— Воздух над Черной зоной не подчиняется привычным нам законам. Только дирижабли. Но это бесполетная зона, так что не вариант. Тут что-то другое.

Хмурюсь. Интересно гоблины пляшут. Портальщики? Тоже маловероятно. Настроить точную пространственную магию в условиях дестабилизирующей аномалии… Ну, это даже шестиглазому Курьеру будет трудно сделать.

— Давай уточним, правильно ли я понимаю. Задача — проникнуть вглубь Черной зоны, минуя орды тварей и аномалии, проникнуть в логово очень мутных и свирепых наемников, выкрасть твоего сына, да еще и вдвоем вернуться обратно? Причем живыми, а не по частям?

— Да.

— А с чего ты решил, что я на такое вообще способен?

— Если честно, я, напротив, абсолютно уверен, что тебе такое не под силу. Я уверен, что никому в мире такое не под силу. За исключением разве что пары архимагов, но такие проблемы им неинтересны.

Архимагов? Тут все-таки есть архимаги? А где их магические башни? Почему я до сих пор о них не слышал?

— Твой ответ не прибавляет оптимизма.

— Елизавета рекомендовала тебя как неожиданно надежного человека, способного творить чудеса. Это ее цитата, если что. Вот я и подумал… — Авдеев пожал плечами. — Ты не первый, кого я прошу о помощи. И вряд ли будешь последним. Понимаю, что задачка не из легких. Потому говорю все честно, а решение уже за тобой. Цену ты назвал. Если справишься, я ее заплачу.

Не из легких? Нет, эта задачка выглядит невозможной. Особенно с учетом моих текущих сил. Потому…

— Я согласен. Аванс — один кристалл первой ступени. Оплата по завершении — один кристалл пятой ступени. Я возвращаю тебе сына Константина, если он еще жив. Если нет, принесу то, что от него осталось, или иное доказательство его смерти. Тогда оплата — один кристалл третьей ступени. Договор?

Я протянул руку и посмотрел в глаза виконта. Кажется, он до сих пор не верил в мои слова и не мог понять, почему я говорю так уверенно.

А почему я так говорю? Да потому что наконец-то получил нормальный заказ. Сходить туда, куда никто не может добраться, и забрать то, что явно не хотят отдавать. Невозможно? Зови Курьера и готовься раскошелиться по полной.

Дорого? Да. Учитывая стоимость кристаллов, цена за пятую ступень может оказаться непосильной ношей для даже для Авдеева. Ему, возможно, придется продать имение и одну почку. И задуматься, а может ли человек прожить еще и без второй.

Но тут ничего не поделаешь. Курьер — это последний шанс. Задача однозначно кажется чертовски сложной. Это тебе не сверток взять на хранение за двести рублей…

У нас нет конкуренции, потому что все конкуренты уже или не справились, или отказались от заказа. Работа, которую предлагает виконт, — это именно то, чем должен заниматься Курьер.

А не «Сходи передай вот эту светящуюся штуку тому психанутому магу смерти. Нет, это не священная бомба, что ты». Ага, верь после этого святошам или маркетологам.

В общем, фактически я получил первый Курьерский заказ в этом мире. Хаха не в счет, это произошло в эфирном плане. В остальных случаях оплата была скорее символической, как и сами заказы.

Авдеев не раздумывая пожал мне руку.

— Договорились, — кивнул он. — Да, и еще кое-что. Костя, он… не совсем обычный ребенок… Скажем так, у него очень скверный характер…

* * *

От Авдеева я вышел с хорошим боевым настроем. Как это часто бывает, новый заказ заставлял кровь бурлить и начинать действовать прямо вот сейчас. Но эти детские позывы адреналина я быстро подавил.

Однако до Черной зоны еще многое надо успеть сделать. Я не понаслышке знаю, что такое Бездна и какие твари могут в ней обитать. И силенок у меня сейчас маловато, это факт. Ладно, разберемся, а пока надо закупиться.

Интернет — чудесная штука. Вот мне что-то надо, вот я уже стою в магазине и забираю свой заказ.

— Десять рублей, — произнес продавец.

— Грабеж, — пробурчал я, но заплатил.

Ну на фига мне килограмм кварца? Что значит, поштучно не продаем? Прямо возле стойки порылся в коробке и взял самый большой камень, размером примерно с мой кулак. Подойдет.

— Извините, а остальное?

— Сдача, — махнул я рукой и вышел из магазина.

Нашел тихий закрытый скверик. Несколько деревьев, старый неработающий фонтан да пара скамеечек. Я уселся, вытащил кварц и энергетический кристалл Авдеева. Сложил вместе и прижал ладонями. То же самое я делал с битой, только теперь с кварцем.

Мне прямо интересно представить первого Курьера, который догадался провернуть этот фокус. Типа, я сделаю себе духовное оружие… Из камня. Не каменный топор или молот. Просто камень. М-да.

Все прошло быстро и без особых проблем. Камень впитал в себя энергию кристалла и прочно связался с моей душой. Кварц распался пылью, а затем вновь появился, повинуясь моему желанию. В отличие от биты, это было не оружие.

Поигрался с мощностью, увеличивая и уменьшая интенсивность. Да, все работает как надо. Теперь у меня в душе есть карманный фонарик, который можно призвать в любой момент. В Черной зоне точно пригодится, да и на подступах тоже.

Я разделил светящийся камень на несколько осколков и заставил их летать вокруг себя. Формально это духовное оружие, оно подчиняется моей воле. Правда, так легко получается лишь с чем-то примитивным. Та же бита сожрала во время создания кристалл третьей ступени. Левитировать я ее заставлю ох как не скоро.

— Э-э, уважаемый, не найдется копеечки добропорядочным джентльменам на бухло?

Квакающий голос прервал мое уединение. Куски кварца моргнули и осыпались пеплом. Эх, даже посидеть спокойно не дают.

Я посмотрел на пятерых людей, зашедших в сквер через единственную арку в высокой сплошной ограде. Обычная уличная шпана, грабят туристов, кошмарят местных. Но никого не убивали.

— Нет, ребят, алкоголь вреден для здоровья, — произнес я, вставая с лавочки и направляясь к арке.

— Далеко собрался? К тебе обращаются! Чем там светил на лавке, давай показывай.

— Господа, понимаю ваш интерес, но я уже этот этап проходил, не вижу смысла повторять.

— Чё?

— Ничё, — фыркнул я.

Создал в руке горсть эфирных шариков и метнул россыпью в ограду. Местные маргиналы даже не поняли, что произошло, когда со всех сторон им начало очень больно прилетать. Сразу стало очень шумно: крики, помноженные на барабанную дробь скачущих повсюду эфирных шариков. В сквере и так тесновато было, так что выпущенные снаряды рикошетили от ограды десятки раз.

Неплохо. Без нормальных кристаллов серьезно усилить способность сложно, но я сожрал уже немало мелких и в целом стал сильнее. Так что смог придать проекциям некоторые свойства. «Резиновость» — простое изменение, но даже оно далось мне за счет убойной потери мощности. Так что рикошетные выстрелы я мог делать только горохом, но не пулями.

Уходил я под стихающий стрекот шариков да стоны валяющихся на земле тругангстащит. Не знаю, что это значит, в интернете вычитал, что так называют себя крутые головорезы, когда выходят на дело. Если их мама не заперла дома, пока уроки не сделают.

Каждому бравому члену местной шпаны прилетело по десятку ударов, они теперь несколько дней сидеть не смогут. Я специально низко бросал.

Когда уже шел по следующему нужному адресу, в кармане зазвонил телефон.

— Алло-алло?

— Я чего, блин, теперь еще и твоя секретарша, мистер Скептик? Не припомню, чтоб ты мне платил за это?

— Не понимаю, о чем ты, мистер Ворчун. Ты сидишь в огромном шатре, жрешь попкорн и смотришь мультики на громадном экране, в чем проблема?

— Справедливо. В общем, звонил очень странный номер. Искали какого-то Сергея. Я никаких Сергеев не знаю, сказал, что ошиблись, но почему-то сразу подумал о тебе.

— Почему?

— Потому что с таких номеров просто так не звонят, мистер Скептик. Тем более не ошибаются.

— Оу, что за номер такой страшный?

— А скоро узнаешь. Я скинул им твой номер. Кстати, попкорн кончился. Пока.