И прикусила губу, словно бы пообещала не выпить с ним вместе, а сделать что-нибудь еще. Впрочем, вряд ли он уловил намек.

— Ярген Джага, можно Ярг, — представился второй, похожий на первого как зеркальное отражение — с зубами та же проблема. — Поесть организовать даме? Фруктики, то-сё.

— Я не голодна, — ответила я, но и Яргу досталась улыбка.

А вот дальше с хороводом не заладилось. Как-то поздно я сообразила, что братья-боевики как две барракуды отпугнули рыбешек помельче. Гроув торчал у стойки и вовсе на меня не смотрел. Мастер Шу терлась рядом с ним, а Шерри танцевала поодаль.

Она чуть не взбеленилась, когда увидела меня на балу. Да и сейчас я то и дело ловила на себе ее взгляд, не обещающий ничего хорошего. Как бы вывести ее на чистую воду? С чего она так ко мне прицепилась? Как будто моя девственность ей поперек горла стоит.

Однако сейчас нельзя забывать о деле. Пятеро парней с артефакторики сгруппировались в кружок и технично придвигались все ближе. Однако зубастые братья Джага разгадали маневр.

— Места мало?

— Как раз хватает.

— Ты там танцевал — вот туда и иди.

— А что, сюда билеты продают?

— Слышь, дерзить мне будешь?

Гроув появился в толпе, и сразу выяснилось, что свободного места достаточно. Взгляд голубых глаз мастера остановился на мне, и я улыбнулась, крутанувшись на месте, чтобы волосы, умащенные Клементиной до самых кончиков, взметнулись шелковой гривой. Пора бы переходить к следующему этапу плана. Гроув должен понять, что у него есть шанс, и пригласить меня на свидание.

Музыка стала тягучей, в крови бурлил азарт. Ставки высоки: жизнь или смерть.

Я качнулась, как будто меня случайно толкнули, и уперлась руками в твердую грудь препода.

— Хотите потанцевать, мастер Гроув? — томно спросила я, обвив его шею руками и подарив ему одну из самых сладких улыбок.

Гроув дернулся, словно его током ударило, а потом отступил.

— Нет, — коротко ответил он и пошел назад на свой наблюдательный пост.

Меня как холодной водой окатило.

Вот так, значит?! Я ради него кручу древний артефакт! Шастаю по старому кладбищу в полнолуние, рискуя жизнью! Делаю эпиляцию — и это я бы поставила на первое место в рейтинге своих жертв. А он — нет?!

— Знаете, я бы выпила водички, — сказала я братьям, и они тут же отвели меня к стойке, расталкивая широкими плечами зазевавшихся.

Я уселась на высокий стул, закинула ногу за ногу. Да, в моем платье еще и разрез до бедра. Вот только Гроув тут же слинял, как некрос, попавший в рассветный луч.

— Кэсси, ну ты вообще, — выдохнул Зорген.

— Высший класс, — подхватил Ярген. — Это, может, того, погуляем?

И вот их мастер Гроув взял на свой факультет. А я недостойна.

Что ж, сам напросился. Раз план доктора Шменге не сработал, у меня есть свой собственный. Хотя и без анализов видно — с мастером Гроувом что-то конкретно не так. Козел он. Редкостный. Но надо бы убедиться и получить подтверждение специалиста.

— А вы ничего, — похвалила я братьев, подстраиваясь под их лексикон.

— А то, — приободрились оба, оскалив кривоватые зубы.

— Самые крутые здесь?

— Дыа, — промычали они синхронно.

Дальше я потратила минут пять, раздувая их эго. Для этого мне пришлось щупать бицепсы, слушать истории про драки — одни междометия, ничего не понятно, и пару раз покрутить бретельку платья.

Все, братья Джага готовы были есть у меня из рук. Но мне надо было другое.

— Вот только вы все врете, — сказала я. — В этом зале есть кое-кто, кого вам никак не побить.

Братья надули щеки от возмущения, и я плеснула масла в огонь.

— Да что там, вы не добудете и капли его крови.

Я тряхнула головой, поправляя волосы, и, убирая прядь, погладила себя по груди. Зорг как завороженный проследил за моим движением.

— А если добудем? — спросил Ярг. Он был поумнее и сразу понял, о ком я. — Что нам будет за кровь мастера Гроува?

— Побить мастера Гроува? — ошарашенно повторил Зорг. — Ты че? Да он…

— Сильнее? — спросила я. — Вас двое, он один.

— Но как-то это, повода нет, — буркнул Ярг.

— Он меня обидел, — выпалила я. — Сказал, что я его соблазняю ради зачета. А я вообще не такая!

Зорг ударил себя кулаком по раскрытой ладони. Ярг почесал русую макушку и повел плечами.

— А что нам достанется, а?

— Поцелуй, — решилась я, с опаской глянув на кривые зубы братьев.

Сделка была сомнительной по всем параметрам. Целоваться с кем ни попадя за оскорбленную честь — все равно что воевать за мир. Но братьев ничего не смутило.

— Жди здесь, — зловеще произнес Зорг. — И любуйся.

Лед захрустел на зубах, и Честер раздраженно смял картонный стаканчик. Кэсси Рок — испытание его нервной системы и воплощенный соблазн — сидела у стойки, флиртуя с братьями Джага. У тех чуть пар из ушей не валил, как, впрочем, и у него. Боги знают, чего ему стоило это «нет», но на «да» он права не имеет, пока не разберется со своими проблемами. Совсем скоро полнолуние, и если ему повезет…

— Мастер Гроув, — Ярген Джага вдруг появился рядом, и взгляд у него был нехороший.

— Вы это… Не по понятиям, — Зорген Джага оскалил кривые зубы и попытался толкнуть Чеса в грудь, но тот рефлекторно уклонился. Что вообще происходит?

— Девушка не такая, — сказал Ярг и многозначительно кивнул на дверь. — Выйдем?

Чес недоверчиво улыбнулся, осознав, что его пришли бить, и испытал по этому поводу одно лишь радостное изумление. Ничего ведь не предвещало, к тому же он полагал, что братья Джага не совсем идиоты. А радовался Чес возможности выпустить пар.

— Конечно, выйдем, — согласился он без раздумий, галантно открывая перед братьями двери. — И поговорим, и обсудим, и выясним, кто неправ.

Причину претензий, несмотря на косноязычность братьев, Чес уловил быстро — Кэсси. В принципе, где-то он точно повел себя с ней неправильно. Надо было так застращать ее на уроках, чтобы даже мысли не возникло выбрать боевой факультет.

— Но если вы извинитесь… — начал Ярген, неуверенно поглядывая по сторонам. Тут, на заднем дворе, было безлюдно и пусто, а старший Джага все же соображал.

— Пусть в зад себе засунет свои извинения! — А вот младшему совсем мозгов не досталось. — Он обидел девушку! Сказал, чтобы она ему дала за зачет!

Чес недоверчиво выгнул бровь.

— Не стану я извиняться, — сказал он. Перед ними, так точно. — И возможности пойти на попятную тоже не дам. Сами напросились.

— Только это, чтобы по-честному, без рун, — предложил Ярг.

Двое на одного — вряд ли справедливо, но Честер не возражал. Дрались братья технично, наступали синхронно, движения отработаны так, чтобы не мешать друг другу. Чес сам их тренировал, но, увы, погордиться преподавательскими успехами не получилось. Он даже не вспотел, хоть и потянул время, наслаждаясь дракой, пока Ярг, забыв о своем предложении, не попытался достать его толокушей — легким боевым заклинанием. Чес отзеркалил, и братья, охая, сползли по стене.

— Хочу прояснить ситуацию, — произнес Чес, и братья Джага посмотрели на него снизу вверх.

Обошлось почти что без травм: кости целы, и кривые зубы на месте. Завтра фамильное сходство станет ярче, когда фингалы под глазами проступят.

— У нас с Кэсси вышло недопонимание, — продолжил он. — Я не имел в виду ничего такого.

— Вот оно что, — гнусаво произнес Ярг, зажимая разбитый нос.

Рубашка испачкалась, но ничего, им не впервой кровь отстирывать. Да и в целом ситуация напоминает внеплановую тренировку. Ничего особенного.

— Кэсси — очень красивая девушка, но я бы не стал пользоваться своим положением. Это неприемлемо, — закончил он.

— Сразу бы сказали, — буркнул Зорг. — Мы ж это, за дамскую честь.

— Молодцы, — похвалил их Честер. — И вот этот прием, когда Ярг тебя крутанул, хорошо получился. Толокушу повторите и покажете мне после каникул. Проверю. — Окинув их взглядом еще раз, посоветовал: — Лекарня открыта.