— А ты ничего не забыл? — рассердилась я. — К примеру, рассказать о своей давнишней помолвке!

Кайл поджал губы, но тут же нашелся:

— Значит, ты мне не доверяла, — скорбно произнес он. — Решила порыться в моих личных делах, покопаться в прошлом.

— Помолвка действующая, — возразила я.

— Это ничего не значит.

— Ты скоро женишься!

— Но чувства — это другое! Кэсси, котеночек, — Кайл шагнул ближе. — Давай ты спрячешь свои коготки, и мы просто поговорим. Наедине.

Последнее слово он произнес с нажимом, но мастер Гроув стоял рядом как пень. Не вмешивался, молчал, но и не уходил.

— Ты так много для меня значишь, — проворковал Кайл, шагнув ближе. — Наши отношения не могут оборваться вот так, посередине мелодии.

А он, значит, решил доиграть до логического конца, поставить финальный аккорд, а потом раскланяться и уйти под аплодисменты. И было бы там чему хлопать! Мне даже не понравилось!

Пожалуй, сейчас я злилась на Кайла еще сильнее, чем раньше. Может, поэтому меня осенило новой гениальной идеей?

— Поздно, Кайл, — заявила я. — У меня уже новая музыка.

— В смысле? — не понял он.

— Я собираюсь сыграть на другом инструменте, — пояснила я, покосившись на Гроува.

Он сохранял невозмутимость придорожного столба и, кажется, не догадывался, что речь о нем.

— Кэсси, ты что, говоришь о другом парне? Ты мне изменяешь?

В вопросе Кайла прозвучало такое искреннее возмущение, что мне стало смешно. Ему, значит, можно. А мне — ни-ни.

Но глупая ревность Кайла сейчас как раз на руку. На что он готов, если спровоцировать его по максимуму?

Вообще-то они с Гроувом в очень разных весовых категориях: как пудель против волкодава. Но вдруг Кайлу повезет? По большому счету, мне даже все равно, кто из этих двоих отгребет по лицу. Оба заслужили. А если Кайл умудрится выжать из Гроува кровь, то я тут же заботливо промокну ее платочком.

Вот, я не просто так собираюсь спровоцировать мордобой, а ради правого дела.

— Да, Кайл, — решительно ответила я. — У меня другой.

— Ты врешь, — обидно усмехнулся он. — Кэсси, я понимаю, ты хочешь заставить меня ревновать. Не надо, котеночек. Я не хочу тебя потерять. Мы можем все обсудить. Ты останешься в моей жизни. В конце концов, брак — это одно, любовь — другое…

Я быстро глянула на мастера Гроува, который с непроницаемым лицом слушал бредни Кайла. Конечно, я рисковала. Вполне вероятно, что Гроув просто отпихнет меня куда подальше.

— Да и с кем бы ты могла загулять? — продолжил Кайл. — Вон, даже с вечеринки тебя провожает препод. Опять влипла в историю?

Тут он попал в яблочко. Влипла я по полной.

— Вот ты тугодум, — снисходительно улыбнулась я.

А потом повернулась и, привстав на цыпочки, поцеловала мастера Гроува в губы.

Зря я боялась — отталкивать он меня не стал.

Тяжелая ладонь опустилась на мою талию, подтягивая ближе, а вторая рука обхватила затылок. А потом звезды вспыхнули ярче и заплясали перед глазами, и я прикрыла ресницы, чтобы голова окончательно не закружилась. Земля дрогнула и поплыла, и я вместе с ней, тая под напором уверенных губ мастера Гроува.

Инициативу он отобрал мгновенно, и мне только и оставалось, что принимать его ласки и прижиматься теснее, подчиняясь сильным ладоням. Поцелуй оборвался, и я схватила ртом прохладный ночной воздух, в надежде остудить огонь, что разгорался под кожей, но ее тут же обожгло жадными поцелуями от мочки до самых ключиц и обратно. Я распахнула глаза от будоражащих кровь ощущений и мельком заметила светлую макушку Кайла, который шел прочь дерганой прыгающей походкой, а потом Гроув мягко обхватил мою шею ладонью, направил пальцами подбородок так, чтобы я повернулась к нему поудобнее, и снова накрыл мои губы своими.

Если сравнивать с музыкой, то во мне сейчас гремел целый оркестр. Гроув пропускал мои волосы между пальцами, гладил шею, вжимал меня в крепкое мужское тело, так что я отчетливо ощущала его желание сыграть до конца. Его язык раздвинул мои губы, упруго проник в рот, и я совсем потеряла голову.

Смешно сказать, когда-то я всерьез считала, что Кайл хорошо целуется. Мне нравились его деликатные ласки, мягкие губы, я любила накручивать на пальцы его светлые шелковистые кудри.

Сейчас я вцепилась в жесткие волосы мастера Гроува, отчаянно желая… его. Дикий голод бился в моей крови вместе с ритмом сердца, все быстрей и быстрей. Свирепая жажда заставляла меня выгибаться навстречу сильному мужскому телу и рукам, которые гладили, сжимали, трогали, заставляя меня хотеть еще и еще. И я хотела!

Пиджак куда-то исчез, кожа горела. Гроув сдвинул бретельки с моих плеч и усыпал и их поцелуями тоже. Широкая ладонь скользнула по бедру, безошибочно находя тот самый бесстыжий разрез, язык выписывал пылающие руны на моей шее, спускаясь все ниже к груди, и я застонала.

А из-за двери отчаянно взвыла Жозефина.

Опомнившись, я отпрянула, поправила задравшееся платье, облизнула опухшие губы. Гроув спрятал руки в карманы и тоже отступил на шаг назад.

Меня потряхивало, и ноги дрожали. Так, какой там был план? Кайл… Где Кайл? Кайл трусливо сбежал, даже не попытавшись меня отстоять. Слабак!

А мы с Гроувом смотрели друг на друга, и я не знала, что сказать. Еще даже не зачет, а он уже поставил меня в тупик.

Жозефина тем временем шумно запыхтела и принялась скрестись в дверь как мышь.

— Спасибо, — наконец выдавила я. — Что подыграли.

Повисла пауза, но Гроув все же ответил:

— Пожалуйста.

— Мы с Кайлом… Он…

Я словно разучилась говорить. Язык путался, и голос стал каким-то чужим и хриплым.

— Кайл болван, — закончил за меня Гроув, и я кивнула.

Жозефина гавкнула, и я, цепляясь за перила, поднялась по ступенькам и взялась за дверную ручку. Что ж, теперь надо как-то пожелать доброй ночи и гордо уйти, сохранив остатки самообладания.

— Кэсси, — окликнул меня мастер Гроув.

— Да?

Он стоял у крыльца, и голубые глаза светились в темноте как звериные.

— Тебе нравятся скачки?

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем он вообще.

— Ты хотела завтра поставить на какого-то хромого коня, — напомнил Гроув. — С утра говорила.

— А… Да.

— Поедем вместе? — предложил он, и я согласно кивнула.

А потом наконец удрала и, закрыв за собой дверь, прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол.

— Рита, Рита, Кэсси плохо! — взвыла Жозефина, бегая туда-сюда и цокая коготками по полу. — Скорее! На помощь! Я слышала, как она стонала!

Рита выглянула из комнаты, изумленно приподняла брови.

— Кэс, да тебя будто молнией шандарахнуло! Это что, Кайл? Он шатался тут…

Я помотала головой, а Рита, придирчиво глянув на меня, сбегала на кухню и принесла воды. Я выпила весь стакан взахлеб.

— У тебя засос на шее, — заметила Рита. — Ты в порядке?

Я кивнула и отдала ей пустой стакан. Прикоснулась к шее, и в животе сладко потянуло, стоило вспомнить, как жадно мастер Гроув меня целовал. Я совсем позабыла о плане и упустила возможность его укусить, а вот Гроув, выходит, не упустил.

— Принесешь еще водички? — попросила я Риту.

— Может, тебе в лекарню? — озабоченно спросила Жозефина, ткнувшись холодным мокрым носом мне в лоб. — Я докторов не люблю, но если тебе плохо…

— Уймись, собака, не видишь: ей не плохо, а хорошо, — успокоила ее Рита. — Ну, ты как? Идти можешь?

Я соскребла себя с пола, добрела до кровати, растянулась на ней, глядя перед собой в потолок широко раскрытыми глазами. Сердце стучало набатом, губы горели. Я только что целовалась с мастером Гроувом! Вот это поворот!

— Так кто это был? — не сдержала любопытства Рита, заглянув ко мне в комнату и поставив стакан с водой на тумбочку у кровати.

— Мастер Гроув, — призналась я.

— Серьезно? — изумилась Рита. — Декан боевого факультета? И что? Вы с ним…

— Целовались.

Рита помолчала, переваривая информацию, а после спросила: