— Они жили отдельными княжествами, каждый был горд и независим. Потому все они стали лёгкой добычей родонцев, — вспомнила я татаро-монгольское иго.

— Если коротко, то да. Основная жизнь была сосредоточена в низинах. Там были деревни с полями и скотом, возводились города…

— Мы не туда пошли⁈ — вдруг сложилось у меня в голове. — Нам нужно было в Долину?

— Наш Верховный жрец считает, что у коренного народа тоже когда-то был свой дух-покровитель. Правда, связи с ним не было уже почти две сотни лет.

— Думаешь, его уничтожили?

— Полина, это дух! Его невозможно уничтожить. Эль говорит, возможно, в так называемой «Долине Проклятий» могли остаться храмы или святилища, которые мы сумеем использовать, чтобы вернуться Ледению. Существует такая вероятность.

Лео подал мне руку. Я машинально приняла, и маг поднял меня с лежанки.

— Хорошо. Но ведь Тору говорил, что оттуда никто не возвращается? Или ты думаешь, что он соврал?

— Полина, могли соврать ему. Как о Змее. В новых родонских сказках.

Леонарду огляделся.

Кроме примятой травы и тлеющего костерка ничто не выдавало, что здесь был ночлег.

— А к чему такая спешка?..

— Просто так, Поля. Просто так. Считай, что это во мне патологическая подозрительность говорит. Поэтому мы прямо сейчас развернёмся и пойдем в противоположную сторону. Возражения есть?

Из тона следовало, что возражения не предполагаются.

Но у меня их всё равно не было.

Возможно, потом. Когда я проснусь.

Лео, видимо, так и понял, потому что взял меня за руку и пошёл.

Я поплелась следом, изредка спотыкаясь о корни.

И когда за спиной послышалась родонская речь, я облегчённо выдохнула.

Слава богу, Тору нас не бросил! Мы зря его подозревали!

…И только потом до меня дошло, что голос звучит как-то по-другому.

Мы обернулись одновременно.

За нами вспыхнул огонёк, осветивший незнакомого родонского мага. Традиционного родонского мага с характерным разрезом глаз и фигушкой на голове.

В руке Лео вспыхнул огненный шар.

И почти одновременно, один за другим, окружая нас, стали загораться файерболы.

Один, два, три… Десять?

Они пылали в руках родонцев.

Твою мать!

Глава 13. Может, дорогой дневник, это всё из-за трудностей перевода?

— Как только начнётся бой, падай и ползи! — чуть слышно скомандовал Лео.

А я, как мы уже выяснили, идеальный щит! От меня же все заклинания, как от зеркала, отражаются! Кривого.

Правда, это пока не точно.

Леонарду развернулся к тому магу, который нас окликнул, задвинул меня за спину и что-то сказал на местном наречии.

Собеседник что-то прикрикнул административно-командным тоном.

Лео ответил просительно.

Знать бы ещё, что именно.

И на что.

Видимо, до чего-то они между собой договорились. Файербол в руках моего защитника погас, он поднял руки и сделал шаг в сторону родонца.

Тот что-то приказал, и Лео сделал ещё один шаг. И ещё, удаляясь от меня. Мне стало страшно, и я чуть было не рванула за ним со всех ног, но вовремя вспомнила: неуравновешенными личностями любое резкое движение может быть принято за агрессию. Поэтому пошла следом медленно и плавно.

…И, разумеется, тут же наступила на какую-то ветку, которая хрустнула на весь притихший лес, как недоброе предзнаменование в голливудском триллере.

Кажется, файерболы дрогнули в руках врагов. Леонарду на секунду напряжённо застыл, но после расслабился и что-то сказал родонцу. Тот оскорбительно фыркнул — наверняка в мой адрес.

Дальше я старалась ступать осторожно, ощупывая носком усыпанную хвоей землю.

И хотя Лео и его собеседник не переходили на ор, меня не отпускала тревога. Родонец говорил свысока, явно приказывая и наслаждаясь ролью господина. Лео отвечал кротко, почти умоляя. Но он не казался человеком, который встанет на колени перед врагом.

Даже ради меня.

Вопреки внешней сдержанности, я точно знала: в его душе пылает непокорное пламя.

Прямо сейчас оно рокочет где-то внутри.

И разница между этим рокотом и тоном речи сжимала сердце в нервозном ожидании.

До вражеского командира оставалась пара шагов, когда Леонарду остановился и завёл руку за спину. Я уже хотела протянуть свою, когда между нами тускло блеснуло лезвие.

Даже не подозревала, что у него есть меч! Наверное, подобрал, когда мародёрил родонца на склоне. Я замерла, и в следующий момент Лео обрушился с оружием на противника.

Это случилось столь молниеносно, что я не успела понять, когда и как. А ведь я видела клинок!

А родонец не видел. И даже не предполагал. Он только вскрикнул и начал оседать с рассечённым горлом. Практически не глядя в мою сторону, Леонардо потянулся ко мне и левой рукой дёрнул за плечо, буквально швыряя себе за спину.

Я чудом не пропахала носом, принимая удар на ладони и колени. Глянув из-под руки назад, я успела заметить, как Лео словно что-то стряхнул в меня с левой кисти, и в следующий момент его контур радужно засверкал, будто сфера-пузырь от комаров, только толще и интенсивней.

Я развернулась, плюхнулась на пятую точку и начала отползать назад, не в силах оторвать взгляд от происходящего.

Какофония воплей обрушилась на Лео. Вокруг него, разбегаясь кривыми сполохами по радужному, затрещало множество разноцветных разрядов.

Тут до меня дошло: в последний момент Леонарду пытался поставить мне какую-то защиту, но вместо этого отдачей сам получил мощнейший щит!

Ну хоть какая-то польза от моих странностей есть.

Лео отступил за тело поверженного врага, оставляя за спиной только меня. Теперь, задним умом, я оценила его стратегию. Нас оцепили, и чтобы сражаться, Леонарду было необходимо разорвать кольцо. Он сделал ставку на самонадеянность родонского предводителя, который привык к подчинению и не видел опасности в противнике. Возможно, носить оружие в виртуальном кармане — это высший пилотаж для магов, и от Лео такой подлости никто не ожидал.

Кто мог предположить, что маг подобного уровня совершенно случайно и тайно окажется посреди Родонии без войска и доспехов? Самопальные кимоно оказались очень кстати для создания образа босяка, пусть и способного сотворить огненный шар. В глазах родонцев, поди, мы просто воплощение хитрости и коварства!

Враги действовали слажено. Двое ближайших бросились на Лео с катанами. Судя по вспышкам на радужном щите, магические атаки лились на него, как из циркулярного душа. Под напором нападающих, которых стало уже трое, Леонарду отступал.

Ко мне.

Я сообразила, что сижу, разинув рот, и поползла в сторону ближайших кустов.

У кустов неожиданно вытянулась рука.

Она схватила меня, втянула через ветки и заткнула рот. Причём так быстро, что я даже вскрикнуть не успела.

Я пыталась мычать. Но за звоном мечей, воплями боя и боли, даже если бы я мычала рядом с Лео, вряд ли он бы меня услышал.

Пыталась брыкаться.

Но кроме одной руки у куста оказались ещё две. И низкий голос в комплекте. Понятно, что кусты в Родонии разговаривали на родонском. Поэтому понять смысл обращения я не смогла. Но интонацию прочувствовала всем позвоночником.

К сожалению, они (кусты и их обитатели) не пожелали применить ко мне магию. Это было очень печально. Я бы ответила. Но, видимо, не заслужила такой чести.

Пока я, дёргаясь, изворачиваясь и мыча, пыталась вырваться, от нашего общего куста отделилась тень с дубинкой в руках и стала красться в направлении Лео.

Местный ниндзя скрылся за стволом дерева, фактически сросся с ним, поджидая, когда нападающие в огнях магических атак подгонят Леонарду в нужное место. И врезал Лео дубинкой по затылку.

К сожалению, мой щит спасал только от магических атак.