— Спасибо, — я взяла ложку и начала есть. — От такого аромата хочется съесть даже тарелку. Девушка хихикнула в ответ на мою фразу. — Ешь, ешь, а то ты и так худенькая, непорядок. — Слушай, — я попыталась говорить тише, отламывая кусочек хлеба, — а ты не знаешь, куда пошёл Рагнард? — Он отправился на охоту вместе с Ингваром, — неожиданно послышался женский голос за моей спиной. — Они ведь из-за тебя так и не смогли поймать достаточно дичи. Улыбка мгновенно исчезла с лица Греты, что тут же насторожило меня. Обернувшись, я увидела Иду, стоящую у стола, за которым хлопотали кухарки. Её взгляд был холодным, как лёд, и я невольно напряглась, чувствуя, что сейчас что-то будет.

Глава 5

Ида стояла на кухне с таким видом, будто она была полноправной хозяйкой этого места. Её высокомерная осанка и презрительный взгляд, которым она окидывала окружающих, говорили сами за себя. Одна её стойка излучала такую уверенность, словно ни одно решение в этом доме не могло быть принято без её ведома. Похоже, она из тех, кто всегда стремится подчеркнуть своё превосходство над другими, показывая, что она стоит выше всех. Это напомнило мне одну знакомую. Единственной, кто, казалось, искренне обрадовался её приходу, была Свана. Она стояла рядом с Идой и улыбалась так, словно перед ней было некое божество, а не просто человек. Рунильда и другая девушка, напротив, казались полностью погружёнными в свою работу и едва ли замечали Иду, словно её присутствие не имело для них никакого значения. Возможно, они просто привыкли к её манерам и высокомерию или сознательно избегали лишних контактов с ней, чтобы не оказаться втянутыми в ненужные конфликты. — Наша первая встреча не задалась. Я — Ида, а ты... — её оценивающий взгляд скользнул по мне. — Элла, — коротко ответила я, прожевав еду. — Я о тебе слышала. Если честно, все слышали, — она фыркнула, подходя ближе, и в её голосе прозвучала явная язвительность. — Великая Элла, которая спасёт нас всех от проклятия. Её слова прозвучали как издёвка, а само её присутствие наполнило воздух напряжением. Было очевидно, что Ида намеренно пыталась меня дискредитировать перед другими, но её усилия не достигли цели — я уже имела дело с подобным отношением, и это меня не беспокоило. Зря только время тратит, мне было всё равно на чужое мнение. — Мне не очень-то хочется быть "особенной", — спокойно ответила я, выделяя последнее слово и возвращая взгляд на свою тарелку. — Я здесь не по своей воле. — Но всё же ты здесь, — резко заметила она, не скрывая своего раздражения. Я решила не обращать внимания на её провокации и вернулась к еде, делая вид, что её слова меня не задевают. Грета затихла, словно пытаясь слиться со стулом, чтобы её не заметили. Напряжение в комнате ощутимо росло, и я почувствовала, что Иде явно не понравилось, что её игнорируют. Она подошла ещё ближе, стремясь снова привлечь внимание к себе. — Я видела, что ты пришла вместе с Рагнардом из его спальни, — её голос прозвучал слегка злобно. — Уже пыталась помочь ему с наследником? Эти слова и то, как она их произнесла, заставили меня стиснуть зубы. Её попытка задеть меня была слишком очевидной, но я не собиралась поддаваться на её провокации. Не на ту напала. — Извини, но мне кажется, что это тебя не касается. Если тебе так интересно, почему бы не спросить у Рагнарда? А сейчас, пожалуйста, дай мне спокойно поесть, — я натянуто улыбнулась, стараясь сохранить спокойствие, и снова опустила взгляд на тарелку, надеясь, что она наконец оставит меня в покое. — Ошибаешься, — я не видела её лица, но по голосу поняла, что она улыбается. — Хотя, кто знает, может, твоё присутствие принесёт нам больше неприятностей, чем пользы, и Рагнард всё-таки отправит тебя куда подальше. Я слышала, что ты пыталась сбежать. Я снова подняла на неё взгляд и встретила её хитрый прищур. — Чего ты хочешь? — Совершенно ничего, но... — она понизила голос и наклонилась ко мне ближе. — Если хочешь, я могу помочь сбежать. От её предложения у меня внутри всё ожило, и я едва не уронила ложку. В голове начали мелькать разные варианты. С одной стороны, предложение звучало заманчиво, и я бы с удовольствием воспользовалась им. Но с другой стороны, неясно, что ждёт меня за пределами этого места. Можно ли ей доверять? Краем глаза я заметила, как Грета нервно заёрзала на стуле. — Хочешь помочь, чтобы быстрее избавиться? А ты сможешь? — я скрестила руки на груди, недоверчиво глядя на Иду. Девушка слегка ухмыльнулась и важно отбросила назад свою длинную косу. — Конечно. Так ты согласна? На самом деле, мысль о побеге казалась заманчивой, но я понятия не имела, куда идти. Этот мир мне совершенно незнаком, по крайней мере пока. К тому же, я не доверяла этой напыщенной даме. Но если она действительно сможет помочь... — Элла, — робко вмешалась Грета, придвигая ко мне тарелку с супом. В её глазах читалась тревога, и её взгляд метался от Иды ко мне. — Грета, — Ида холодно произнесла её имя, отчего девушка вздрогнула. — Ты что, потеряла страх? Кто позволил тебе вмешиваться в разговор?! После её слов на кухне воцарилась мёртвая тишина. Даже привычный шум и гомон, характерные для этого места, словно испарились, уступив место напряжённому молчанию. Кухарки, которые до этого оживлённо занимались своей работой, застыли с кастрюлями и ложками в руках, словно каменные статуи. Нахмурившись, я повернулась к Грете. Она виновато опустила взгляд, сжав руками юбку своего платья. Мне было не по себе видеть, как эта милая девушка получает выговор ни за что. Судя по всему, Иду боялись, но я не была из их числа. — Мне кажется, ты переходишь грань, — обратилась я к Иде, стараясь сохранить хладнокровие. — Лучше займись своими делами и не вмешивайся в мои. Грета взглянула на меня с благоговением, её лицо светилось благодарностью. Но, когда я отвернулась, то заметила, как гнев исказил лицо Иды. Она выглядела, словно угрожающая буря, готовая разразиться в любой момент. Я услышала, как на кухне вновь забурлила жизнь. Кухарки теперь всячески старались делать вид, что не замечают нас. Ида приблизилась ко мне ещё ближе и резко наклонилась к столу, громко ударив по нему ладонями. От этого Грета почти подпрыгнула на стуле, а я осталась на месте, притворяясь, что не замечаю её. — Ты не знаешь, с кем имеешь дело, Элла, — прошипела она, сверля меня своими голубыми глазами. — Сейчас ты нужна Рагнарду, но как только ты родишь ему наследника, он выбросит тебя туда, откуда подобрал. Если захочешь сама уйти, пока до этого не дошло, ты знаешь, что делать. Сказав это, Ида развернулась и вышла из кухни, оставив после себя напряжённое молчание. Я вздохнула с облегчением. Ещё только утро, а меня уже утомили. Этот разговор только подтвердил мои подозрения: Ида вовсе не просто подруга детства, как говорил вчера Рагнард. Теперь мне придётся быть ещё осторожнее, особенно в её присутствии. Я не хочу никаких конфликтов, просто хочу, чтобы меня оставили в покое и дали пожить. Хотя бы немного! — Элла, — тихо позвала меня Грета, её голос дрожал. — Спасибо тебе. Я подняла на неё взгляд и заметила, что её глаза блестят от слёз. — Ты чего ревёшь? — удивлённо спросила я, не ожидая такой реакции. — Ой, — Грета поспешно вытерла слёзы рукавами и попыталась натянуть на лицо улыбку. — Извини, это просто... Просто за меня ещё никто не заступался. — К тебе тут плохо относятся? — спросила я, чувствуя, как внутри начинает закипать злость. Ложка в моей руке чуть не треснула от напряжения. Это несправедливо. — Нет-нет, что ты! — поспешно запротестовала она, энергично размахивая руками. — Я очень благодарна, что меня взяли работать в доме ярла, это такая честь. Просто Ида... — Грета замялась, явно не зная, как продолжить. — Раньше я была её помощницей, но вскоре меня сослали на кухню. Ида всегда была строгой, но я старалась не подводить её. И всё же, я не знаю, что сделала не так... Я удивлённо посмотрела на неё, затем на дверь, за которой минуту назад скрылась Ида. — Ты ей прислуживала? Как так вышло? — У меня не было выбора, — Грета пожала плечами. — Это лучше, чем работать собирательницей, как моя мама. К тому же, не всё было так ужасно, Ида на самом деле неплохая... иногда. Наблюдая за Гретой, я почувствовала грусть. Она старается быть вежливой со всеми, даже с теми, кто этого не заслуживает. Девушка — просто жертва обстоятельств, как и я. Хорошо, что она стала моей помощницей. — По-моему, ты слишком наивная, — пробурчала я, доедая суп. — Я часто это слышу, — мягко улыбнулась девушка, словно её это не заботило, затем встала со стула и посмотрела на мою уже пустую тарелку. — Ты закончила? Пойдём, я покажу тебе купальню, тебе, наверное, хочется помыться. Я поблагодарила кухарок за еду и последовала за Гретой. Пока мы шли по коридорам, я ещё раз внимательно осматривала величественные стены и деревянные потолки дома. Всё здесь казалось словно из фильма, но это было реальностью.