— Как там сынишка и Антонина? Женщины, конечно, болтают между собой, а я тут чуть замотался с делами. Можно сказать, сегодня выходной, валяюсь в бассейне. Как там наша ученица Ксения?

— Жена и сын в порядке, а Ксения проходит отбор к магам, вот на днях ещё экзамен сдала, — сказал эльф.

— К каким магам? Он же будет через три месяца? — удивился Алекс.

— Ну, может, ты чего не знаешь? У неё отбор в Валсаране.

— Где отбор?

— В Валсаране, она усиленно занимается. Да, и ещё она завела себе там друга, оборотня.

— Ты имеешь в виду…

— Нет-нет, только друг. Болтают, гуляют, недавно на своём белом волке её катал, ну, на себе, то есть.

— На ком катал?

— Алекс, ты, что стареешь? Глуховат стал? На своём белом волке, как сказала Антонина.

— Но белый волк, это королевская кровь! Так, король уехал в Грандаж, как и наш император. Ещё есть дядюшка, но больно уж староват, ещё есть сестра отца, но это глупость. Остался, Дьярви! Я убью его. Нужно срочно звонить императору. А ты чего такой спокойный? Ты прекрасно знаешь Дьярви, он её соблазнит, если уже не соблазнил. Его недаром зовут первым любовником королевства. Так, давай отключаемся, я звоню императору.

— О, Боги, Алекс, сколько у вас драконов эмоций. Зачем ты собираешься звонить императору?

— Да, ты прав. Я сейчас сам отправляюсь в Валсаран и оторву ему голову.

— Алекс, уймись. Я тебя умоляю. Что произошло-то? Девочка три года не поднимает головы от учебников, совсем не развлекается. Почему, скажи на милость, она не может расслабиться и получить удовольствие. Да, я знаю Дьярви и думаю, уж что-что, а удовольствие она точно получит. Если она девственница, то ему можно доверить, если же нет, то какая разница. У эльфов, оборотней и драконов девственность совсем не ценится, а за человека ей не позволят выйти замуж, её к человеку даже не подпустят, она очень ценный трофей. Официально объявленная кузина императора. Так пусть девочка развлечётся. Если забеременеет, что не так уж просто, то Дьярви и Вальгард сами её никому не отдадут. И быть замужем за братом короля Валсарана, согласись неплохая партия. А если отдадут, то очередь будет стоять из желающих получить её и уже беременную. Это в их мире беременность проблема, в нашем, это счастье.

— Да, что это я. Ты, как всегда прав. Но этот отбор, что с ним?

— Я узнал, что отбор проходит по всем правилам и результаты фиксируются. Просто они сейчас сдадут экзамены, а кто завалит, получит шанс пересдать уже в академии. Думаю по поводу отбора к магам, он обратится к тебе.

— Скорее всего.

— Так ты заранее подготовь почву.

— Ну, странный отбор невест у Дьярви.

— Я подозреваю, что Ксения до сих пор не знает, где участвует, в каком именно отборе, — со смехом сказал Азизраэль.

— Похоже на то. Вот умора, — расхохотался Алекс.

— Да, умора, но!

— Что но?

— Алекс, подумай, зачем Дьярви, такая морока? Он же стратег и тактик. Если так заморочился, то неспроста. Отбор невест проходит в виде выпускных экзаменов потому, что одна из девушек думает, что она сдаёт экзамены на попадание на обучение к магам. Не думаю, что их несколько, таких рассеянных.

— Ты хочешь сказать, что Дьярви влюбился? И он боится ей сказать, что за отбор она проходит?

— Я думаю, что так и есть. Он боится, что если она узнает, то уйдёт с отбора. А сейчас идёт тотальное обольщение.

— Но ты же сам сказал, что он даже ни разу её не поцеловал! А судя по отзывам женщин, то в этом деле он хорош.

— Ну, я не знаю, в чём тут дело. Но мне кажется, что причина есть. Скорее всего, он не уверен вообще, нравится ли ей, потом не уверен в том, что если начнёт её целовать, то сможет остановиться. Это опять говорит о том, что она уже забрала его сердце, и он не сможет себя контролировать, а в том, что она ответит взаимностью, есть сомнения. Говорю тебе, он великолепный тактик, гораздо лучший, чем король. И мы не смогли их завоевать, во многом, благодаря его уму. Кроме того, если они поженятся, мы, то есть наши страны, только выиграем от этого союза.

— Как ты резко перешёл от любви к войне, — засмеялся Алекс.

— Да, но тактика должна быть и там, и здесь.

— А, что сама Ксения?

— О, она сказала моей жене, что оборотень даже красивее эльфов, но он не проявляет к ней интереса, как к женщине, и её это немного, чуть-чуть, но сильно расстраивает.

Алекс снова расхохотался.

— Интересно ты выражаешься, немного, но сильно расстраивает.

— Да, а ещё он её ни разу не поцеловал, а ей хотелось бы.

— Вот как?

— Да, так. Его волк приводит её в восторг, вот его то, она и целует, всю морду до самых ушей, и гладит, и прижимает к себе.

У Алекса началась истерика.

— Бедный Дьярви!

— Но скорее всего, станет богатым, получив рыжую жену, — усмехнулся Азизраэль.

— Конечно, она не понимает, что волк не посадит абы кого себе на спину. Это значит, что его зверь тоже принял её. Ты держи меня в курсе, если что-то узнаешь ещё.

— Непременно. Она не из этого мира и всех тонкостей не знает. Нужно готовиться к свадьбе. А ты сразу, оторву голову. Звонить императору, а тот тоже дракон, и что? Невеста без жениха, жених без головы. Это неправильно, — ворчал эльф.

Алекс снова расхохотался в ответ.

Дьярви прибыл из столицы утром в день испытаний. Всего осталось четырнадцать девушек, из них девять зельеваров и пять артефакторов. Из зельеваров по жребию было отобрано пять человек. Они будут соревноваться с артефакторами. Остальным зельеварам будут даны артефакты, которые они должны будут разрушить. Что касается пар (зельевар плюс артефактор) тут система другая. Вначале по жребию составили пары, уже в этих парах, тоже по жребию определяли кто будет создавать, а кто разрушать. Ксюше по жребию выпало разрушить зелье. Ей нужно было определить, для чего предназначено зелье, а потом создать артефакт, который его уничтожит. Задание было сложным. До обеда работали одни, создавая свои зелья или артефакты, а после обеда работали разрушители. Времени давалось по четыре часа и на создание, и на разрушение. По результатам выбывали ещё четыре девушки. Утром были созданы продукты испытаний, далее эксперты оценили качество и в два часа дня все приступили к разрушению.

Зелье, которое предстояло разрушить Ксении, было не завершено, что создавало дополнительные трудности. Ксении пришлось повозиться с его определением. С этим она справилась где-то за час, что было неплохим результатом. Далее, определение артефакта, для разрушения, на это ушло двадцать минут. Это уже было супер результатом. На изготовление самого артефакта оставалось два часа сорок минут. Поскольку уровень зелий и артефактов был не выше второго, то этого времени должно было хватить на хорошее изделие. Всё это время Дьярви нервничал и переживал. Кроме того, он чувствовал себя ужасно виноватым. Ведь в столице он посетил чуть ли не всех своих любовниц, даже бывших, за те два дня, что провёл там. Но напряжение, которое его не покидало с самого начала отбора, требовало хоть какого-то выхода. Ехидные ухмылки друзей его раздражали. Но с этим он ничего не мог поделать, как и с теми переживаниями, что он испытывал за результат Ксении. Наконец испытание было закончено, все сдали свои поделки и направились в свои комнаты отдыхать. Ещё час понадобился экспертам, чтобы определить результаты. Всё это время Дьярви мотался по комнате, как тигр в клетке. Когда стало известно, что Ксения с большим успехом справилась с заданием, он был уже, как выжатый лимон и сидел в кресле с кружкой успокаивающего взвара, который ему сделал лекарь, видя в каком тот состоянии, и ждал, пока организаторы заполнят карточки для девушек. А сразу после ужина, ему предстояло проводить в портал четырёх выбывших претенденток, найти для них утешающие слова, сказать каждой из них несколько тёплых слов и пожеланий. А он сидел в кресле весь измотанный и издёрганный. Но у него было время немного прийти в себя. И только потом, он мог пойти и пригласить Ксению на прогулку. А сейчас он сидел, отхлёбывая успокаивающий взвар, и проклинал на чём свет стоит этот отбор и эту ситуацию в целом. Он думал о том, что всё это было бы смешно, если бы не было так грустно. Но вот организаторы завершили свои дела и понесли свои карточки по комнатам. Дьярви тоже пошёл в свою комнату, переодеться и сполоснуться. Поужинать он решил в своей комнате, он мог себе это позволить, в отличие от девушек. Их осталось десять человек. На следующем испытании уйдут ещё четыре, а последние шесть будут бороться за попадание к магам на дополнительное обучение, ну, и за то, чтобы одна из них стала его женой. Но он уже твёрдо решил, кто это будет. Если она откажет, то он станет её добиваться уже после отбора. Завтра нужно связаться с Алексом Амираном. Пора обговорить последний испытательный момент.