И сбросил. Ну да, был момент, когда я оставил номер Левши вместо своего. Тогда у меня была куча телефонов, которые то работали, то не работали. Оказывается, их надо не только оплачивать, но еще и заряжать. Вдобавок могут отключить без моего ведома, если настоящий владелец попросит или окажется, что он помер.

В общем, я купил себе свой телефон, выбирал по принципу «переживет ли взрыв средней мощности». Пришлось нехило раскошелиться. Так что теперь у меня есть свой личный номер и свой бесконечный интернет, а Саня следит за тем, чтобы все работало.

Вскоре мой телефон и правда завибрировал, только вот на экране не отображалось, кто звонит. То есть на экране вообще ничего не отображалось. Была лишь кнопка «принять вызов». Я даже отклонить его не мог. Ничё себе…

— Алло-алло.

— Доброго дня, — из трубки раздался довольно приятный и спокойный мужской голос. — Прошу простить мою фамильярность, но мне необходимо связаться с просто Сергеем.

— Просто Сергей — это я. Чем могу помочь, герцог Шмидт?

Сергеем я представился только один раз — в больнице. А кто у нас заправляет больницами и звонит с блатных номеров? Правильно, Шмидты.

— Олег Романович, собственной персоной, — подтвердил голос после недолгой паузы.

Прямо отсюда чувствую, как он изо всех сил пытается скрыть удивление.

— Получили мой подарочек? — усмехнулся я. — Как вам?

Я сразу опустил в разговоре все фамильярности и титулы. Можно сказать, это часть моей проверки. И если я ошибся, то лучше даже не начинать знакомство.

— Получил, понравилось, хотел бы обсудить при личной встрече. — Герцог полностью проигнорировал мой веселенький тон, чем заработал плюс пять очков в моих глазах. — Скажите, когда у вас будет свободное время, я бы хотел пригласить вас в гости в свое поместье.

— Так, сегодня июль… Значит, через час освобожусь.

— Куда подать машину?

Я продиктовал адрес и город.

— Машина будет через час. Дорога до поместья займет около трех часов. После беседы водитель отвезет вас, куда скажете.

* * *

Я дошел до имперского архива, адрес которого и продиктовал Шмидту.

Надеюсь, что часа тут мне хватит.

— Паспорт, пожалуйста, — устало произнес пожилой старичок в окошке.

Вот он, камень преткновения, но в этот раз я подготовился, и победа будет за мной!

— Дома забыл, простите, пожалуйста. Может, справка подойдет?

Я протянул в окошко плотный конверт. Сто рублей мелкими купюрами. Вообще Левша говорил — рублей десять-двадцать, но я решил действовать наверняка.

Почувствовав сомнения во взгляде дедули, пустил в ход главный козырь:

— Мне просто спросить.

— Ну, раз спросить… — Конверт исчез в кармане библиотекарского кителя. — Тогда и регистрировать не нужно.

Ничего не понял, но меня в итоге пропустили, а это главное.

Внутри я быстро сориентировался и подошел к нужной стойке, за которой сидела милая бабулечка, от одного взгляда на которую во рту сразу появлялся вкус горячих пирожков и чая с вареньем.

— Доброго дня, уважаемая. Хотел бы подать запрос в архив, анкета уже отправлена по электронной почте. А вот письменное разрешение от барона Тютчева.

Протянул бумажку, которую мне любезно подписал Тютчев. Надеюсь, неважно, что он ныне покойный. Ну подумаешь, при жизни дал разрешение, а потом решил умереть. Ну фетиш у него такой.

— Курьер, что ли? — спросила она, отчего я на мгновение даже растерялся.

— Да.

— А чего так рано? Документы можно забрать только через две недели.

— О, простите мою нерасторопность! — Я картинно хлопнул себя по лбу и достал из кармана второй конверт, набитый деньгами. — Его благородие передал письмо с личной просьбой. Он бы хотел получить ответ как можно раньше.

Бабушка — божий одуванчик выхватила конверт и пересчитала «просьбу» с такой сноровкой, что даже Левша бы удивился.

Все вопросы решаются деньгам. А те, которые не решаются, — битой. Хорошо, что бабушка взяла деньги.

— Через час будет готово, — кивнула она. — Какой род интересует его благородие и что конкретно?

— Общие сведения. Все, что есть по владельцам данного герба.

Я вытащил листочек с точной копией рисунка с моего перстня. Светить родовым кольцом, которое принадлежало наследному княжичу, я не хотел.

— Жди здесь, курьер.

Я остался сидеть на стуле, собирая кубик с запечатанным кристаллом шестой ступени. Если честно, я уже дошел до той стадии, когда готов просто разбить его. Можно даже об голову. Эх, если бы можно было просто сожрать куб, чтобы получить энергию, — я бы даже не подавился.

Но увы, пока не стабилизирую, это всего лишь запертый сосуд с очень опасным содержимым.

— Забирай, — раздался голос бабульки.

Я подошел к стойке и взял подозрительно тонкий конверт, закрытый и запечатанный сургучом. На конверте стояла куча штампов вроде «секретно», «только для личного пользования», «барону Тютчеву лично в руки» и еще полно имперских гербов, печатей и всего такого.

— Благодарю, доброго дня вам.

Я вышел из кабинета и тут же вскрыл конверт. Внутри обнаружился одинокий листочек из очень дорогой даже на ощупь бумаги. На нем изображены ленточки, флаг, герб империи, и на этом фоне напечатана одинокая строчка…

Глава 2

Я успел придумать четырнадцать эпитетов, которые прекрасно рифмуются со словом «Хаха»

«Информации по искомому гербу в имперском архиве не содержится».

И всё.

Любой известный род империй, который существует или когда-либо существовал, занесен в архив. А тут кольцо с гербом есть, а рода нет. Либо лыжи не едут, либо…

Ладно, хватит с этим тянуть. Изначально я переживал, что, если надену кольцо, меня выследят по магической метке. Такое часто бывало с именными предметами в других мирах.

Но раз уж другие варианты не сработали…

Я достал перстень и надел на палец. Сосредоточился и надавил в нужном месте. Крохотная иголка коснулась кожи, даже не оставив следа. Кольцо из волн на гербе сразу ожило и начало вращаться, да и сам герб словно бы засветился. Это продлилось пару секунд, а затем все вернулось как было. Как и ожидалось, перстень подтвердил, что я его законный владелец. То есть завязано на крови и теле, а не на душе и сознании. Примитивненько, что я могу еще сказать. Но это мне даже на пользу.

Я поднял взгляд к потолку и улыбнулся в камеру. Затем демонстративно убрал кольцо.

Вот теперь дело сделано. Если кто-то удалил информацию из архива, то он должен следить, кто интересуется родом, которого нет. Вот он я, пришел с запросом, надел кольцо, которое меня признало. Давайте знакомиться, у меня как раз куча вопросов.

* * *

Герцог Шмидт оказался человеком пунктуальным. Когда я вышел из архива и подошел к нужному месту, машина уже ждала. Водитель вышел и открыл пассажирскую дверь

— Просто Сергей?

— Эх… Да, просто Сергей, — не стал я возражать и сел в машину.

Не лимузин, как у Светланы, не бронированный джип, как у гвардии Симонова. Обычный автомобиль, такие в этом мире относят к представительскому классу. Ничего помпезного или дорогого, просто и комфортно.

Машина тронулась плавно, и мы покатили прочь из города.

Дорога оказалась длинной. Я успел пособирать куб, придумать четырнадцать эпитетов, которые нельзя произносить вслух, но которые прекрасно рифмуются со словом «Хаха», вздремнуть, поглядеть в окошко. И вот мы уже проезжаем…

— Это палаточный городок какой-то? — спросил я у водителя.

Так мог выглядеть наш цирк, если бы обнищал до такой степени, что денег хватило бы лишь на сахарную вату и серые брезентовые палатки. Но палаток тут были сотни.

— Страждущие, — пояснил водитель после паузы, видимо раздумывал, можно ли ему говорить. — Его сиятельство заботится о зараженных, но их слишком много. Они приходят сюда, а не в больницы, надеясь на…