Пока что лучший результат в моей группе был пятьсот пятьдесят, чем одаренный очень гордился. Не уверен, что будет вторая попытка, да и инструктор все время повторяет, чтобы били в полную силу.

Ладно, если получится слабо, скажу, что у меня еще и регенерация есть, это должно будет компенсировать разницу в силе.

Ну я и ударил. Простой незамысловатый прямой удар кулаком в корпус. Удар, который я отрабатывал по тысяче раз в день, когда только осваивал боевые навыки на пути Курьера.

В рядах тестируемых послышались охи и ахи.

Я посмотрел на счетчик и нервно сглотнул. Семьсот тридцать. Хорошо, что не стал напитывать Потоком. И так вмятина осталась… Про регенерацию, пожалуй, промолчу.

— Так… Григорий. Когда сдавал тест на ранг?

— Давненько.

— Пересдал бы ты. — Прапорщик взглянул на посмурневшего одиночку. — На физовика-элиту. Но без официального теста могу записать только как ветерана.

— Никаких проблем.

Понимаю, для них это выгодно. В отряде есть элита, а платят как ветерану. Но мне в целом насрать, я же по чужим документам устраиваюсь, нечего Григорию репутацию поднимать на ровном месте.

После проверки физических навыков меня повели на полигон с мишенями, чтобы показать второй аспект. Это было важно. Если я хочу попасть в пятую зону, то должен показать серьезный уровень. Даже если появятся какие-то лазейки, чтобы пойти вглубь Проклятых Земель, то слабосилка туда не возьмут ни при каких раскладах.

Потому на втором тесте я постарался выпустить довольно тугую струю пламени из искры, чтобы не было проблем.

— Ты же на воина тестируешься, а не на адепта, — нахмурился инструктор.

— Ну да.

— Ну да, — передразнил он. — Ну так покажи хоть какой-нибудь конструкт, а не голое пламя.

Оп. Ладно, сам напросился. То есть помятого манекена было мало, надо еще и мишень испортить? Проблема в том, что я не могу придать пламени из искры какую-либо форму. Либо поток, либо гейзер из-под земли, но на второй вариант я до сих пор не восстановил нужное количество энергии.

Так что пришлось создавать эфирную сферу и напитывать ее пламенем. Внешне похоже на маленький огненный шар. Настолько маленький, что инструктор тяжело вздохнул и закатил глаза. А потом еще и подобрал упавшую челюсть, когда мой «огненный шарик» насквозь продырявил мишень.

Как я понял, весь инвентарь здесь был сделан из магических материалов, укрепленных против тех или иных аспектов, так что пробить мишень, скажем так… Трудновато.

— Аспект огня в ранге воина, значит? — хмуро посмотрел инструктор.

— О-о-очень давно проходил тестирование, — пожал я плечами.

— Съездил бы ты в столицу, перепрошел бы. Жалование бы в два раза выросло.

— Гвардия рода Шмидтов сражается не ради денег, а на благо империи.

Скользкая ситуация, приходилось постоянно лавировать, выбирая выражения, а то врать-то напрямую я не могу. По крайней мере последствия того явно не стоят.

— Похвально, похвально. Глупо. Но похвально.

— Сэкономите на мне, восстановите инвентарь, — кивнул я в сторону мишени.

— И то верно. Ладно, иди к распределителю. — Он дал мне лист с печатями и подписями.

Дальше все прошло, как и планировалось. Меня оформили и приписали обратно к гвардии Шмидтов, так что формально я стал подчиненным Алексея. Он уже и будет распределять приказы, полученные от командиров корпуса Освободителей.

— Хорошие новости, — произнес он, встретив меня возле палатки с гербом Шмидта.

Да, гвардии имели свои палатки на территории лагеря, а некоторые даже полноценные дома. Кстати, это многое говорило о влиянии рода Шмидтов в империи. Я не видел больше ни одной герцогской гвардии, что ютилась бы в палатках. Максимум бароны и виконты… Гвардия герцогских родов обычно жила в полноценных общежитиях.

— Давай. — Я протянул ему свой распределительный лист.

— Сегодня формируется новая группа для обкатки. Ты можешь попасть в нее. Нужно три боевых выхода в первую зону, потом получишь шанс ходить во вторую. Либо выше, если хорошо себя проявишь.

— Так, а плохая новость?

— Я ничего не говорил про плохую новость.

— Ты рассказал хорошую, а раз есть хорошая новость, должна быть и плохая. Иначе это просто новость.

— Ла-а-адно. Тебя не было три месяца, так что мои ребята уже все обкатаны, тебе придется идти с гражданскими. Ну, то есть с теми, кто недавно был гражданским. Но среди них есть одаренные.

— Да не парься, посидят в машине, я сам все сделаю.

Потому что теперь я подготовился куда лучше.

— Ты не будешь руководить группой. Вам назначат сержанта.

— А если он ногу сломает в дороге? Или понос замучает?

— Тогда назначат другого.

— Эх.

— Иди, получай форму. И броню.

— Имперская?

— Родовая, но сделана на общеимперский манер. Сразу скажу, без герба нельзя.

Да и ладно, когда я от качественной удобной одежды отказывался? Одежда — довольно серьезная статья моих расходов, учитывая, как быстро она приходит в негодность на мне. Так что сэкономил, а значит — заработал.

А вот от брони откажусь, пожалуй. Минусов больше, чем плюсов.

* * *

Формирование группы — отдельный вид безобразия. Кроме того, нас заставили проходить курс молодого бойца, а это уже скорее рутина, нежели что-то действительно полезное в моем случае. Конкретно мне удалось, благодаря Алексею, заметно сократить срок: вместо трех месяцев потратил три дня.

Побегал по полигону, для вида пострелял из винтовки, кстати, ни разу не попал даже просто в мишень, не говоря уж про маркер с кругами. Круги были на лбу картонного жука, размером с настоящего.

М-да, не люблю эти железки, вообще не понимаю, как люди с них стреляют. Вроде бы делаю все так же, а все равно. Было желание достать кольт и показать истинную духовную меткость, но я сдержался.

Теория оказалась относительно полезной. Много рассказали про виды жуков, особенности их поведения и как с ними бороться. На последнем моменте я был готов поспорить с преподавателем, но это я. А вот Григорий спорить не стал.

Через три долгих дня меня и еще трех бойцов назначили на первую обкатку по территории. Пробный выезд, который предполагал знакомство с местностью. Встретились уже на кордоне, где проверили наши документы и сверились с расписанием. Все происходило через внутреннюю электронную сеть, где были данные Григория.

Потом выделили нам транспорт — такой же джип с пулеметом на крыше, какой был у солдат, которые пытались меня схватить за браконьерство.

Возле него нас ждал сержант. Тучный бородатый дядька с лицом «я очень важный, а вы нет». Кстати, я был единственным гвардейцем, судя по шевронам, остальные трое, включая сержанта, простые добровольцы, даже не регулярная армия.

Двое моих напарников — неодаренные, но крепкие парни, хоть и без опыта. Я посмотрел по системе их данные, один неплохо стрелял, другой был специалистом технического характера. Его поставили управлять дронами.

Сержант, как и я, был одаренным физовиком в ранге ветерана. Для простолюдина это огромное достижение, как я понял. Тем более ему далеко за сорок.

— Вы опоздали! — вместо приветствия рявкнул он.

— Нет, мы пришли на пять минут раньше. — Уж в чем-чем, а во времени я ориентировался прекрасно, мне даже часы для этого не нужны.

— Раз я жду вас тут, значит вы опоздали. Приходить надо за пятнадцать минут до назначенного срока, — каркнул он.

— А если вы придете на час раньше, получается, мы все равно опоздаем? Где логика?

— О, у нас тут умник, да? Думаешь, раз посадил свою жопу в тепленькое место, то самый умный?

— Ну, что такое три часа дня, я по крайней мере знаю.

— Слушай сюда, салага. Здесь тебе не уютный герцогский особняк с цветочками и регулярной кормежкой. Это Проклятые Земли.

— Да, я в курсе, — спокойно ответил нависающему бородачу. — Вон, даже на воротах написано.

Я указал пальцем на огромную табличку. Как раз в этот момент ворота открывались, и дежурные крикнули, чтобы мы поторапливались, потому сержант решил не продолжать пугать меня излишним слюноотделением.