— Это ожидаемо. Поля, не отвлекайся. Считай шаги.

Хорошо ему говорить!

— Триста восемьдесят два. Триста восемьдесят три. Они быстро лезут!

— Поля. Всё будет хорошо. Я обещаю.

Я замолчала.

Пока нас разделяло большое расстояние. Но оно стремительно сокращалось. До передышки я даже не подозревала, что могу так споро лазить по скалам. Я в принципе по ним раньше никогда не лазила.

Четыреста. Четыреста один.

Я продолжала считать про себя. Это успокаивало. Но постоянно поглядывала вниз. Четверо родонцев оставались на дорожке. Видимо, самые сильные маги. А пятеро забирались по склону. Резво, как горные козлы.

Или люди-пауки.

Мы стали существенно забирать вправо.

Я не спорила.

Возможно, у Лео есть план.

Четыреста тридцать девять.

— Ой! — Камень под ногой шатнулся и полетел вниз.

Я попыталась перенести вес на другую ногу, но и она поехала по скале: выступ из-под нею рассыпался в крошку. Я повисла на руках, судорожно пытаясь нащупать опору, но камни продолжали осыпаться. Пальцы начали соскальзывать, и я завизжала от испуга, глядя вниз, куда мне сейчас предстояло падать, ломая шею и прочие части туловища.

Ужасно!

Те камни, которые выбились из-под моих ног, летели, собирая толпу попутчиков, выбивая всё больше и больше компаньонов. Склон затрясся от их стука. Рядом прокатился огромный булыжник.

Ещё один…

Боже, нас сейчас накроет камнепадом!

— … Поля! Поля, да услышь же наконец!

До меня вдруг дошло, что я всё еще не упала и продолжаю висеть, несмотря на то, что ни за что не держусь. Я подняла взгляд.

Лео лежал на очередной площадке, вроде той, на которой мы отдыхали.

— Хватайся за верёвку, упирайся ногами в стену, буду тебя вытягивать!

Силы вновь вернулись ко мне. Особенно, когда мимо со свистом пролетел громадный кусок скалы. Я просто ласточкой взлетела в объятия Лео и рухнула под небольшой выступ. Здесь обнаружилась довольно крупная трещина, в которую нас втиснул Леонарду.

— Держись за меня покрепче! — скомандовал он, хотя сейчас меня и пассатижами от него было не отодрать, и махнул рукой за спину.

Камни вокруг посыпались с новой силой.

Лео прижался ко мне, вдавливая в скалу и защищая от того безумия, которое творилось вокруг нас.

Внизу были слышны вопли.

Постепенно всё стихло.

И грохот камней, и крики.

Наступившую тишину нарушило клёканье птиц. Кажется, мы обеспечили кого-то ужином.

Во мне словно выдернули стержень, на котором всё держалось. Мышцы обмякли безвольной массой, и я заплакала. Тихо, закусив губу, чтобы не разреветься в голос.

— Чш-ш-ш-ш, — шипел над ухом Лео. — Всё хорошо. Ты молодец.

— Я просто незаменима в подрывных работах! — прохныкала я.

Килотонна в тротиловом эквиваленте. Многоразового использования.

— Теперь всё будет хорошо, — продолжал уговаривать маг, чуть ощутимо касаясь губами щеки. ‑ Все думают, что мы погибли в обвале. Нужно дождаться темноты. Нам осталось недалеко. Шагов сто, не больше, и мы по другую сторону горы.

— С чего ты взял… — Я шмыгнула носом, — … что там лучше?

— Понятия не имею, лучше там или нет. Но там нас не ждут. Отдохни пока. До захода солнца ещё несколько часов.

Лео — гений бытовых мелочей. На небольшом уступе, в трещине он организовал нам что-то вроде кресла — с мягким сидением и спинкой. На лежанку не хватало места. Но и так было удобно. Куда удобней, чем на голых камнях. И теплее, что немаловажно. Прихватил с собой из шахты котелок с водой и оставшиеся орешки.

Никогда ещё еда не казалась мне такой вкусной.

Печальные новости заключались в том, что все наши запасы подходили к концу. Если завтра нам не удастся добраться до леса, то придется голодать.

Правда, на крайний случай у нас в запасе есть хвойные веточки, из которых соткана наша «перина». Но это прямо на самый крайний случай.

Перекусив и утолив жажду, в относительном удобстве и почти безопасности, я задремала на плече у мага.

Проснулась я от шепота Леонарду:

— Поля, Полина, нам пора.

Несколько минут мне потребовалось, чтобы сообразить, где я. В прореху между нависающими стенами заглядывали звёзды. Ноги затекли, руку я тоже умудрилась отлежать, и теперь невидимые горячие иголки впивались в неё, как в куклу вуду.

Я поднялась на ноги.

Далеко внизу светились окна в резном доме.

— Лео, а почему воины так долго сидели в доме, прежде чем выбежали на помощь охранникам? — вдруг подумалось мне.

— Они там не сидели. Скорее всего, там стационарный портал. Маг подал сигнал тревоги, и как только поддержка была готова, они примчались на помощь. Молодцы. Хорошо продумано. Нужно у нас так сделать.

— У вас тоже есть такие… каторги? — Я высунула нос наружу и быстренько спряталась внутрь.

В самой расщелине нас согревала магическая сфера, которая поблескивала в свете звёзд. А снаружи было холодно. В лесу не так чувствовалась разница в температуре под радужным контуром и за его пределами.

С другой стороны, здесь и повыше. И камень вокруг. Пока он ещё держит тепло, накопленное за день. Но это очень ненадолго.

— Конечно, есть. Везде есть преступники. Люди так устроены, что обязательно найдутся те, кому законы мешают.

— И те, кто мешает законам.

— Не без того, — согласился маг. — Мир несовершенен. Наше хорошо ‑ обязательно чьё-то плохо. Поэтому и нужна власть: чтобы задать вектор справедливости.

Я хотела сказать, что вектор власти — такая себе справедливость, но потом вспомнила первую часть его высказывания, и поняла, что возразить мне нечего.

— Лео, почему ты такой умный? — с досадой буркнула я.

— Потому что работа у меня такая. Будем собираться?

— Не хочу. Там холодно.

А ещё у меня всё болит, я устала и хочу на ручки. Но это было настолько по-детски, что, дорогой дневник, промолчала.

— Можно по-быстрому согреться.

В темноте я почувствовала, как Леонарду подмигнул.

— У кого что болит, тот о том…

— Лично у меня ничего не болит, но, да, тебе стоило бы сделать растяжку. После зарядки для разогрева. — В голосе мага слышался плохо сдерживаемый смех.

— Ну и всё! — обиделась я.

— Давай, я пока сапоги по твоей ноге посажу. И портянки накручу.

Как, как на него после этого обижаться?

Лео ещё и ступни мне размял. И икроножку с камбаловидной мышцей. Я так разомлела, что практически была согласна на самый традиционный из способов сугрева. Но Верховный маг Ледении был беспощаден, как комариха летней ночью.

— Я не уверена, что смогу продолжить восхождение, — честно призналась я.

— Мы не полезем вверх. Наоборот, понемногу будем забирать вниз. НА самом деле, это ничуть не легче. Но нас отсюда никто не снимет. В любом случае придётся идти самим.

Умеет Лео приободрить, дорогой дневник!

Никуда не хотелось идти. Хотелось просто лечь, уснуть и проснуться дома.

Но, увы, мой спутник был прав.

У нас нет другого выбора.

Только идти.

Глава 9. Дорогой дневник, сегодня у нас никто не погиб!

Я проснулась и долго не могла сообразить, где нахожусь.

И почему.

Это стало недоброй традицией: просыпаться непонятно где. Впрочем, дорогой дневник, не обижайся, но будь у меня всё понятно, зачем бы ты был мне нужен?

Я обнаружила себя на Леонарду. На нём лежала нога, рука, грудь и голова. Не скажу, что эта моя половина была лучшей, но большей — однозначно. Мы спали на знакомой перине хвойного происхождения. Сквозь черное кружево ветвей на нас падали солнечные лучи. Судя по высоте солнца, мы опять проспали до обеда. Но мне нравится спать, дорогой дневник. Сон — это время, когда со мной ничего не случается.

Мозг потихоньку возвращался в рабочее состояние. Я вспомнила наш вчерашний эпический спуск при свете звёзд. Ближе к рассвету в небе проявилась тощая стареющая луна. Но тогда мы уже спустились со скал на более пологий склон, поросший стлаником. Под ними вполне можно устроить убежище на ночь. Но днём не встанешь. Сразу окажешься на виду.