— Нет, подожди! — закричала я, пытаясь схватить её.

Внезапно я почувствовала, как резко начала падать в темноту. Ощущение падения было настолько реальным, что я отчаянно попыталась закричать, но ни единого звука не сорвалось с моих губ. Тьма словно раздирала меня на части. Моё сердце бешено колотилось в груди, будто пыталось вырваться наружу, когда я внезапно очутилась в каком-то странном помещении. На первый взгляд это выглядело как подвал. Темно, сыро, и ни единого окна, лишь потрескивающая свеча стояла неподалёку на полу. Здесь было душно, воздух был насыщен запахом плесени и затхлости. Я пыталась разглядеть хоть что-нибудь, но из-за темноты почти ничего не было видно.

Я опустила взгляд вниз и посмотрела на свои руки, лежащие на коленях. От увиденного я замерла. Они были крохотными и нежными, словно... принадлежали ребёнку. Попытка пошевелиться ни к чему не привела, тело мне не поддавалось. Я напряглась, пытаясь хоть как-то двинуться, но ничего не получалось.

Именно в этот момент дверь распахнулась, и в помещение вошёл человек с тарелкой в руках. Лицо, к сожалению, рассмотреть не удавалось — виден был лишь силуэт, окутанный полумраком. Голос оказался мужским и показался знакомым; в нём слышалась улыбка, но я не могла понять, кому он принадлежит.

Неподвижное до этого тело неожиданно зашевелилось само. Руки, которые мне были неподвластны, взяли тарелку у человека и принялись за еду. Мой взгляд зацепился за небольшой шрам на ней, возле большого пальца, когда он передавал тарелку.

Мужчина продолжал что-то говорить, но его слова казались искажёнными и неясными, словно они доносились до меня сквозь густой туман. Пытаясь разобрать его речь, я ощущала, как моя голова начинает кружиться, а мир вокруг снова размываться. Мне неожиданно захотелось спать. Девочка, в чьём теле я сейчас находилась, положила тарелку на пол возле себя и завалилась назад, засыпая.

Но прежде чем я окончательно погрузилась во тьму, женский голос в моей голове, который предостерег меня ранее, возник снова. Настойчиво произнесла:

— Не доверяй ему. Наблюдай.

Я мгновенно распахнула глаза, ожидая увидеть тёмное небо или густой лес вокруг, но вместо этого меня встретила мягкая кровать подо мной и деревянный потолок. Осмотревшись, я поняла, что снова нахожусь в спальне ярла.

Облегчённо выдохнув, я повернула взгляд в сторону и заметила, что возле меня сидит лекарь Хельмар. Он что-то размешивал в кружке, и, увидев моё пробуждение, дружелюбно улыбнулся.

— Проснулась, — проговорил он.

Я опустила взгляд и увидела свои руки, обмотанные тонкой тканью и намазанные какой-то жидкостью, скрывающей следы порезов и ссадин, которые я получила, отчаянно цепляясь за жизнь. Кто-то сразу же подошёл ко мне с другой стороны кровати и взял меня за руку. Повернув голову, я увидела Рагнарда. На его лице было заметно беспокойство.

— Как себя чувствуешь?

Я неловко поёрзала на кровати, удивлённо посмотрев на него, но руку не убрала.

— Что произошло? — я повернула голову от Рагнарда к лекарю, и новая волна боли пронзила мою голову. Я схватилась за неё свободной рукой. — Ай!

— Вы не просыпались весь день, как бы мы ни старались вас разбудить, — объяснил лекарь, протягивая мне кружку с какой-то жидкостью. — Выпейте, должно полегчать.

Рагнард помог мне присесть на кровати, и я взяла кружку, выпив всё содержимое. На вкус это было ужасно, как мой нелюбимый чай с цикорием. Моё лицо исказилось от отвращения, и я не могла скрыть своё недовольство. После того как допила, я поставила кружку на прикроватную тумбу.

— Жить будет, — обратился лекарь к ярлу и встал, собирая свои вещи. — Девочка устала, ей надо отдыхать. Давайте ей перед сном этот настой, и всё пройдёт.

Рагнард остался сидеть рядом со мной, его крепкая рука тепло обвивала мою. Он кивнул лекарю, и, когда тот покинул комнату, мы остались наедине. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Я пыталась понять, что творится у Рагнарда в голове, но его пристальный, изучающий взгляд заставил меня отвести взгляд. Смущение нарастало во мне, особенно когда я осознала, что его рука всё ещё крепко держит мою. Я осторожно попыталась её отдёрнуть, но он только крепче сжал её.

— Я уже в порядке, спасибо тебе, — попыталась я улыбнуться, хотя усталость чувствовалась в каждой клеточке моего тела. Неужели он настолько переживает за меня? Но мои слова не возымели эффекта. Рагнард продолжал сидеть рядом, его взгляд оставался обеспокоенным, пронизывающим.

— Я думал, что моё проклятие всё-таки подействовало и ты уснула навсегда, — пробормотал он хриплым голосом.

Он медленно отпустил мою руку и встал с постели, растрепав волосы рукой. В его движениях была заметна неуверенность, и я почувствовала, как его нервозность передалась и мне.

— Ты...

Меня перебила распахнувшаяся дверь, и в комнату ворвались Грета на пару с Ингваром. Они оба остановились возле прохода и смотрели на меня так, будто я умерла и воскресла. Впрочем, наверное, так и есть.

Заметив, что глаза у Греты красные, я попыталась встать с кровати, но красноречивый взгляд Рагнарда остановил меня. Командир, блин.

— Синичка! Мы увидели, как Хельмар ушёл, и решили проверить тебя, — встревоженно проговорил Ингвар, а на его губах играла неловкая улыбка. — Ты изрядно нас напугала.

— Ингвар, не сейчас, — Рагнард посмотрел на друга, и тот решил не продолжать.

— Грета, — обратилась я к ней, и в этот же момент девушка выскочила из комнаты.

— Постой! — выкрикнула я и вновь попыталась встать с кровати, но тело не поддавалось из-за жуткой слабости в мышцах.

— Поправляйся, синичка, я сам разберусь. — Ингвар мне подмигнул и быстро вышел.

Сказать, что я чувствовала себя ужасно, это ничего не сказать. В глазах Греты читалось беспокойство и забота, а я словно бросила её и всех, кто оказывал мне поддержку, и сбежала.

— Элла, — спокойный голос Рагнарда снова привлёк моё внимание. — Когда ты шла к реке, ты никого не встречала?

Я покачала головой, пытаясь вспомнить образы последних событий.

— Нет, никого. Кроме... того монстра, — от одного этого воспоминания у меня по всему телу пробежали мурашки, и я невольно содрогнулась.

Рагнард пристально смотрел на меня, скользя задумчивым взглядом по моему лицу. Затем он медленно кивнул, словно сопоставив что-то у себя в голове.

— Та часть леса, ближе к реке, является одной из самых опасных и запретных, об этом все знают. Духи там особенно беспокойные, — произнёс он, сев на стул возле кровати, положив свои локти на колени. — Но они не тронули тебя. Точно так же, как они не тронули меня, когда я мчался к тебе на помощь. На обратном пути я тоже не заметил ни одного духа. Чёрт возьми, зачем я вообще послушала Иду? Теперь, оглядываясь назад, я понимала, что это была не самая лучшая идея. Даже глупая.

Я изначально очень боялась, что духи всё-таки найдут меня или что я стану лёгкой добычей для диких животных. Но... Воспоминания о той ночи начали всплывать в моей голове. Ни одного дикого зверя, ни одного духа... Как такое возможно? Мой взгляд вернулся к Рагнарду. Он выглядел таким серьёзным, таким сосредоточенным, как будто тоже пытался найти ответы.

— А как же то... чудище?

— Там живут снежные тролли, хоть их и немного. Видимо, один из них был совсем рядом и заметил тебя.

Смутные мысли кружились в моей голове, но одна была самой яркой. Та девушка, она сказала, что оберегает меня. Но зачем? Почему они все чего-то от меня хотят? Рагнард со своим наследником, теперь это... А я просто хочу вернуться домой.

Воспоминания о видениях вновь ворвались в мою голову. Диалог, девочка, странный мужчина... Смутная догадка вызвала у меня неприятное чувство. Мне ведь уже снился этот мужчина, он гулял с этой девушкой по лесу, а затем последовал удар по затылку. Может быть, это воспоминания девушки, в чьём теле я сейчас нахожусь?

Паззл в моей голове начал медленно складываться, и от этого мне стало не по себе. Я погрузилась в свои размышления, пока вновь не вспомнила те слова: "Не доверяй ему". Кому? Рагнарду?