Хороший вопрос. Заказа не было, силы за исцеление Ольги я не получил, либо это уже такие крохи, что и не заметил. Но от обычной человеческой благодарности тоже отказываться глупо.

— От энергетических кристаллов я бы не отказался.

Прикинув, я решил, что деньги могу заработать и сам. А вот с энергетическими кристаллами есть определенные проблемы. Их даже за деньги не всегда и не везде купишь. А мне их нужно просто до хрена. А тут за все время только второго ранга один достал. И то, теперь у меня за спиной все время маячит дух ниндзя-медведя. Я его не чувствую, не вижу, не слышу, но просто знаю, что он все еще где-то рядом. И что-то ему надо.

— Если есть кристаллы ступенью побольше — вообще здорово будет, — добавил я. — Происхождением не интересуюсь.

— Кристаллов не очень много. Сам понимаешь, я их не экономил на поддержание жизни Ольги. Остались мелкие и один третьей ступени. Кстати, когда увидел твою воду, то подумал, что ты ее из крупного кристалла сделал. Думал повторить.

— Не сработает, — сразу заверил его. — Та вода, которую я передавал… Там другой принцип действия. Ничего общего с той, что была в аквариуме.

— А я-то думал, что ты как-то смог сделать экстрагирующую сферу, работающую с большими кристаллами.

— А ваши не работают?

— Только с первым рангом. Есть еще те, что со вторым.

— А на кой тогда империя скупает все кристаллы?

— Металл. Кристаллы хорошо сцепляются с металлами, все самые мощные артефакты создаются с помощью высокоранговых кристаллов. А вот с жидкостями все гораздо сложнее.

— Понятненько. Интересно.

Я точно знал, что кристаллы можно использовать как угодно. Популярный источник энергии во многих мирах Бесконечного Древа. Но этим всегда занимались маги, способные работать с ними. А в этом мире маги сосредоточены лишь на внутренней энергии, вот им и приходится использовать костыли вроде тех же экстрагирующих сфер.

Герцог принес шкатулку, после чего я окончательно уверился, что это какой-то фетиш местных — таскать энергетические кристаллы в шкатулках. Здесь оказался один третьего ранга, один второго и пять штук первого. Хорошая прибавка, стоила затраченных усилий.

А зная их цену, могу сказать, что Олег Романович действительно любит жену. Даже завидно немного.

Под предлогом «подышать свежим воздухом» я свалил в сад, где незаметно сожрал самый большой кристалл, наслаждаясь вкусом перемолотого стекла во рту. Усиление сейчас не помешает, остальные камни пока ждут своего часа в медвежьей мошо… Мешке из медвежьей шкуры без шерсти.

Пару часов я погулял, энергия кристалла впиталась в первый глаз, так что мне стал доступен новый вариант создания материи. Но для него нужен опытный образец… Интересно, герцог сильно расстроится, если один из экспонатов его коллекции пропадет? Видел я там одно неплохое копье… Ладно, не будем разрушать чужие родовые реликвии.

Мое тело за время прогулки полностью восстановилось, а когда вернулся обратно, все уже было готово.

— Тут все мои наработки. — Герцог протянул мне пластиковый прямоугольник. — Все, чего достигли, весь архив.

Так, и что мне с этим делать? Магии не чувствую. А, это колпачок, а это… Наверное, какая-то технологическая приблуда, слишком очевидная для местных, раз Олег Романович не удосужился объяснить. Отдам Сане, глупые вопросы оставим на крайний случай.

— И сфера. — Он дал мне коробочку.

Вот это интересно. В первую очередь хотелось бы разобраться с рунами, которые на нее нанесены. Разберусь с ними — смогу понять принцип работы.

— Спасибо. Мне потребуется некоторое время, чтобы разобраться со всем.

— Вот телефон для связи. — Олег Романович положил передо мной совсем уж простенький мобильник, даже сенсорного экрана нет, зато куча кнопочек. — С него сможешь звонить мне напрямую. В любое время дня и ночи. Звонок не перехватят.

— Хорошо, — оценил я жест. — Тогда я бы…

Меня прервал странный звук, раздавшийся сразу со всех сторон. С удивлением глянул на потолок, где истошно пищал динамик. А через миг раздался голос:

— Внимание, код красный! Всем слугам укрыться в подвале! Гвардии — боевая готовность!

— Вот те на… — Герцог побледнел. — Впервые такое. Да кому ж мы сдались-то?

Меня больше интересовало, кто вообще осмелился? И почему именно сейчас. Целый герцог же, даже не барон. Но когда я выскочил на балкон, то все встало на свои места. И правда есть в этом мире те, кому насрать на титулы…

Глава 4

А вот нечего было таким уродом рождаться, сам виноват

С высоты третьего этажа я видел то, что осталось от палаточного городка, который сейчас топтала орда Обращенных. Сотни две, не меньше, это серьезно. Застрекотали автоматы, пулемет на вышке выдал резвую дробь.

Во дворе особняка прямо сейчас поток людей рвался внутрь, а гвардейцы бежали к стенам. Но особняк графа — не крепость. Да и гвардия тут не сказать, чтобы внушала. Так-то род не боевой, оружия немного… Будет трудно.

Но я не верил своим глазам. Чистое создание Бездны может существовать вне прорыва? Впервые такое вижу.

Но вот они, десятки Обращенных Бездной, рвутся прямо сюда.

Очевидно, что все это люди из палаточного городка, которые были заражены. Но водитель же говорил, что все под контролем и никто из них не обратится. Да и чтобы все сразу⁈

Я огляделся, но прорыва Бездны не увидел. Почему зараженные внезапно дружно обратились? Что вообще происходит?

Первая мысль — броситься на помощь, бита уже в руке. Вторая мысль — не стоит путаться под прицелами сотни людей с автоматами. Вот, кажется, мозги начали вставать на место.

Спустился вниз, решив, что лучше подстрахую во дворе. Когда монстры доберутся до одаренных и завяжется ближний бой — там я уже смогу быть полезен.

Пропустил толпу слуг и двинул в сторону выхода. Стоило мне схватиться за ручку, как дверь снесло вместе со мной, словно что-то взорвалось с той стороны. Пролетев одиннадцать метров, приземлился на ноги и быстро восстановил равновесие.

— Так вот откуда ноги растут, — присвистнул я.

В дверях стояла знакомая тварь. Полуобращенный — полу-хрен-пойми-чего. Точно такая же вытянутая херабора, покрытая черными испарениями. Очередной гибрид. Неужто красноглазый культ решил взять реванш?

— Знаю, что ты меня слышишь, — обратился я к тому, кто управлял тварью. — Я же говорил, чтобы в следующий раз твои хозяева сами пришли. Но теперь вы перешли черту. Обращение людей я вам не прощу. Давай, нападай, образина.

На этот раз я быстрее и сильне-е-е-е-е…

Я не понял, что произошло. Между нами десяток метров, а тварь словно бы покачнулась и просто снесла меня. Это скорость или телепортация?

Потолок ручной работы мелькал перед глазами с огромной скоростью. Спину обожгло болью, когда я ударился об пол, отскочил и полетел дальше. В воздухе перевернулся и влетел в стену уже ногами. Спружинил и в последний момент ушел в сторону. Грохот, пыль, дыра в стене. Тварь не просто отправила меня в стремительный полет, но чуть было не пришибла еще до приземления.

Сейчас монстр выбирался из пролома в каменной стене, и это был отличный момент. Стоило ему повернуться, как искрящая бита впечаталась ему… Стоп, что?

Монстр просто схватил ее голой рукой? Я же зарядил удар под завязку! Мне чудится?

Чудовище медленно отвело биту в сторону, и я понял, что мне тупо не хватает сил, чтобы вырвать оружие из стальной хватки. Посмотрел в подернутые дымкой глаза монстра и увидел собственное отражение.

— Да ты подкачалась, буюмба херова…

Удар когтями проломил созданный барьер, разорвал куртку и больно прошелся мне по груди. Я тут же почувствовал заражение Бездны в крови, но оно моментально исчезло, вымытое Потоком.

Меня отбросило на пару метров. Тварь ринулась в атаку, нанося мощные удары. Как мог отбивался битой, от некоторых уклонялся, но работать приходилось на пределе сил.