Глава 19

За окном уже почти наступил рассвет, и слабые отблески утреннего света начинали пробиваться сквозь окна. Ещё недавно Рагнард не мог от меня оторваться, а теперь мирно спал рядом. Он вдруг слегка пошевелился, крепче прижав меня к себе, и это вызвало у меня невольную улыбку. Даже во сне он инстинктивно искал меня, словно боялся потерять. Голова немного ныла, но это ощущение лёгкого изнеможения после пережитых событий казалось почти приятным. Я перевела взгляд на его лицо — спокойное, расслабленное, но между бровями проступала едва заметная морщинка. Даже во сне не мог полностью избавиться от внутреннего напряжения. Что же ему снится? Я провела пальцем по его лицу, вспоминая про Иду. Теперь, когда она должна была поселиться под одной крышей с нами, желание поговорить с ней только усиливалось. Что она скрывает? Что её может связывать с магом? И связывает ли вообще? Рагнард ясно дал понять, что не хочет, чтобы я приближалась к ней, опасаясь за мою безопасность. Но действительно ли разговор с ней может навредить? С другой стороны, зачем ей говорить мне правду? Она даже Рагнарду ничего не рассказала, а мне тем более не скажет. Я вздохнула. Возможно, он прав, но желание докопаться до истины не отпускало, разрывая внутреннее спокойствие. Что-то внутри меня настойчиво требовало ответов, несмотря на его предупреждения. Лежа рядом с ним, я чувствовала, как усталость постепенно одерживает верх. Веки тяжелели, наполняясь свинцовой тяжестью, а тепло его тела мягко убаюкивало, словно окутывая меня туманом, в котором не оставалось места тревожным мыслям. Постепенно я закрыла глаза, позволив себе погрузиться в царство сна. Но внезапно меня окутал холод, всё изменилось в одно мгновение. Я резко открыла глаза, и привычная комната исчезла, сменившись гигантской пещерой. Её своды вздымались высоко, теряясь в бесконечном мраке, который казался живым. Ледяной воздух обжигал лёгкие, каждый вдох был болезненным, а сырость холодной земли под ногами впивалась в ступни, пронизывая холодом до костей. Я осторожно шагнула, ощущая, как пронизывающий мороз сковывает кожу, и мурашки пробежали по всему телу. Передо мной возвышалось то самое древо мира, знакомое и в то же время всё так же величественное и загадочное. Его мощные ветви, усыпанные голубыми лилиями, устремлялись вверх, теряясь где-то в темноте. От цветов исходил мягкий, приглушённый свет, холодный и манящий, словно бледное лунное сияние. Лилии, будто живые, медленно колыхались, мерцая в такт моему дыханию. Свет, исходивший от них, отражался на влажных стенах пещеры, создавая причудливые узоры, похожие на отблески далёкой реки. Это завораживало. Я попыталась сосредоточиться, оглядываясь вокруг в поисках знакомых силуэтов сестёр, которые всегда появлялись, когда призывали меня сюда. Их отсутствие сразу вызвало лёгкое беспокойство. Обычно их присутствие, как бы странно это ни казалось, вселяло уверенность, служило якорем в этом чуждом месте. Но сейчас что-то было не так.

Пустота окружала меня, нарастало тревожное чувство. Почему они не появляются? Воздух становился всё плотнее, словно вязкая субстанция, давящая на грудь. Лёгкий холодок пробежал по спине, оставляя за собой едва заметные мурашки, но я стояла неподвижно, напряжённо вслушиваясь в глухую тишину. — Здесь есть кто-нибудь? — слова сорвались с моих губ и голос разнёсся по пещере. Эхо тут же вернуло его обратно, многократно повторяя мой крик, словно издеваясь надо мной. Ответа не было. Что за чертовщина? На кой меня сюда позвали, если самих нет?! Тишина вокруг давила, словно плотный мрак, нависший над головой. Она становилась невыносимой, когда вдруг я уловила едва различимый звук, прорезавший воздух неожиданно и тихо. Я недоумённо прислушалась. Это было пение. Нежное, мелодичное, но странное, словно далёкий ветер приносил его откуда-то из глубины. Я напряглась, пытаясь понять, откуда оно доносится, но звук оставался призрачным, почти неуловимым, будто плыл сквозь стены. Я огляделась, пытаясь обнаружить источник этой мелодии, но пещера оставалась пустой, как и прежде. Эхо странного пения отражалось от стен, делая его ещё более загадочным и отдалённым, как будто оно не принадлежало этому месту, а лишь случайно проникло сюда. Или, возможно, это было лишь моё воображение, играющее со мной. Мгновение назад я ощущала, как ледяная земля впивается в мои ступни, пронизывая их колючим холодом. Но теперь холод исчез. Вместо него тело наполняло странное тепло, которое плавно разливалось изнутри, окутывая меня невидимой защитой. Это тепло успокаивало, словно невесомый огонь, едва заметный, но дающий ощущение уюта и безопасности. С каждой секундой тревога всё дальше отступала, растворяясь в пустоте, не оставляя за собой следа. Не знаю, сколько прошло времени, пока я стояла в этом состоянии, наслаждаясь удивительным спокойствием. Мир вокруг медленно начинал терять свои очертания, словно я погружалась в странное состояние, в котором всё происходящее становилось иллюзорным. Голова кружилась, а мысли растворялись в этой неге. Я встряхнула головой, и в этот момент осознала, что стою абсолютно голая. Однако странным образом это не вызвало у меня ни смущения, ни страха, ни какого-либо дискомфорта. Казалось, что все чувства, что раньше наполняли меня, внезапно отключились, оставив только пустоту и полное безразличие. С каждой секундой всё вокруг становилось всё более размытым, словно густой туман, медленно рассеивающийся под яркими лучами утреннего солнца. Очертания пещеры расплывались, теряя свою форму и объём. Я больше не чувствовала сырой земли под ногами, а тепло, которое недавно обволакивало моё тело, исчезло, словно его и не было. Мир вокруг меня словно утекал сквозь пальцы, оставляя за собой лишь пустоту и нарастающее ощущение потери. Я моргнула, и в следующий миг перед глазами появился знакомый потолок комнаты. Ощущение мягкой поверхности под телом быстро вернуло меня к реальности — я снова была в своей постели. Рагнард рядом уже не лежал. Скорее всего, он ушёл по своим делам, как всегда. Это слегка раздражало. Ну вот что за человек. Неужели хотя бы раз нельзя дождаться моего пробуждения? Его постоянное утреннее исчезновение начинало меня утомлять. Глубоко вдохнув, я попыталась окончательно вернуться в реальность. Впрочем, с каждым разом переживать видения становилось всё легче, даже привычная тяжесть в голове начала уходить. Но вместе с этим усиливалось другое чувство. Что-то, что всегда оставалось со мной, как тень, которая не желала исчезнуть. Я не могла избавиться от ощущения, что что-то идёт не так. Словно что-то важное ускользает от меня, остаётся за пределами моего понимания. Эта мысль не отпускала, терзала изнутри. Как я вообще оказалась там одна? Может, это и была та самая "тень"? Но что-то не сходилось. Всё было слишком просто. И ведь я даже не покидала кровати. Я потянулась, чувствуя, как напряжение тянет мышцы, и невольно простонала от накатившего отчаяния. Как же это всё запутанно и сложно! Свет, пробивавшийся через окна, мягко заливал комнату, окрашивая её в тёплые пастельные тона. Рассвет давно наступил, и мир за окном жил своей жизнью. Я медленно повернула голову и взглянула на стул у окна. Обычно там лежала аккуратно сложенная одежда, заботливо приготовленная Гретой. Это стало привычной частью моего утра — словно небольшой ритуал, олицетворяющий её внимание к деталям. Грета всегда выполняла свою работу с искренней заботой, несмотря на мои неоднократные попытки убедить её, что я вполне могу обойтись без помощи. Но её настойчивость и явное удовольствие, которое она испытывала от этой небольшой обязанности, в итоге заставили меня сдаться. Однако сегодня стул был пуст. Это сразу бросилось в глаза, и я невольно нахмурилась. Грета никогда не забывала о таких мелочах — она была точна во всём, словно часовой механизм, всегда делала всё вовремя и с поразительной педантичностью. В голове всплыли воспоминания о вчерашнем дне. Вальгард… Что же он сказал ей? Вернулась ли она вообще? Я настолько увлеклась вчера Рагнардом, что совершенно забыла об этом. Вскочив с кровати, я быстро начала одеваться, но, натянув платье, сразу заметила порванную ткань на плече. Воспоминание о том, как Рагнард накануне разорвал его в порыве страсти, вызвало волну смущения, и я почувствовала, как щеки заливаются жаром. Закусив губу, я поспешно сняла испорченное платье и отбросила его в сторону. Подойдя к сундуку, я открыла его с лёгким стуком и начала перебирать аккуратно сложенные вещи. Вскоре мои пальцы наткнулись на наряд, подаренный Торгой. Взяв его в руки, я не смогла сдержать улыбку. Наконец-то я смогу передвигаться свободно — юбки уже изрядно надоели. Я быстро надела штаны и рубашку. Ткань мягко облегала тело, не сковывая движений, давая ощущение свободы и удобства. Быстрым движением завязав ремень, я уверенно направилась к двери. Мои шаги отдавались гулом в пустом коридоре, пока я спускалась по лестнице. Когда я подошла к комнате Греты, дверь была слегка приоткрыта. Лёгким движением толкнув её, я шагнула внутрь, внутренне готовясь увидеть её там. Но комната оказалась пуста. Всё выглядело так, будто Грета даже не ночевала здесь: кровать была аккуратно заправлена, на столе лежали свёртки, рядом стояла непотушенная свеча, от которой остался лишь тонкий след воска. Беспокойство, которое я до этого чувствовала лишь краем сознания, теперь захлестнуло меня с головой. Я поспешно вышла из комнаты. Быстро идя вдоль коридора, я надеялась встретить кого-то из прислуги, кто мог бы дать хоть какие-то ответы, может кто видел её. Когда я свернула за угол, передо мной появились две знакомые фигуры. Рагнард и Ингвар стояли у одной из дверей и что-то тихо обсуждали. Мимо них прошла служанка, бросив что-то коротко, но не останавливаясь. Даже издалека было видно, что они не просто беседуют, они напряжены. Ингвар казался взволнованным, его движения были резкими, словно он пытался выплеснуть внутреннее напряжение. Он размахивал руками, а голос звучал глухо и раздражённо, доносясь до меня лишь отголосками. Рагнард же сохранял внешнее спокойствие, но выражение его лица говорило о скрытой тревоге. Его хмурый взгляд был направлен прямо на Ингвара. Я замедлила шаги, стараясь остаться незамеченной. Подслушивать конечно плохо, но что-то подсказывало мне, что этот разговор может оказаться важным. — Это ты не понимаешь! Они совсем не похожи, она не могла просто уйти, — голос Ингвара прозвучал с ноткой отчаяния. Он тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу. Рагнард выпрямился и тяжело вздохнул. — Тише, — голос Рагнарда оставался спокойным и твёрдым. — Ты своим поведением только усугубляешь ситуацию. Мы найдём её. В этот момент Рагнард повернул голову и заметил меня. На его лице появилась лёгкая улыбка, он жестом пригласил меня подойти. Я сделала глубокий вдох, ощущая, как тревога внутри меня растёт, и подошла к ним. Ингвар продолжал метаться, его взгляд то и дело возвращался к окну, словно он ожидал увидеть там что-то важное. Лицо было искажено гневом и тревогой — напряжение буквально исходило от него, и я чувствовала, что его вот-вот прорвёт. — Что произошло? Рагнард бросил короткий, но выразительный взгляд на Ингвара, прежде чем ответить. — Грета пропала, — сказал он сдержанно, стараясь сохранить спокойствие. Эти слова словно пробили мне грудь ледяным ударом. В голове зазвенело, а сердце заколотилось сильнее. — Пропала? Как это пропала? — мой голос дрожал, и я ощутила, как холодный страх сковывает тело. — Вы искали её?! — Мои люди уже ищут, — Рагнард сделал шаг ко мне и провёл рукой по моей щеке. — Она не могла далеко уйти. — Она была у Вальгарда, она... — прежде чем я успела договорить, Рагнард перебил меня. — Я знаю, — коротко ответил он, его глаза холодно сверкнули. — Но её там нет. Мы проверили. Он утверждает, что она ушла, и после этого её никто не видел. — Но как же... — я опустила взгляд в пол, обдумывая все возможные варианты. А если маг настиг её? Даже мысль об этом заставила меня содрогнуться. В голове возникли ужасные картины того, что могло случиться, и с каждым мгновением они становились всё ярче.