя маленькая месть за отсутствие должного уважения?

– Можно подумать, тебя оставил равнодушным покровительственный кивок в свою сторону, – хмыкнул Де’Сарро. – Но нет, ведьмочка оказалась с сюрпризом. И даже не с одним. Это вообще один большой ходячий и наглый сюрприз. Кстати, тебе просили передать, чтобы готовил деньги и ждал моей зеленой в крапинку расцветки.

– Какую крапинку? – не придумал лучше вопроса сбитый с толку оборотень.

– Не помню, мне сходить уточнить? – язвительно спросил Рэйнер.

– Тише, тише, чего такой взвинченный? Про зелья – правда?

– Сомневаюсь, что она стала бы в этом вопросе обманывать.

Де’Сарро пересказал почти весь разговор с ведьмой, за исключением их личных разборок.

– Значит, жизненные токи? – протянул эльф. – Я читал о таком в какой-то книге, таким мир видит нечисть. А теперь, выходит, и ведьмы.

Лаф уже много лет был заместителем Рэя на службе. И с какой бы проблемой они не сталкивались, у Лафа всегда находилась «какая-то книжка» или «кое-какая мысль» для той или иной ситуации. Как правило, очень важная книжка или мысль, играющая не последнюю роль в решении этой проблемы.

– Найди мне эту книгу, как только вернемся.

– Ты поэтому приближаешь ее к себе? Смотри, не заиграйся. Неизвестно, на что может быть способна обманутая ведьма с непонятными способностями, – произнес Лаф, разглядывая пейзаж за окном.

– Я ей ничего не обещал, следовательно, не обманываю.

– Она может посчитать иначе.

– А по-моему кому-то просто понравилась ведьмочка, и он совмещает приятное с полезным, – заметил Дорс.

Дорс, несмотря на всю свою показную легкомысленность и веселость, был настоящим кошмаром всех криминальных личностей Империи. Глава внутренней безопасности, казалось, знал о каждой темной мыслишке, посещающей головы недобросовестных жителей. А Рос и Роган тут же тенями появлялись за спинами замысливших недоброе.

– Тебе показалось, – невозмутимо отозвался «кто-то».

Но холодному и равнодушному голосу дракона никто не поверил, друзья слишком хорошо его знали. Видимо, ведьма действительно чем-то зацепила командира их маленького отряда.

– Может, стоит ее отправить в Империю, под наблюдение наших служб? – спросил Росгард.

– Не думаю, что это предложение ей понравится. Не зря же ведьмы ведут такой тихий образ жизни, – усмехнулся черный дракон, – и уверен, что Евангелина прячет еще много тайн.

Пятеро далеко не последних лиц Империи теснились в небольшом кабинете на окраине человеческих земель и обсуждали деревенскую ведьму. Это было бы абсурдом, если бы такие облеты застав не были своеобразным отдыхом ребят от службы и не открывшиеся возможности ведьм. Хотя отдых – не совсем верное определение для Рэя и Лафа. Эти всегда пользовались возможностью и продолжали свою разведческую деятельность. Только уже не из кабинета, а в полевых, так сказать, условиях.

– Ты доложил о ней отцу? – сбил предвкушающий настрой Роган.

– Еще нет. Самому бы разобраться. Сегодня напишу, пусть тоже познает глубину своей невнимательности и неосведомленности, не одному же мне страдать. А пока никому другому ни слова. И приглядывайте за ней. Что на границе?

– Все то же что и на других. Тварей здесь точно не меньше, – Дорс повертел в руках взятую со стола ручку, – что делать будешь?

– Проверять работу ведьмы. Если темные травы пригодны для зелий, то возможно из них можно создать лекарство от черной кверы. И проверять саму ведьму. Рос, Роган, займитесь. Где родилась, жила, все, что можно откопать.

– Сильно она тебя зацепила, – заметил Рос.

– Ни один маг за столько времени не смог ничего сделать, а ведьма сможет? Думаешь, их магия настолько уникальна? – добавил Роган.

– Возможно, мы просто не «видели» как именно нужно лечить. Да и зелья только ведьмы варить умеют. В любом случае, приготовьте-ка ей имперские документы. Не стоит оставлять такой ценный источник информации вне нашей сферы влияния.

Утро было ранним. И как ни хотелось мне его сделать чуть более поздним, надо было вставать и приниматься за свои прямые обязанности. Еще вчера, после разговора с Фебом, я внимательно присматривалась к воинам гарнизона. К сожалению, трем не удалось избежать влияния темных тварей, но плетения мне известны и противоядие сделать не составит труда. Главное, чтоб один пронырливый дракон с компанией мне в этом не помешал. А мешать точно будет.

Перебрав все свое богатство и составив мысленный список необходимого, пришла к выводу, что идти надо в топи. И за растениями и за… не растениями. Готовое зелье у меня есть только для одного из заболевших.

Через двадцать минут я привела себя в порядок и вышла на улицу. Феб и еще два воина ждали меня неподалеку. Вся троица знала о том, что именно мне требуется на территориях темных. Каждый из них в свое время был заражен кверой, а после успешного лечения стали мне помогать по мере сил. Ребята сдружились на этом и теперь часто ходили на дежурства вместе. В общем-то, только они и знали о моих возможностях, хоть и без подробностей. И чета Маргольд знала. Эти уже с подробностями. Удачно, что вся тройка оказалась сейчас здесь.

– Доброго утра, Ева. – обратился ко мне Гар, один из сопровождающих. Второй, Торек, просто кивнул.

– Готова? Куда идем? – взял слово Феб.

– В топи. Особое внимание уделяем болотному шорху и присоске. Они мне нужны. И неизвестным тварям, если такие попадутся.

– Понял. Много наших?

– Трое. Все из десятки Медведя.

– Они неделю назад нарвались на стаю шершней, уходили болотами. Видимо там и нахватали, – отозвался Торек.

Мы уже прошли пропускной пункт. Буквально через полкилометра на северо-запад начнутся топи. Бесконечные болота с кучей ядовитых тварей, как мелких, так и больших, особо агрессивных и вечно голодных. Это уже будет не первая моя вылазка, но от этого безопасней она не становится. И приятней тоже. На болотах водятся змеи. Много, много противных ядовитых змей, пусть даже и измененных и мертвых. От этого змеями они быть не перестанут. Бррр!