Один из гвардейцев засветился огненной гирляндой, намереваясь испепелить конечность, но я поднял руку:

— Стоять!

Гвардеец обернулся, посмотрел на герцога. Тот едва заметно кивнул, повернулся ко мне:

— Полагаю, вы хотите ее изучить? Могу предоставить в помощь своих ученых.

Не ответив, я подошел к трясущейся руке и под недоуменными взглядами резко схватил ее за запястье. Поднял на уровень глаз. Отчетливо увидел один из механизмов выше кисти, а в нем целехонький энергетический кристалл. Похоже, я отсек руку твари до того, как она использовала кристаллы для своего усиления.

Поднес злюку ближе к лицу, но так, чтобы она не исполнила задуманное — не просунула мне в ноздри пальцы.

Рука извивалась, явно намереваясь защипать меня до смерти. Такое ощущение, что она даже звуки издавала: «Пи-пу-пи-и-и-и, щас втащу-у-у!» А может, это просто мое воображение.

Хорошая возможность изучить как механизм, так и самого гомункула. Черная жижа не течет, рана затянулась. Пока что могу с уверенностью сказать одно: рука способна жить сама по себе потому что хрен знает почему. Логично? Логично. С остальным разберусь попозже.

Я перевел взгляд на герцога:

— Вы не против если я заберу ее с собой?

Тот думал пару секунд, пристально всматриваясь мне в глаза. Из разряда: можно ли доверить этому человеку вынести в свет нечто опасное? Понять его можно. Одна царапина когтистым пальцем — и Черная Чума обеспечена.

Вздохнув, герцог, видимо, решил, что всё-таки можно.

— Не могу тебе отказать, Сергей. Но у меня просьба. Держи меня в курсе своих… исследований. И позволь, мы ее хотя бы как следует… хм… упакуем.

* * *

Руку упаковали надежно. Даже слишком надежно. Металлический контейнер с охранными рунами. На лямках — что-то вроде импровизированного рюкзака, который я закинул за спину. И да, конечность и правда возмущенно попискивала и, похоже, материлась, скребясь когтями о стенки.

Герцог выделил машину с водителем, которая отвезла меня в город. Там я пересел на общественный транспорт и вернулся в цирк, который как раз раскинул лагерь, готовясь к пятничному представлению.

Первым делом забросил в свой шатер рюкзак. Хватит на сегодня тварюшек на мою голову. Надо передохнуть, а то вдруг при изучении рука превратится в мега-тварь или взорвется, а я еще даже не ел.

Заглянул к директору, со всеми поздоровался. Фокус-группа показала, что никаких изменений не предвидится. Можно выдохнуть. Вернулся к себе в шатер, пнул рюкзак под кровать.

— Смотри не бузи там, — предупредил руку. — А то спущу в унитаз.

— Кого это ты там спустишь? — послышался голос Левши в соседней секции.

Я направился туда и… тихо возмутился безобразию. Спросил:

— Это мой халат?

— Это халат, который валялся на полу в шатре, в котором я жил.

— А это моя гидромассажная ванночка для ног?

— Эй, эй, когда я говорил, что поживу в твоем шатре, пока тебя нет, я не имел в виду, что постелю себе простынку у входа.

— Но про гидромассажную ванночку тоже разговора не было.

— Надо было уточнять такие детали, — пожал плечами Левша. — Зато я купил попкорн.

— И где он?

— Так я его уже съел.

Мы пялились друг на друга секунд пять, пока Левша не хмыкнул, вставая и развязывая пояс на халате:

— Ой, да ладно, хватит меня взглядом сверлить. На, держи свой халат.

— Фу, блин, Левша. Какой же ты мерзкий! Прикройся обратно. Халат я тебе дарю.

— Ну вот, а то еще претензии какие-то. — Он с усмешкой плюхнулся обратно на диван. — Как поездка?

— Продуктивно. — Я плюхнулся в соседнее кресло и тут же получил бутылочку холодного пива в руки.— Знаешь, что это такое? — передал Левше черный прямоугольник, который дал мне герцог.

— Знаю. Это флешка. Все в мире знают, что это такое. Кроме тебя, видимо. Вопрос в том, почему ты не знаешь. И почему спрашиваешь меня.

— Я спрашиваю тебя, потому что ты не станешь спрашивать, почему я не знаю того, что знают во всем мире.

— Во как, — кивнул он. — Знаешь, а хочется, между прочим. Столько вопросов задать…

— Но ты не станешь. — Я сделал большой глоток. — За это тебя и ценю. И отдаю тебе пятьдесят процентов добычи и сколько-то там процентов за сбыт драгоценностей.

— Это да, — кивнул Левша. — Это да. В общем, как я и сказал, это флешка. Возможно, с порнухой, но это чисто моё предположение.

Он протянул мне планшет, сбоку которого и воткнул эту самую флешку. А, вот как это работает. Я быстро проглядел файлы и присвистнул. А герцог, похоже, реально скинул мне все. Вообще все.

— Не свисти в доме, денег не будет, — буркнул Левша.

— Это трехсекционный шатер. И свист никак не связан с материальным благополучием, если только люди не создали денежного божка, который не любит свистящих людей, а потому ввел подобное правило. Но даже так это должно распространяться исключительно на его паству и подобный пакт обязан иметь систему рычагов и противовесов.

— Чё?..

— Полярный договор. Свистишь — денег не будет, приносишь жертвоприношения — будут. И как-то это еще надо будет вписать в событийную связь, вряд ли он золото из воздуха умеет создавать. Мировым божкам такое обычно не по зубам.

— Нет, ты не понял. Я имел в виду не что такое пакт, а чё ты, блин, несешь?

— Забей, — похлопал я его по плечу. — Есть какая работа поблизости?

— Ага. В тридцати километрах мертвецов видели, платят два косаря за голову некроманта. Инфа неподтвержденная, там имперцы уже были. Еще стая плотоядных волков кошмарит пригород уже несколько месяцев. Семьсот рублей за голову альфы, по сотке за каждого обычного волка. Еще есть…

— Стоп, давай волков, это интересно.

— Держи.

Я уткнулся в планшет и начал смотреть информацию, а затем сверять ее с той, что накопал Саня по моим запросам.

Волки, даже магически измененные, остаются волками. Чаще всего это лесные звери, а лесов поблизости я не видел. Если они показались рядом с городом, значит что-то их выгнало из родных мест обитания. Вот это что-то меня и интересовало. Награда — хорошо, но, как я уже понял, гораздо больше денег можно заработать на продаже туш магических зверей. К тому же внутри них есть кристаллы, а это вообще бесценно.

И еще… Бинго! Упоминания о роще фей в одном из лесов неподалеку. Описания разных чудес, которые связаны с этим лесом в разные времена, друиды… Нет, это совсем древние записи… Так, если карту с угрозами монстров соединить с картой прорывов Бездны, то…

— Сходится, — кивнул я собственным мыслям. — Это оно.

— Что оно?

— Священный лес с прорывом Бездны вот тут. А здесь мы встретились с медведем, который был заражен Бездной, притом довольно давно. И этот прорыв очень старый. А теперь еще и волки рядом с городом.

— Думаешь, тот миша был из этого леса?

— Скорей всего. Мы недалеко уехали от того места, скорее просто круг навернули.

— Вообще зигзаг, но да. К чему разговор? Хочешь поискать магическое зверье, что сбежало из леса?

— Нет, хочу сходить в сам лес.

— Погоди, погоди, ты чего, в Бездну решил прыгнуть? Это без меня, мистер самоубийца.

— Да я и не предлагаю. Мне больше добычи достанется.

— А знаешь, что мне достанется? Трехкомнатный шатер и гидромассажная ванночка для ног.

— Сиди уже, — усмехнулся я. — Наслаждайся гидромассажем. Ты мне там не нужен, даже, скорее, мешать будешь. Сам схожу. А вот на волков давай вместе поохотимся.

— Это можно. Вдвоем пойдем?

— Ребят возьми. Не нам же шкуры с них снимать.

На том и порешили. В остальном в лагере все было тихо, так что я решил просто отдохнуть и начать изучение материалов, доставшихся мне от Шмидта. Чую, работы предстоит много, но раз уж я застрял в этом мире, то почему бы не сделать его более… комфортным.

* * *

— Врачи говорят, что всё в порядке. Муж тоже проверялся, но все равно ничего. В трех клиниках обследовались, все одно и то же говорят. Я уже не знаю, куда пойти, муж меня во всем винит…