Глава 6

Прошло значительное количество времени — по моим расчётам, подкреплёнными словами Греты, уже более трёх недель с того момента, как я в последний раз видела Рагнарда. Как выяснилось позже, он не отправился на охоту в тот день из-за неожиданного вызова в столицу, где должен был присутствовать на важном совете. Именно поэтому он и вернулся в дом. Меня даже немного огорчило, что он уехал, не попрощавшись со мной. Моя жизнь в доме ярла стала напоминать своеобразное заточение, однако я не могу сказать, что всё было плохо. Грета и Торга прилагали все усилия, чтобы моё пребывание здесь было максимально комфортным. Живя в комнате ярла, я смогла сделать её более уютной, во многом благодаря их помощи. Грета, как оказалось, обладала потрясающим вкусом. Если бы она жила в нашем мире, я уверена, она бы стала выдающимся дизайнером интерьера. За это время я также узнала, что Торга — мачеха Рагнарда. После смерти его матери ярл Сигвард, несмотря на отсутствие права на второй брак, всё же привёл Торгу в свой дом и сделал её главной госпожой. Это вызвало негодование среди его подданных, ведь такой поступок нарушал законы. Однако ярлу было всё равно — его любовь к этой женщине была столь сильна, что он не обращал внимания на всё остальное. Даже мне, человеку далёкому от романтики, сложно было не восхититься. Когда же я узнала, как трагически погибла родная мать Рагнарда, это потрясло меня до глубины души. Амара, так её звали, была загадочной женщиной, о которой никто ничего не знал, когда она впервые появилась в этих краях. Однако её красота и магнетизм сразу привлекли внимание ярла Сигварда. Со временем выяснилось, что она была ведьмой и пыталась околдовать ярла с помощью любовного зелья. Когда её поймали на проведении какого-то ритуала в лесу, ярл Сигвард в порыве ярости и без разбора сам казнил её. Сурово? Безусловно, но таковы законы этих земель. Перед смертью Амара в отчаянии наложила проклятие на своего маленького сына, лишив его возможности продолжить свой род. С того дня, к счастью, странные видения меня больше не беспокоили. Однако я ещё не до конца оправилась от последнего раза. Первое время меня преследовали кошмары о тех трёх девушках, их образы буквально не давали мне покоя, следуя за мной во сне, словно тени. Иногда страх перед очередным сном был настолько велик, что я не решалась ложиться спать. Но благодаря настоям главного лекаря Хельмара мои ночи стали спокойнее. Ко мне даже приставили личного охранника в лице Ингвара, который всегда следил за мной и ходил попятам. Изначально его постоянное присутствие меня смущало, но со временем я привыкла к нему. На время отсутствия ярла Ингвар переселился в дом и взял на себя обязанность защищать меня. Однажды ночью, когда я проснулась от жажды и случайно уронила кувшин с водой, через секунду этот бык выбил дверь в мою комнату одним ударом, думая, что на меня напали. Я тогда здорово перепугалась, но зато после этого мы даже подружились. Он оказался очень чутким и понятливым человеком, несмотря на то, что постоянно играл роль балагура. Спустя неделю я начала привыкать к здешнему суровому климату. В город меня не пускали, утверждая, что без Рагнарда это опасно. Но безделье начало меня утомлять, и я решила заняться чем-то полезным, попросившись работать на кухне. Сначала все были против, но со временем привыкли и уступили мне. К тому же, готовить я никогда не умела, а это был шанс научиться. Кухарки оказались весёлыми женщинами, и время, проведённое с ними, текло незаметно. За исключением Сваны. Оказалось, она подруга Иды, и девушка категорически не одобряла моего присутствия. Как хорошо, что Рунильда оказалась на моей стороне. С самой Идой мы больше не пересекались. Мы избегали друг друга, а если и виделись, она злобно поглядывала на меня. Несмотря на её многочисленные провокации, я старалась не вступать с ней даже в диалог. А ещё я заметила странное поведение Ингвара, когда речь заходила об Иде или когда она появлялась в поле его зрения. Сначала мне казалось, что она его раздражает, но потом я поняла, что он ей... умиляется. Ингвару эта девушка явно была небезразлична, но он всячески пытался это скрывать. Мне было жаль его, ведь Ида не проявляла к нему никакого интереса и была помешана только на себе и Рагнарде. Грета, в свою очередь, бросала робкие взгляды на Ингвара. Этот дурень, видимо, и не догадывался, что она положила на него глаз, но я всё видела. Было трудно не заметить, ведь девушка совершенно не умела притворяться. Одним ранним утром Ингвар решил потренироваться на заднем дворе, и мы с Гретой, конечно же, последовали за ним. Сидя на скамейке из брёвен, мы наблюдали, как он каждый раз попадал в цель из лука. — Зачем он так часто тренируется? У него ведь и так всё идеально получается, — пробурчала я, блаженно вытягивая ноги. Погода была прекрасная, солнце светило ярко, и я, довольно жмурясь, подняла голову к небу. Как же мне не хватало солнца. — Он, как и ты, не любит сидеть без дела. А с отъездом Рагнарда у него почти не осталось обязанностей. Раньше он всегда ездил с ним, — нотки гордости слышались в голосе девушки. — Ему очень нравится стрелять из лука, не зря же он лучший охотник на фьорде. В такие моменты я чувствовала себя обузой. Ему приходится сидеть со мной, а мог бы заниматься своими делами. Я посмотрела на Грету и сама невольно улыбнулась. Улыбка до ушей, глаза блестят. И ведь он этого даже не замечает. Как вообще можно не замечать такую девушку? Мужчины... — Слушай, — деликатно начала я, придвигаясь к ней ближе. Мы с Гретой так сблизились за последнее время, что мне хотелось хоть в чём-то ей помочь. Хотя бы выслушать или поддержать. — А он знает? — Что? — девушка посмотрела на меня, невинно хлопая глазами. — Что нравится тебе. Он знает? — шепотом спросила я. Грета резко перестала улыбаться и покраснела так сильно, что мне стало страшно за неё. Она неловко заёрзала на скамейке и мимолётно взглянула на меня, удивлённая моим вопросом. Глаза её стали избегать встречи с моими, а руки хаотично поглаживали юбку. Я тут же пожалела, что так неудачно подняла эту тему, всё же это не моё дело. Но было уже поздно. — Эй, — я осторожно положила ладонь на её руку. — Прости. Я никому не скажу, обещаю. Грета вновь взглянула на меня, и в её глазах промелькнула благодарность. Мы сидели так некоторое время, молча наблюдая за Ингваром. А потом случилось то, чего я никак не ожидала. — Мы с мамой живём на отшибе, — тихо начала она, и я насторожилась, поворачиваясь к ней. — Всю свою жизнь она работала собирательницей, а я с детства мечтала посетить лес. Он всегда манил меня, — на её губах появилась лёгкая улыбка. — Ингвара все знали как лучшего ученика своего отца. Он всегда был на слуху, но лично мы не были знакомы. Когда мне исполнилось тринадцать зим, я очень долго уговаривала маму взять меня с собой в безопасную часть леса, собирать ягоды. Мы весь день вместе гуляли, а потом на нас напали дикие волки... — её голос дрогнул. — Мама повредила ногу и не могла идти, но, слава богам, рядом был Ингвар с отцом. Они охотились неподалёку и услышали наши крики. Всё обошлось, но мама получила серьёзные травмы, после которых ей пришлось долго восстанавливаться. Она до сих пор не встаёт с кровати. Девушка замолчала, и я заметила, что она плачет. В этот момент слова казались лишними, поэтому я придвинулась ближе и приобняла её за плечи. — После этого Ингвар часто наведывался к нам в гости, — вытирая слёзы, Грета продолжила. — Мы всегда жили очень скромно, а мама не могла работать. Отца я не знала, мы были только вдвоём. Поэтому он приносил нам еду и помогал по хозяйству. — Понимаю... — печально вырвалось у меня. — Что? — Грета подняла на меня свои большие глаза, хлопая мокрыми ресницами. — У меня тоже не было отца. Точнее, он был, но лучше бы его не было, — тихо сказала я, чувствуя, как слова словно вырываются из глубин памяти, тяжёлым грузом нависая над сердцем. Я на мгновение замерла, пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями. — А мама тоже болела... но вскоре умерла. Эти слова дались мне с трудом, словно я заново проживала эту боль. Я опустила взгляд, чтобы скрыть непрошеные слёзы, и медленно провела рукой по глазам. — Ох... — голос Греты дрожал, и я увидела, как по её щекам снова потекли слёзы. Она поспешно попыталась стереть их рукой, но безуспешно. — Прости, мне так жаль. — Всё хорошо, — мягко ответила я, стараясь её успокоить. Внутри меня всё сжималось от боли, но в то же время я чувствовала странное облегчение. — Я верю, что она сейчас в лучшем месте. Она молча кивнула, всхлипнув, и вытерла глаза рукавом. Некоторое время мы просто сидели в тишине, каждая погружённая в свои мысли. — А ты тогда поняла, что... ну, — снова заговорила я, немного замявшись. — Что он тебе нравится? — Нет, это произошло позже. Я даже не сразу заметила, как со временем мне всё чаще хотелось быть рядом с ним, — она опустила взгляд, изучая землю. Я посмотрела на неё и заметила, что её губы были плотно сжаты, а в голосе звучала тихая задумчивость. — И нет, он не знает. — Понятно, — вздохнув, я положила свою голову ей на плечо, чувствуя, как между нами устанавливается ещё более тесная связь. — У меня тоже был человек, который очень нравился, но, как оказалось, я была ему безразлична. — Что? — Грета искренне удивилась и уставилась на меня, её глаза расширились. Она перестала ковырять землю носком сапога и схватила мою руку. — Как такое возможно? Ты ведь такая замечательная! — Прекрати, — усмехнулась я, запрокинув голову к небу, стараясь придать голосу лёгкость, хотя внутри всё ещё ощущалась горечь воспоминаний. — В конце концов, это их потеря. Мы обе рассмеялись, чувствуя, как напряжение постепенно исчезает. В этот момент к нам подошёл Ингвар с луком в руке. — Над чем смеётесь? — Ничего особенного, просто вспоминали одних неудачников, — я фыркнула, но тут же получила лёгкий удар в бок от Греты. — Не меня, надеюсь? — Ингвар наигранно возмутился, приподняв брови, что вызвало у нас новый всплеск смеха. Однако, когда он перевёл взгляд на Грету, его лицо резко переменилось, став серьёзным. Присев на корточки перед ней, он спросил: — Что случилось? — Ты о чём? Всё отлично! — мгновенно ответила Грета, изо всех сил пытаясь изобразить непонимание. — Ты плакала, — его голос вдруг стал грубее. — Её кто-то обидел? — на этот раз он обратился ко мне, и в его тоне слышалась настойчивость. Такому напору даже я удивилась и на мгновение потеряла дар речи. Его суровый взгляд был направлен прямо на меня, в ожидании ответа. А Грета повернулась ко мне с такой мольбой в глазах, что я даже немного растерялась. — Нет-нет, меня никто не обижал! Всё хорошо, правда, — торопливо ответила она за меня и хотела уже встать, но я схватила её за руку, удерживая на месте. — Да в порядке она, чего пристал! Просто я ей рассказала грустную историю, вот она и прослезилась, — И ведь не соврала. Я встала со скамейки, уперла руки в бока и обратилась к Ингвару. — Научи меня лучше стрелять из лука. Светловолосый слегка растерялся, обдал нас обеих внимательным взглядом и поднялся на ноги. — Научить стрелять из лука? Зачем? — спросил он, выгнув бровь. — Да, зачем? — поддержала его вопрос Грета. Боже, какая же глупышка, специально ведь отвлекаю его! Хотя такой навык точно пригодился бы в этом мире. Стрельба из лука может быть не только средством выживания, но и защиты. Почему раньше это не пришло мне в голову? Хожу сюда почти каждое утро, и даже не подумала научиться стрелять. — Чтобы я смогла защитить нас в случае чего, — обратилась к Грете, затем уверенно посмотрела на Ингвара. — И вообще, вдруг захочу охотницей стать, — добавила, гордо подняв голову. Ингвар посмотрел на меня как умалишённую и прыснул со смеху. — Девы не охотятся. — Это что за дискриминация! У вас разве нет воительниц? — Девы щита, они есть, но их очень мало, — снисходительно произнёс он, будто разговаривая с ребёнком. — И точно не на нашем фьорде. И что это за слово дискри... диск... — Ну и пусть, — перебила я его, топнув ногой. — Я всё равно хочу научиться! — Элла, ты уверена? Это дело не из простых, руки болеть будут, — Грета поднялась на ноги и аккуратно перехватила меня за локоть. — Уверена! — твёрдо ответила я, сверля глазами Ингвара. — Так научишь? — Ну хорошо, — светловолосый прищурился и протянул мне свой лук. — Давай посмотрим, на что ты способна, синичка. Только потом не жалуйся, что тебя не предупреждали. — Не буду, давай сюда, — я уверенно взяла лук из его рук и решительно направилась к мишени. — Показывай, что нужно делать.