Если бы не закаленный годами характер Алексея, заставляющий его добиваться поставленной цели, эта история бы закончилась, так и не начавшись. Однако Миронов-младший решил докопаться до истины – он с каждым днем все больше уверялся, что его мать стала жертвой жестокого преступления.

В огромном кабинете, обставленном в стиле модерн, за дубовым столом восседал Джон Стивенсон – амбициозный директор ЦРУ, назначенный более трех лет тому назад взамен оскандалившегося на весь мир предшественника, допустившего крупномасштабную утечку информации о сверхсекретной операции ведомства по слежению за европейским сегментом интернета. На него свалили все грехи, связанные с опубликованными в Сети секретными документами спецслужбы ее сотрудником Сэмом Дэниелом, попросившим политическое убежище в России. В кулуарах Белого дома поговаривали, что такого скандала не наблюдалось со времен Сноудена. В чем-то они были правы, ведь непойманный шпион раскрыл тайну о том, что весь сетевой трафик Европы агрегировался на специальных серверах в Голландии, к которым имели непосредственный доступ ЦРУ, АНБ, ФБР и куча других американских спецслужб. Стивенсону, проявившему чудеса дипломатии, способствовавшие деэскалации конфликта, сулила неимоверная удача – вновь избранный народом президент Дэвид Клеменс быстро устроил кадровые перестановки, назначив главой ЦРУ бывшего начальника одного из ключевых подразделений спецслужбы.

Вспоминая события 2025 года, Стивенсон умиротворенно закурил сигарету и улыбнулся – из-за очередного российского скандала ему удалось перепрыгнуть через три головы и занять ключевой пост. Однако его радостная ностальгия была недолгой – в кабинет без стука заявился его заместитель по вопросам безопасности Патрик Стэрн.

– У нас проблема, шеф! Серьезная проблема!

– Что стряслось, старина? Да садись ты, не мельтеши перед глазами! – добродушно осадил Стивенсон бывшего начальника.

– Произошла утечка из Канзаса. По «Саундчеку», – с серьезным видом объявил Стэрн.

– Напомни, что это за программа?

– Вот файл, который, собственно, смогли стащить с сервера лаборатории… – он протянул листок бумаги шефу. – Как он там оказался и почему не был засекречен – отдельная история, но факт остается фактом – документ стал достоянием хакеров.

– Так-так… – Стивенсон бегло прочитал распечатку. – Акустическая атака, гипноз, подопытные мыши… И что тут такого? Мало ли бреда пишут эти очкастые аналитики? Да и кто им поверит?

– Джон, эти, как ты выразился, очкастые аналитики ставили опыты не только на мышах, но и на людях – как обычно, на студентах-добровольцах. Так вот, после просмотра видео двое из ста скончались от разрыва сердца, троих до сих пор лечат в психушке, а у двенадцати зафиксированы приступы острого нервного расстройства. Эта информация, разумеется, засекречена и не фигурирует в электронном виде. Но самое главное не в этом…

– А в чем же?

– Хакеры украли и само видео. Последнюю версию этой технологии!

Стивенсон нервно засмолил сигарету, затем бросил ее в пепельницу, бесцеремонно налил себе стакан хорошего виски из своего бара и одним глотком опорожнил его.

– Патрик… Вы нашли, кто это сделал?

– Пока нет, шеф, ищем! Утечку зарегистрировали сегодня, но по факту она произошла 27 декабря прошлого года. Мы всех на уши подняли и выяснили, что загрузка документов была с германского сервера. Это, скорее всего, анонимная прослойка. Эх, три года назад данное обстоятельство не составило бы проблемы, а сейчас…

– Дружище, я боюсь, у тебя на поиски есть всего пара дней. Вечером я буду вынужден доложить президенту, уж прости, мы с ним так договорились. А он, как обычно, даст свой срок в одни сутки. А если ты в него не уложишься…

– Уложусь, шеф! – сказал Стэрн, понимая, какие могут быть последствия в случае неудачи.

– Хорошо, по любым новостям, касающимся этой ситуации, докладывай мне незамедлительно.

– Есть, шеф! – отрапортовал собеседник и поспешно удалился.

«Да… Давненько такого не прилетало», – сказал вслух Стивенсон, наполняя повторно стакан янтарным напитком. Он сделал круг по кабинету, глотнул виски и поднял трубку черного телефонного аппарата, стоящего на краю стола.

– Мэри, здравствуйте! Это Стивенсон! Уточните график мистера Клеменса на вечер. Хотелось бы его аудиенции на десять-пятнадцать минут.

Патрик Стэрн чувствовал себя тигром, загнанным в угол. Он откровенно жалел о том, что послушал своего заместителя и пошел к Стивенсону с докладом. Нужно было обождать пару дней, занявшись поиском хакеров, а уже потом выкладывать шефу всю картину. Но что поделать, былого не вернуть, а значит, придется работать в авральном режиме. Стэрн задумчиво подошел к сенсорной панели на столе и нажал на красную кнопку с иконкой «△», вызывая на связь своего заместителя и одновременно начальника департамента аналитики Николаса Ирвинта.

– Да, шеф! – послышалось из динамика. – Только что хотел тебе звонить. Я проанализировал весь поток данных с того немецкого сервера до Канзаса, а также самоотстрел информации с оболочки звукового файла и нашел отпечаток Apple. Ну, ты знаешь, что каждый ноутбук имеет свой уникальный ключ. Так вот, это Macbook Ultra модели 2027 года. Куплен в России, а точнее в Москве, в официальном дилерском центре Apple.

– Опять русские! – не сдержался Стэрн.

– Да, но… это еще не все. Я нашел его идентификатор, пробил по базам, и оказалось, что к нему привязан айфон восемнадцатой модели. Есть мобильный номер, зарегистрированный за неким Константином Емельяновым. Я сейчас ищу, что есть на него. Пока узнал, что он работает в одном из столичных университетов и… вроде бы хакер.

– И как же ты это определил?

– Интернет мне в помощь! За его подписью опубликовано несколько статей хакерской тематики. На различных форумах и блогах.

– Это еще ни о чем не говорит…

– Знаю, поэтому копаю дальше. Я попросил биллинга[3] у Apple, они завтра пришлют. Тогда отыщем его связи и…

– Я боюсь, Ник, – тихо сказал Стэрн, – завтра всех нас уволят, если ты не локализуешь утечку. И все, кстати, из-за тебя – это ведь ты посоветовал сразу сообщить Стивенсону. А он сегодня же доложит об этом Клеменсу!

– Черт! И что же нам делать?

– Скинь мне через коммуникатор номер телефона хакера. Я постараюсь сделать все сегодня.

– Хорошо, Патрик, сейчас пришлю!

Через минуту у Стэрна был телефон Емельянова. Он быстро переписал одиннадцать цифр в свой блокнот и в задумчивости закурил, размышляя над своими дальнейшими действиями.

Похоронив свою мать и каждый день наблюдая, как уходит в запой отец, Алексей Миронов большую часть времени проводил в компании своих друзей Саши и Лены Камышевых из соседней сто тридцать восьмой квартиры. Он не делился с ними соображениями насчет видеоролика, возможно убившего Светлану, да и они ничего у него не спрашивали, видя, какое горе постигло товарища. Бабушка Алексея просила внука переехать к ней, но он, наврав с три короба про хвосты в институте, предпочел остаться в Москве. Здесь, в огромном мегаполисе, по его мнению, таилась разгадка зловещего преступления.

Этим утром Алексей посетил Митинский радиорынок. Он бы съездил туда и раньше, но нужный ему павильон в новогодние праздники не работал. Миронов подошел к знакомому продавцу Михаилу и без лишних прелюдий тихо произнес:

– Мне нужна направленная антенна Wi-Fi, чтобы незаметно крепилась на автомобиле, сборка Linux с оснасткой для взлома беспроводной сети и роутер на два входа.

– Решил грабануть банк в Москва-Сити? – усмехнулся хозяин торговой точки.

– Что-то типа того…

– Зайди через пару часов, все будет. По цене пока не знаю, но, думаю, в косарь зеленых уложишься.