Легкое движение пальцев — и оружие пробило плечи твари, со скрежетом уходя в пол. Она бесновалась, пытаясь вырваться, но не могла. Удивительная вещь эта клетка Воздвиженского. И зараженным не дает обратиться, и гибрида ослабила. Теперь мне еще больше хочется разобраться с этой чудесной смесью рун, магии и инженерии.

Помня, как долго я добивал предыдущего гибрида, решил действовать иначе. Сорвал остатки одежды с твари и присвистнул. Тут целых шесть механизмов, да и система линий более сложная. Интересно то, что линии эти несимметричны, а механизмы находятся будто в случайных местах тела.

Энергетических кристаллов внутри механизмов я не чувствовал, значит тварь уже под «допингом». Ладно, мне же проще.

Я присел рядом и положил одну руку на лоб чудовища, другую на грудь. Ублюдок дергался, пытался укусить, но копья держали крепко, да и внутри клетки Воздвиженского монстр заметно ослаб.

Одна рука отдает, другая принимает. Я начал циркулировать Поток, пропуская его прямо через тело твари. Монстр взвыл так, что у меня заложило уши.

— Не нравится? А вот нечего было таким уродом рождаться, сам виноват.

Несмотря на клетку, механизмы на груди монстра сработали. Я понимал, что далеко все равно убежать не успею, поэтому потратил каждую секунду с максимальной пользой. Изучил линии и узоры на теле, проверил затылок — татуировка с алым глазом на месте.

И в последний момент подпрыгнул, сгруппировался и создал самую прочную проекцию купола, какую мог. Только в этот раз получилась сфера.

Сдетонировавшие механизмы разнесли и палату, и все крыло особняка. Меня выбросило в небо, пару раз кувыркнуло. Приземлился я уже далеко за забором, где-то посреди бывшего палаточного городка.

Обращенные, по большей части с множеством пулевых отверстий, многие без конечностей, обернулись и побрели в мою сторону.

— Да сколько можно-то… — простонал я, потирая ушибленную при падении спину.

Бита проявилась в руке, во все стороны ударили молнии. Продолжаем.

* * *

С Обращенными разобрались быстро. Пули им особого вреда не причиняли, но здорово тормозили, а я лишь добивал. Под конец подключились одаренные гвардейцы, и дело вообще пошло быстро.

В итоге, как я понял по обрывкам фраз, гвардия потеряла с десяток человек, когда твари смогли перебраться через стену. Пара слуг тоже не пережила паники, плюс герцог целиком потерял патруль, который в неподходящий момент осматривал палаточный лагерь.

Я не стал строить из себя загадочного ублюдка, а потому просто молча помог всем, кто выжил. Многие солдаты получили раны, а это гарантированное заражение Бездной. Действовать надо было быстро, пока Чума не распространилась по телу, так что даже с одаренными получилось довольно просто.

Но из-за недавнего боя и общего числа раненых я все равно сильно устал. Когда закончил с последним гвардейцем, рядом появился Алексей с бутылкой воды и коробкой шоколадных конфет. Я взял только воду, а потом подумал и решил, что и от конфеток нет смысла отказываться.

Я вымотался, потратил почти все запасы энергии, но за грань в этот раз не заходил. К тому же был под временным усилением от сожранного кристалла, так что быстро восполню потери. А конфетки просто вкусные.

— Спасибо тебе за ребят. — Начальник гвардии сел рядом.

— Меньшее, что я могу.

— Из-за тебя? — кивнул он в сторону кучи, куда сейчас скидывали Обращенных.

Куча таяла прямо на глазах, к вечеру от нее лишь пятно на земле останется. Но все равно лишний раз пройтись огнем и спиртом не помешает.

— Та тварь точно пришла за мной, — не стал юлить я. — Но почему зараженные начали обращаться — не знаю. Такого я еще не видел.

— Такого еще никто не видел. Ладно, пойду.

Я кивнул. Хотел поблагодарить за то, что он не стал обвинять меня во всем случившемся. Но Алексей и так все понимал, так что слова будут лишними.

Вскоре появился и сам герцог, который все это время, как и я, помогал раненым. Все-таки он целитель, пусть и слабенький, а это его люди. Такая забота меня впечатлила. Не все аристократы такие, как Тютчев или Симонов. Это хорошо, значит этот мир еще можно спасти.

— Сергей, — подошел ко мне герцог, — напомню твое же правило по поводу откровенной лжи и спрошу. Это случилось из-за тебя?

— Разумеется, — снова не стал отпираться я.

А какой смысл? Появляюсь я на пороге особняка, а затем на него совершается нападение — впервые за сколько лет? Веков?

— Не думаю, что вам что-то будет угрожать, как только я уеду, ваше сиятельство.

— Будет, Сергей, будет. У меня ощущение, что кто-то очень не хочет, чтобы мы исцелили мир от Черной Чумы. К тому же эта тварь… Я о таких раньше не слышал. Это же не Кошмар Бездны?

— Нет, сам не знаю, что она такое.

Кстати, с этой точки зрения я не думал. Я решил, что красноглазые хотят меня убить, потому что я сорвал им ритуал. Но что, если герцог прав и дело не в банальной мести? Вот только как они узнали, что я помогаю с Черной Чумой?

— Я за тебя теперь очень переживаю, Сергей.

— За меня? Вам не кажется, что переживать стоит как раз за себя, ваше сиятельство?

— Брось. Мой род беден и не участвует в войнах, но мы не нищие и не дураки. К тому же мы много делаем на благо империи и имеем некоторые преференции по этому поводу. Я уже сообщил в канцелярию о произошедшем. Если очень повезет, то император возьмет нас под свою защиту. Если нет, то, может, хотя бы выделят корпус стражи. А Алеша тем временем усилит охрану. Так что просто расходы, не более. А вот ты…

— Со мной все будет в порядке. Думаю, ваш начальник гвардии уже сообщил, что я могу за себя постоять.

— Сообщил. Правда, совсем иное. Что ты чуть было не погиб.

Я осуждающе посмотрел на Алексея, который сейчас общался с гвардейцами неподалеку. Он словно почувствовал мой взгляд, повернулся и развел руками, будто слышал, о чем мы тут переговариваемся с герцогом. Мол, а чего ты хотел, ты же и впрямь чуть не помер?

— Может, останешься здесь на некоторое время? — все же предложил герцог. — Да, у меня не самый защищенный особняк в империи, но всяко лучше…

— Нет, — отрезал я. — Во-первых, тогда на вас точно снова нападут, во-вторых, я быстро учусь на своих ошибках. В следующий раз я буду уже готов. И извините. За все. За людей, за лагерь, за особняк.

Мы оба посмотрели на дымящиеся руины. Там же еще зал гордости был рядом. Хотя, может, что и уцелело.

— Брось, — отмахнулся Олег Романович, но было видно, как тяжело далось ему это слово. — Любые потери оправданы, если мы сможем достичь цели. Особняк отстроим, людей помянем. Зал гордости… Если там будет всего один экспонат в виде вакцины от Черной Чумы, ни один предок мне и слова поперек не скажет, когда придет мой черед держать ответ.

— Я постараюсь, обещаю.

— Я тоже сделаю для этого все возможное. И в любом случае спасибо тебе, Сергей. За то, что вернул веру в чудеса.

Нас бесцеремонно перебил один из гвардейцев:

— Ваше сиятельство, вы должны это видеть. Та тварь… Она…

Да чтоб вас. В смысле «та тварь»? Та тварь должна уже быть развеяна по ветру!

Глава 5

Я имел в виду не что такое пакт, а че ты, блин, несешь

«Та тварь» и правда не развеялась по ветру. Точнее, ее часть. Когда мы с герцогом вернулись во внутренний двор, то обнаружили интересную картину. Десяток гвардейцев окружили… трепыхающуюся оторванную руку. Удивительно, но конечность вела себя как живая. Набрасывалась на гвардейские сапоги, щипалась, отскакивала, снова нападала, скребла когтями по земле и всячески пыталась показать свою грозность.

— Это еще что за чертовщина? — искренне удивился я.

По всем законам логики конечность должна была разложиться на составляющие, впитаться в землю, испариться. Да что угодно, но никак не жить своей жизнью после смерти основного тела. Ах да, забыл. Это же не обычный мир Бесконечного Древа, это мир-ебобо. Нет, я, конечно, подмечал странности в бою с тварью, но не думал, что получится все так… интересно. Полагаю это как-то связано со странными механизмами в ее теле…