Следом протянула еще одну бутылочку, на этот раз синюю.
– А это снимает зуд от укуса верпицы. И вот еще два зелья: от ожогов и сильное обезболивающее, – перед драконом появилось еще несколько пузырьков.
Я выставляла бутылочки на стол и рассказывала, а сама думала, что очень предусмотрительно спрятала все запрещенное в тайник под половицей.
В какой-то момент я оторвала взгляд от бутылочек. Дракон внимательно смотрел на меня, облокотившись на мой рабочий стол. Не сильно-то его заинтересовали мои зелья. А как настаивал-то! Даже обидно.
– Сколько ты училась у своей наставницы?
– Четыре года.
– И два из них уже вовсю изучала темные травы. Сколько тебе лет, Ева?
Ой. Не самая распространенная информация. Вообще получалось так, что ведьмы были самой закрытой кастой. Никто толком не знал, ни откуда мы такие беремся, ни сколько живем, ни во что верим. Хотя малым народам тоже уделяли мало внимания. Нечисть и нечисть, чего с нее взять. Единорогов вообще считают вымершими, а они вполне себе здравствуют, просто после определенных темных событий укрылись в Дивнолесье и носа оттуда не показывают. Но ведьмы-то не единороги! Мы никуда не прятались. Но ведем настолько замкнутый образ жизни, что из нас могли бы выйти неплохие шпионы, на самом деле. Если бы не мерцающие глаза. Но, по секрету, и это можно на время скрыть.
– Тридцать два.
Второй раз за сегодня я умудрилась удивить дракона. Он-то, поди, думал что мы, как и люди, живем меньше сотни лет. Ан нет, не все так просто. Мой юный вид совершенно не показатель моего настоящего возраста.
– А сколько вообще ведьмы живут?
Вот! Как и ожидалось.
– Что, интересно стало? – ухмыльнулась я, – Зависит от нашего внутреннего состояния. И в 10 перегореть можем и прожить гораздо дольше любого человека.
– Насколько дольше? От чего это зависит?
– От чего – не скажу. Вы тоже не раскрываете подробности первого оборота, так что не требуй от меня раскрытия всех ведьминских тайн. А насколько… на много. В теории – на очень. Но редко у кого получается, мир жесток.
– Значит, вот какие зелья ты делаешь для Кита?
– Да. И заполняю их бестиарий. Многие травы на темной земле ядовиты и одно лишь прикосновение к ним может привести к смерти. Все, кто служат в этом гарнизоне, знают: от какой травки стоит держаться подальше, как держаться подальше и что делать, если держаться подальше не получилось.
– Ты ведь понимаешь, что эта информация не должна быть секретом одной заставы? Люди и нелюди гибнут по всей границе не зная, что для сохранения жизни достаточно лишь не приближаться к тому или иному растению и иметь при себе нужное зелье, – голос был жесткий и даже злой.
Проверяющий Империи был раздражен сокрытием настолько важных знаний.
Не завидую я Киту. Каждый год принимать таких вот проверяющих от каждого государства – это какие нервы надо иметь!
Я облокотилась на стол рядом с драконом.
– Знаю. А так же знаю, что изыскания маленькой ведьмы никому не нужны. Кит скорее исключение из правил. Еще знаю, что использование темных трав не вызывает доверия и скорее отталкивает. И, наконец, я сама только-только закончила обучение.
– Кто еще этим занимается? я видел ведьм на других заставах, ты не одна…
Я покачала головой.
– Это очень своеобразные знания. Ты же сам говорил, видел только деревенских ведьм старше пятидесяти. Уставшие от жизни ведьмы. Это мне на месте не сиделось…
Только не уточняй ничего, я же врать не умею!
– А молодые? И разве пятьдесят для вас много? – «правильно» понял дракон и сосредоточился на возрасте.
– Когда как. Молодых я сама не встречала. Может в Ковене. Они и подавно этим заниматься не будут, у них другие заботы.
Варить – не варят, но определенно знакомы со всеми тонкостями. Эх, поспрашивать бы их о болезни Рэя, может, узнали бы рисунок.
– Оказывать посильную помощь в борьбе с тьмой – обязанность каждого Элройца.
Мы и оказываем, просто вы не в курсе. И вообще, своя шкурка дороже, чем какие-то эфемерные обязанности.
– Нас очень мало. И мы оказываем посильную помощь, ведь лекарствами снабжаются не только заставы, но и города, села. Хотя наши зелья не пользуются особым спросом, ведь есть же целители. Не проси прыгнуть выше головы!
– Но ты одна не сможешь обеспечить всех своими зельями. А сделать это нужно, надеюсь, ты это понимаешь. Все что может помочь в борьбе с темными землями должно быть предоставлено всем защитникам на всех заставах.
– Я делаю записи, их будет достаточно. По ним любая ведьма сможет приготовить все зелья, нужно только найти желающих и предоставить им все необходимое.
По задумчивому взгляду стало понятно, что ведьмы хоть и мысленно, но уже ищутся. На самотек это дело не пустят. Наверное, и к лучшему. Главное не позволить узнать больше.
После недолгих раздумий, дракон изрек:
– Завтра же тебе начнут собирать образцы с темных земель.
– Мне их уже с сегодняшнего дня собирают, – улыбнулась я. – Не первый раз я здесь. Те, кто знает обо всем, понимают важность этой работы. Остальные подчиняются приказам свыше. Так что все отработано, – немного поколебавшись, все же решила спросить: – вы ведь сюда из Ардасского гарнизона прибыли, при нем была ведьма?
– Нет, а должна была быть? Знакомая? – насторожился Де’Сарро.
– Нет, просто стало интересно, сколько ведьм, кроме меня, подрабатывают на заставах.
Значит, если он заразился недавно, то искать источник его заражения точно следует в пустыне.
– Будем считать, что поверил, – ухмыльнулся мой собеседник.
Рэйнер встал передо мной и оперся руками на стол. Таким образом, я оказалась зажата между ним и мебелью, без возможности отойти.
– Как тебя зовут, Ева? – тихо, мягко, почти шепча, спросил он, рассматривая меня. Лицо его находилось близко-близко, а глаза в тусклом свете мерцали, словно ведьминские.
– Евангелина, – слегка потеряв себя в этом взгляде, ответила я.
– Умница, – отстранился этот гад и направился к выходу.
– Зеленый, – буркнула обиженно я… обиженно? Нет, нет, ни на что я не обиделась. Не на что же, правда?
– Что зеленый? – повернулось ко мне Раздражающее Сиятельство.
– Ты будешь зеленый после моего зелья. В фиолетовую крапинку. Так и передай друзьям. Пусть оборотень денежки готовит.
– Спокойной ночи, Евангелина, – в комнатке раздался удаляющийся бархатистый смех. Чешуйчатый хмырь соизволил покинуть покои ведьмы.
Дракон ушел, а меня еще долго одолевали невеселые мысли. Все ли я правильно сказала? Не выдала ли себя? Он не знал, сколько мы живем, даст ли ему что-то полученная информация?
Какие выводы сделает и чем это может грозить ведьмам? Может зря я вмешалась? Что он теперь делать будет? Все так, как есть, точно не оставит. Мое использование темных растений и видение рисунков жизни не осталось незамеченным, и какие-то выводы дракон точно сделает. Хорошо, что завтра я на полдня уйду в топи, будет время успокоится и подумать как дальше себя вести.
Темные земли. Они объединяют в себе Черную Пустыню, Гиблые Топи и Туманный Лес. И всего этого бы не было, не будь темной магии. Именно после образования этих территорий ее запретили, пытаясь предотвратить их расширение. Некромантия, кровавая магия, ритуалы и темные призывы. Когда появились эти направления магии никто и не думал о том, что будут такие последствия. Некроманты создавали послушных слуг, химерологи – новые виды живых существ причудливого вида, а кровь многократно увеличивала магические силы. Маги ликовали, считали свои достижения прорывом и заходили все дальше в своих экспериментах. Некромантам становилось мало материала, самые сильные ритуалы могли получиться, только если принести человеческую жертву, а от использования крови маги становились все более зависимыми. Законы мироздания ломались. Вместо того, чтобы воспевать жизнь, люди и нелюди стали воспевать смерть, а тьма, что поселилась в их душах и выплескивалась эманациями от ритуалов и колдовства, стала заполнять мир. В конце концов, ее стало так много, что она начала отравлять все вокруг. Растения, животных, людей, нелюдей, саму землю. Это стало видно не только ведьмам и малым народам, которые уже давно спрятались в Дивнолесье, но и всем вокруг. Зараженные территории росли, и маги, наконец, увидели последствия своего колдовства. Но было уже поздно. Территории были огромными, и единственное что оставалось – не допустить еще большего их расширения. Любое проявление темной магии запретили, за нарушение этого запрета преступника ждала смерть. С тех пор запрет и держится. Но только кое-чего маги так и не поняли. То, что теперь под запретом – это не просто использование живых ради силы, это смерть ради смерти. А то, что делают ведьмы – это жизнь ради жизни. Даже отдаленно не то, что называют темной магией. Наши зелья точно не причинят вред миру, они дарят жизнь, не отбирая при этом чужую.
