Ни входа, ни других выходов не видно. Только десятки таких же… э-э-э Первопроходцев, как и я, озирающихся по сторонам. Эльфы, гномы, крабоиды, зверолюди, даже парочка драконов затесалась в их ряды. Один ангел с белоснежными крыльями стоял в стороне от остальных, тыкая что-то в интерфейсе.

— У-у-у-у! — вой разнёсся по пещере, когда на вершине вулкана показался объятый пламенем циклоп с десятком минотавров. Бычьи головы, ручища великанов, в руках оружие для ближнего боя — топоры, дубины, а парочка так и вовсе владела копьями.

Подручные большого босса излучали ауры старших магистров [5] и фонили эссенцией огня, как новогодние ёлки. Воздух вокруг них аж искривлялся из-за потока жара. Циклоп же имел рост под четыре метра и лучился ослепительно яркой аурой архонта [6].

Стоя на вершине, одноглазый что-то рыкнул подчинённым, и те рванули вниз по склону вулкана. Парочка минотавров пробежалась прямо по поверхности лавы, вообще не обращая внимания на жар. Наоборот, их аура стала светиться ярче.

Секундой позже в интерфейсе ДОПа высветилось новое сообщение:

'Корректор: уровень — ноль (Царь горы).

— Зарегистрировано: 178 участников. Ранг 4–5 по общей классификации.

— Доступ к Хрустальному Залу откроется, когда число участников сократится до десятой части.

— Либо если участник/команда одолеет одного из бессмертных стражей.

— Либо если участник/группа уничтожит циклопа-феникса (Бедствие более высокого ранга). Метка для вызова нового Бедствия находится в центре зоны испытания.

Внимание: выполнение любого из условий принесёт вам одну серебряную звезду'.

Пока я размышлял над формулировкой заданий, примеченный чуть ранее ангел пулей рванул к ближайшему минотавру. Крылатый явно применил какое-то плетение для ускорения, так как двигался ну очень быстро!

Не прошло и двух секунд, как его светящийся меч с треском ударил в «доспех духа» минотавра. Рогатый с не меньшей прытью контратаковал секирой, но ангел уклонился, нанеся ещё тройку быстрых колющих ударов. На седьмой атаке оружие пробило защиту и увязло в плоти минотавра. К этому моменту чудовище уже окружило себя огненным торнадо, закрутив «Территорию». Стихия огня и вулкан послужили ему дополнительной защитой.

Ангел, ловко уклонившись от секиры, сквозь свой клинок пропустил плетение «Взрыв света».

«Бдыщ!» – взрыв разорвал тело монстра надвое… Ангел поспешно отступил, вылетая из огненного вихря. Там развернулся и направился к следующему стражу.

Однако туша минотавра прямо в воздухе начала восстанавливаться, собирая обратно ошмётки плоти. Всего через пять секунд восставший из мёртвых минотавр гневно заревел и рванул вслед за ангелом. Его «Территория» и огненный вихрь никуда не делись. Очевидно, атака ангела не была для него смертельной.

[Бессмертный страж!] — подумал я, прокручивая в памяти увиденное. — [Видимо, на территории вулкана стражи циклопа практически бессмертны. Плюс Территория и дружественная им среда, пропитанная эссенцией огня.]

Невзирая на неудачный опыт ангела, я сам побежал к ближайшему стражу, выхватывая клинки Клыки. «Ускорение» и «Усиление» плюс «Демоническое усиление» превратили меня в смазанный силуэт, мечущийся по полю боя. В выбранного минотавра я врезался, словно пушечный снаряд, одним ударом повалив на землю. Точнее, в лаву. Адский жар тут же вгрызся в мой «доспех духа».

*Бум-м-м!*

Ударом ноги я вышвырнул тело монстра на ближайший островок спокойствия и сиганул следом. Там, где я только что находился, в небо ударил огненный гейзер. Стоявший на вершине циклоп сверкнул глазом, выстреливая вслед за мной «Плазменным потоком».

*Бум-м-м*

Ещё одним пинком я закинул минотавра чуть подальше. Атака царя горы явно из числа активных — то есть жрущих прорву маны. Долго он её поддерживать не станет.

Так и получилось. Поняв, что не поспевает за мной, циклоп переключился на другие цели. Благо таких хватало. Почти две сотни магистров и старших магистров штурмовали огненную гору местного Саурона.

Подскочив к помятому пинками минотавру, я коснулся того ногой, сшибая остатки «доспеха духа» с помощью «Паралича». Десяток уже сформированным им атакующих техник тут же развеялся.

— Пин-Понг! — вытянув руку, я снова призвал питомца. — Бессмертный десерт подан. Проглатывать желательно целиком и побыстрее. Он придёт в себя меньше чем через полминуты.

Броненосец с подозрением глянул на парализованного минотавра. Затем осторожно подошёл и секунд десять с явным презрением обнюхивал бычью голову. На его морде так и читалось: «Фу-у! Опять говядину мне подсовываешь».

Оценив предложенное блюдо, Пин-Понг всё же укусил бессмертного стража и-и-и… Втянул в себя всё тело за один-единственный укус.

Ещё через несколько секунд у меня на тыльной стороне правой ладони появилась серебряная звезда. Само её появление говорило о многом. Путешествие к желудку Пин-Понга не способно пережить даже бессмертное создание. Видимо, в зачёт задания идёт разрушение души стража циклопа, а не просто победа над ним.

Неподалёку от меня троица бойцов азартно крошила на части минотавра. Тот восстанавливался всё быстрее и быстрее, умудряясь отбиваться голыми руками. Регенерация стража усиливалась с каждой секундой.

На очередном ударе меч Первопроходца застрял в затвердевшей плоти. Монстр схватил бойца за руку и, разинув пасть, выпустил в упор «Дыхание Дракона». Боец погиб мгновенно. Полсотни метров за его спиной превратились в филиал огненного ада. Стражи циклопа по боевой мощи не уступали большинству архонтов [6]. После ТАКОЙ атаки даже дурак поймёт, что у них сильное родство с огнём.

В следующий миг минотавр вынул меч из раны и ринулся на двух других бойцов. Царь горы тоже зря времени не терял. С вершины вулкана в помощь стражам снова пришёлся «Плазменный поток». Одного из сражающихся магистров [4] опрокинуло на спину, и монстр направился к нему.

Подскочив к увлёкшемуся боем минотавру, я ударил того в ногу, заставив откинуться назад.

Удар…

Удар…

Удар…

Удар…

Десятка колющих ударов Клыков, напитанных «Параличами» под завязку, всё-таки хватило. Свежепоставленный минотавром «доспех духа» схлопнулся, и очередной «Паралич» обездвижил его тело.

Дальше я действовал по отработанной схеме, подозвав к себе Пин-Понга. Зверёк сожрал минотавра в два прихода, но при этом стал смотреть на меня так, будто я кормлю его объедками.

Уделав таким же макаром ещё одного стража, я на всех парах помчался к вершине вулкана. Большой босс, или циклоп-феникс, как его назвали Древние, продолжал поливать всех дистанционными атаками из раскалённой плазмы. Маны и эссенции здоровяк не жалел, применяя в том числе и атаки по большой области.

Не добежав буквально полсотни метров до цели, я вынужденно остановился. Только оказавшись на вершине вулкана, я, наконец, понял, почему в задании циклопа назвали Бедствием.

[К нему попросту невозможно безопасно подобраться.]

Вокруг царя горы разливалась лава, выходящая из вулкана. Жар уже достиг температуры под тысячу градусов. Брошенное в циклопа каменное копьё стало разрушаться ещё на подлёте к цели. Всё дело в чудовищно высокой концентрации эссенции огня в округе. Любой нормальный адепт, оказавшись тут без «доспеха духа», мигом получит отравление чуждой ему эссенцией.

Из-за перегрева тело циклопа разрушалось и восстанавливалось прямо на моих глазах. Кожа слоями сходила каждую секунду, мгновенно сгорая в озере лавы.

[Невероятно!] – я пригляделся к Бедствию повнимательнее. — [Циклоп использует эссенцию огня для быстрого восстановления своего тела. Это позволяет ему выйти за пределы и так высокой живучести, отпущенной ему природой.]

Теперь понятно, почему в тексте задания монстра назвали циклопом-фениксом. Где-нибудь в Российской Империи такое чудо прозвали бы циклоп «Хрен убьёшь».

Брошенное мной ледяное копьё взорвалось в пяти метрах от одноглазого царя горы. Жар около монстра оказался намного выше, чем у границы озера лавы. А сам циклоп из него не вылезает.