— Хех, — Дух понуро хмыкнул. — Спасибо. Так ведь люди говорят?

— Ты сам всё скоро вспомнишь, — Каладрис кивнул с серьёзным выражением лица. — Я отпущу тебя в мир Солэнберг. Готовь умы людей, эльфов и орков к тому, что скоро здесь появятся материки Земли. Пусть знают, что они не одиноки во вселенной. Представь, как их лица поменяются, когда они узнают о диких орках? О том, что наша Австралия это земли их племён? В общем, тебя ждёт много работы.

Дух Провидения огляделся. В отличие от Каладриса, его прорыв в ишвар [9] предполагал куда меньшую опасность из-за родства с астралом, а не Пустотой. Оттого энергоканалы не пострадали, но вот его физический носитель… Дух Провидения ощущал себя как Виндовс-десять со всеми мыслимыми наворотами, установленную почему-то в приставку Тетрис на пальчиковых батарейках. Нет выхода в «сеть людей», процессор кипит от перегрузки, а провода того и гляди начнут плавиться… Ведь теперь в его груди Исток Астрала [9]. Нечто такое, о чём самые могущественные из высших духов могут только лишь мечтать.

— Иди уже, — Каладрис махнул рукой, указывая на облака, парящие на краю домена. — Десять миллиардов жителей Солэнберга ждут, когда Дух Провидения укажет им дорогу.

— А ты? — пробормотал Будда, впав из-за перегрузки в лёгкий транс. — Куда направишься ты, Охотник? И где мой чемоданчик с волшебством?

— Где чемодан, не знаю. Мне тоже вниз… В смысле в Солэнберг, — Каладрис усмехнулся. — Надо найти драконов, готовых к становлению ишвар [9] на службе Аталанты. Причём я должен сделать это до того, как сюда заявится Дуротан.

Вскоре пара ишвар [9] землян покинула домен Иссу. Вынырнувший из пола Валера держал в зубах чемоданчик Будды с волшебством. Бровастый молча огляделся и, не издавая лишних звуков, снова ушёл под землю.

В следующий раз Валера вышел на поверхность только спустя минуту. Причём сделал это аккурат в одном из офисов сотрудников домена Иссу.

— Так-с, мужики! У вас же есть возможность покупать товары из Стены? Меняю волшебство от Будды на бочку пенного пива или гномьей огневухи…

27 сутки, мир Хейлери

Михаил Довлатов

Напавшие на мой лагерь гуки пришлись весьма кстати. Тренировка с реальным противником дала едва ли не трёхкратный эффект освоения боевых навыков от первоначальных ожиданий.

Плюс мои подопечные на армейских харчах росли как не в себя. Дрищи, ранее питавшиеся растениями и изредка кусочками мяса, вымахали в полсотни макак-мутантов. Я им провёл лёгкую коррекцию генома, поднимая до предела потолок физического развития. Оттого растущий организм требовал всё больше и больше белка, дабы сохранить мускулы на пике формы.

Как-то раз, проходя мимо кухни, я краем уха услышал странный разговор среди моих макак.

— Ты сейчас на сушке или на массе?

— Не знаю-кви, — буркнул собеседник. — Тренер Зодд говорил, что мы все ещё дрыщи. Наверное, на массе?

Сурово глянув на болтунов, я в тот же день велел Зодду переводить их на «сушку». Мартышка-богатырь по деревьям будет плохо лазать. Оттого к моменту операции «Белоснежка Гук» мастер-сержант согнал с моих бойцов всё лишнее.

Так, на тридцатый день от моего прибытия в мир Хейлери я наконец увидел в моих мартышках намёк на хорошо натренированных солдат. Зодд как раз закончил с их общей физической подготовкой, а инструкторы по рукопашке, бою с оружием и стрельбе перешли от «основ» к «подходящему стилю». Проще говоря, тренировки стали более индивидуальными. Так у нас появились Рембо-силачи, Рембо-скоростники и Рембо-стрелки.

Пока я следил за тем, куда уходят пленные гуки, много о чём успел подумать. Турнир Терновника начнётся на семьдесят пятый день. То есть у меня осталось полтора месяца на подготовку моих подопечных. За прошлый месяц мы с Зоддом успели подтянуть их физическую форму, обучить азам сражений и, главное, укоренить уверенность в своих силах.

Последний пункт — самый-самый важный из всех. Теперь надо сделать так, чтобы мои макаки сами уверовали в свои силы.

Вернувшись в лагерь, я скомандовал общий сбор на плаце. Причём всем — как мартышкам, так и нанятым мной инструкторам. Выйдя на деревянный помост в армейской форме, я напялил на голову специально купленную шляпу. Подпустил к лицу серьёзность и глянул на замерших бойцов.

— Потомки короля Ву Конга, — киваю Зодду и другим инструкторам, давая понять, что не забыл о них. — Этот месяц мы все только и делали, что защищались. Ну да, пощипали немного гуков. Показали работорговцам, у кого банан длиннее. Теперь самое время атаковать лагеря противника на его же территории. Мы переходим в нападение! Посмотрим на практике, насколько хорошо вы изучили тактику групповых сражений. Генерал Зодд… Разбейте наш отряд на десять боевых групп.

Гордо выпятив грудь, мастер-сержант вышел на помост и стал делить макак на группы. Какой инструктор не мечтает стать генералом? Тем более, когда речь заходит о новобранцах, которых сам же и воспитал. Похожие ощущения испытывает фермер, который целый сезон следил за урожаем, а теперь, наконец, может пожать плоды своих трудов. Вот и Зодд сиял, словно начищенный медяк.

Первый рейд мы провели той же ночью. Наши инструктора по стрельбе, встав на след последней отпущенной группы гуков, довели макак до лагеря работорговцев. Я вырубил дозорных на вышках и сторожевых собак. Заодно нашёл палатки, где дрыхли адепты гуков. Как и в любой нормальной армии, одарённые у них спали отдельно от простых солдат.

Генерал Зодд повёл наших бойцов в бой. На первом «тихом этапе» орудовали только луками, метательными дротиками и ножами. Когда поднялась шумиха, наши Рембо отступили обратно в лес. А я, наоборот, остался прикрывать их отход, устроив большой переполох у палаток адептов. Отойдя на сотню метров, Зодд велел нашим бойцам поднять шум, будто кто-то из них серьёзно ранен. Так мы выманили в лес ударный отряд гуков и там на них напали. Вторую группу постигла та же участь.

На следующий день диверсия повторилась. Потом ещё и ещё. Мы обчищали склады, вытаскивали пленников из клеток гуков и уносили с собой тяжёлую военную технику врага.

По лагерям работорговцев поползли тревожные слухи о кровожадном отряде «Паровозик, который смог», состоящем из натренированных мартышек Рембо.

Вера моих подчинённых в свои силы росла день ото дня. Но ровно по этой же причине каждый вечер заканчивался тем, что мы с Зоддом и другими инструкторами выбивали из них всю дурь. Зверолюди — народ весьма прямолинейный. Им свойственна как самоуверенность в собственной непобедимости, так и вера в собственную ничтожность. Оттого нам приходилось удерживать мартышек на грани, попутно уча правильно оценивать СВОЮ силу и силу противника.

Весь оставшийся до Турнира месяц мы терроризировали лагеря гуков. Каждая из пятидесяти моих мартышек раз пять получила по огнестрельному ранению. Да чего уж там! Нас обстреливали из миномётов за сбитый вертолёт гуков. Трижды пытались сжечь напалмом за стащенный истребитель. Работорговцы потеряли под сотню командиров пленными. Про то, сколько трофейного добра скупил у нас интендант из армии Короля Ву Конга, и думать страшно. Половина добычи отходила мне и инструкторам. Вторая — в равных долях разделялась между бойцами генерала Зодда.

Семь танков, тот самый истребитель, двенадцать БМП, полсотни джипов — содержимое обоих моих колец-хранилищ обновлялось полностью за сутки минимум два раза. Мы даже три вертолёта умудрились утащить вместе с находящейся там рембазой, полной инструментов.

Само собой, я сам в коинах получал сущие копейки за все эти трофеи. Важно другое. Теперь каждый элемент в экипировке моих бойцов был тем, что они САМИ заслужили. Что-то взяли трофеем в битве, а что-то выменяли у интенданта. Потёртые рюкзаки, новая удобная обувь, ремни, фляжки с царапинами — теперь потомки короля Ву Конга выглядели как бывалые, не раз обстрелянные солдаты. Их уверенность в себе имеет под собой монолитную бетонную основу.