— Милые девушки, мне хочется поприветствовать вас всех и увидеть ещё на отборе, который начнётся уже завтра, — его бархатный голос заполнил аудиторию, и сердца многих забились чаще, они не сводили глаз с Его Светлости.

— Конкурсы на этом отборе будут весьма необычные, для мероприятия такого характера, тем интереснее, думаю, будет мероприятие. Но будут и классические: это бал, свидание и приглашение на завтрак, обед или ужин, кому что достанется. Я жду вас, и хочу с вами познакомиться поближе, — он улыбнулся и по аудитории прошелестел ветерок из вздохов, — пожалуйста, запишитесь у организаторов, чтобы для вас приготовили комнату в замке, где будут проходить остальные задания, как уже было сказано, первое пройдёт в этой аудитории завтра.

Дьярви со всеми попрощался и пошёл к выходу, а организаторы стали записывать всех желающих принять участие в отборе. Они сверялись с данными академии, чтобы все параметры были соблюдены. Как уже говорилось, девушка должна быть человеком, не иметь в себе магии, учиться в академии и не быть замужем.

У входа Дьярви столкнулся с высокой рыжей красоткой, которая чуть не сбила его с ног. Она не обратила на него абсолютно никакого внимания, коротко извинившись, она заняла очередь на запись на отбор. Он так удивился, что спросил выходящую из аудитории девушку:

— Кто это?

— Ах, эта? Её зовут Ксения, она из нашей группы, заучка, даже удивительно, что записывается к Вам на отбор. Она лучшая на нашем курсе, удивляюсь, как при такой рассеянности можно иметь такие знания. Вот, смотрите, опять все книги рассыпала, — и девушка засмеялась.

— А Вы, почему не записываетесь? — лукаво улыбнулся Дьярви.

— К сожалению, я уже замужем, — оглядев его, вздохнула незнакомка и пошла своей дорогой.

Дьярви видел, что рыжая девушка собрала свои бумажки и тоже записалась на отбор. Она прошла к выходу, даже не взглянув на него, что-то бормоча себе под нос. Он тоже покинул помещение. Но девушка его явно заинтересовала.

Ксения пришла к себе в комнату и сразу связалась с Антониной.

— Тоня, привет. Меня сегодня записали на отбор.

— Ой, что уже начался?

— Да, я как всегда пропустила, когда было объявление. Ещё чуть не опоздала на запись. До сих пор мандраж бьёт. Завтра уже первое испытание, я так волнуюсь.

— Ксюша, да не переживай. Это же простой экзамен. Ну, ладно, сложный экзамен, но за три года у тебя их столько было. Возьми себя в руки, ты же лучшая на курсе. Не думаю, что будут задавать сверх того, что вы должны знать.

— Я тоже так не думаю, но всё равно волнуюсь. Я так поняла, что не все принимают участие. Я не видела ни лекарей, ни боевых магов на записи, ребят тоже не видно, наверное, нас по каким-то группам разбили. Ну, организаторы знают смысл происходящего, а нам и не надо. Через три дня каникулы, но я не приеду, сама понимаешь.

— Конечно, понимаю. Жаль, что не приедешь. Азизраэль завтра тоже уезжает, с инспекцией на границу и ты не приедешь, — вздохнула Тоня.

— Ничего, не скучай и держи за меня кулачки. Я буду держать тебя в курсе, как проходит всё. Мы с тобой по артефакту наболтаемся. Ну, ладно, поцелуюшки, мне нужно готовиться.

— Целую тоже, иди, готовься, Бог тебе в помощь.

Антонина не сильно волновалась за подругу, та и в самом деле хорошо училась, и Алекс говорил, что Ксюшу в академии хвалят и ставят в пример другим, поэтому она сосредоточилась на отъезде мужа и даже забыла ему рассказать новость о Ксюше.

Вечером Ксения получила официальное послание, в котором говорилось, что завтра в девять часов утра состоится первое испытание отбора, где ей предстоит по памяти, без всяких записей и учебников, сделать артефакт на её выбор, но максимально точный, приветствуется так же, если этот артефакт будет придуман ей самой. Вот и всё, что было указано на карточке.

Ксюша совсем недавно придумала артефакт, который удерживает воду, в размере сорок литров. Он мог бы пригодиться в пустыне, не нужно было бы тащить с собой канистры или в море, при длительном плавании. Вот его-то она и решила завтра выполнить на испытании. Она засела за свои записи, чтобы завтра не допустить ошибку.

Утром Ксения сходила на завтрак и вся сосредоточенная пришла на испытание. Отметившись у стола организаторов, она выбрала нужные ей компоненты и приступила к изготовлению артефакта. Краем уха она слышала, что зельевары проходят свой тест в соседней аудитории. Создание артефакта занимает немало времени, поэтому и стоят они недёшево. Только после обеда она закончила, одна из первых. Она передала свой артефакт мужчине, видимо эксперту, объяснив суть артефакта, он заинтересованно посмотрел, взял стакан и налил половину его водой, смело сделал несколько глотков. Кивнул и сказал, что очень хорошо.

— Вы, конечно, понимаете, что артефакт будет изучен более детально, но первое впечатление хорошее и могу сказать, что испытание Вами пройдено, — с улыбкой сказал он, — вечером Вам принесут карточку с результатом и сообщат о дальнейших планах.

Ксения ему тоже улыбнулась, а как было иначе. Мужчина был невероятно красив. Его зелёные глаза и пушистые ресницы вызвали в её душе трепет.

«Красота в чистом виде», — подумала Ксюша.

Она пообедала и связалась с Антониной. Рассказала ей, что эксперт оценил её артефакт, и скорее всего она прошла испытание. Упомянула она и о том, что эксперт, ну очень красив, даже на фоне эльфов. Антонина посоветовала приглядеться к нему внимательнее. Они рассмеялись и с хорошим настроением попрощались.

Дьярви пришёл на испытания уже после обеда. Он понимал, что вряд ли кто-то сделает его раньше. На зельеварение он не пошёл, а сразу к артефакторам, он бы даже самому себе не признался, что хотел увидеть рыжую Ксению. Сегодня он оделся тщательно, в деловой костюм и сел за стол вместе с экспертами. Увидев, что Ксения идёт со своим артефактом к их столу, спросил, можно ли ему принять. Эксперты ответили согласием, и он немного пообщался с девушкой. Он был несколько удивлён. Девушка явно обладала знаниями, хорошо училась. При её красоте и богатстве, она должна была если и не быть замужем, то помолвлена точно. Она была красива невероятно. Этот пожар из длинных рыжих, до красноты волос на её голове манил запустить в них руки. При этом ни одной веснушки, совершенно чистое, немного загорелое лицо, что необычно для рыжих. Классические правильные черты лица, только губы выделялись, они были более пухлые, чем предписывал канон. Наверное, именно поэтому, ему хотелось попробовать их на вкус. Большие глаза василькового цвета с длинными загнутыми ресницами, так же не оставляли равнодушными. Классически идеальное лицо в форме сердечка, дополняло общую картину. Вывод о том, что девушка из богатой семьи он сделал по тому, как небрежно она носила тонкий браслет красивого плетения. Он был из жардонита, самого дорогого металла. Не каждый аристократ мог себе позволить купить такой своей дочери, что уж говорить о купцах или простых горожанах. Работа была тонкая и не привлекала особого внимания, но те, кто знал, что это, были восхищены. А он знал, он сам был очень богат, в отличие от Ксении, которая не знала, ей его подарила императрица на день рождения, и Ксения думала, что это бижутерия, ведь на золото не похоже, и носила браслет с удовольствием, а не держала дома в шкатулке. Кроме того её форма адепта была индивидуального пошива, причём у дорогого портного, да и жила она одна в комнате, как он уже узнал. Не из-за чего-то, а просто из любопытства. «Кто в каких комнатах живёт из твоих других невест, ты узнавать не стал», — ехидно подсказал ему внутренний голос. Но он от него отмахнулся. Больше никаких сведений о ней ему узнать не удалось. Все досье на адептов были засекречены и за этим строго следили. В конце отбора либо девушка сама скажет, кто она и откуда, либо академия свяжется с её родными и сообщит им о том, что герцог Стронг хотел бы взять данную девушку в жёны, поскольку она является победительницей отбора. Вот так.