— Так и как мне попасть в это место? — решил я подвести итоги.

— Обратиться напрямую к Юсупову.

Глава 19

Настолько маленький, что инструктор тяжело вздохнул и закрыл глаза

Я стоял в довольно длинной очереди новобранцев и размышлял.

Чтобы попасть в корпус Освободителей, требовалось пройти стандартную процедуру регистрации. Хотя, если учесть количество желающих, процедура скорее упрощенная.

Я же иду не в имперскую армию, а как гвардеец рода Шмидтов. Но гвардию тоже нужно учесть в общей системе и вписать в армейские координаты. С Алексеем мы обо всем договорились заранее. Я получаю доступ на территорию Проклятых Земель, сражаюсь под гербом Шмидтов. Так мне еще и платить за это будут.

Правда, я сразу сказал, что буду действовать максимально самостоятельно. С герцогом вопрос тоже обговорил, он не против. Учитывая, что я для него сделал, он готов был меня даже усыновить, если нужно, но я вежливо отказался.

Мне дали документы на имя некого Григория, с полной биографией и прочим, только фотографию заменили. Да и паспорт не дали. Зато на всех бумажках — печати рода Шмидтов, заверенные Алексеем. Он сказал, что можно и подпись его сиятельства организовать, но это уже вызовет подозрения. Больно жирно для рядового гвардейца.

Вроде как должно прокатить, но если что, у меня есть и запасной план. Всегда можно допинать медведя, чтобы он научился кидать на меня невидимость. Наверное.

Большинство парней и девушек в очереди были простолюдинами и неодаренными. Никакой подготовки, нулевые навыки, но бой — сам по себе хороший учитель. А платят здесь очень прилично по имперским меркам. Даже неодаренным.

— Григорий, — представился я, протягивая плотную стопку документов. — Гвардия рода Шмидт.

— Одаренный? — уточнила девушка за столиком, не поднимая глаз.

— Да.

— Аспекты?

— Физический, огненный.

— Тестирование проходили?

— Данные на третьей странице.

— Так, давненько… Проходите на полигон для тестирования, подтвердим, затем в кабинет распределителя.

Этот момент мы тоже обговаривали, слишком он скользкий. Любое нормальное тестирование я бы провалил, потому что пришлось бы сдавать кровь на мана-тесты, которые показали бы у меня нули.

Но здесь все проверяли по упрощенной системе. То есть требовалось просто продемонстрировать заявленные способности. Одаренным платили в разы больше, так что среди добровольцев хватало уникумов, пытавшихся подделать результаты. В основном притворялись физовиками, потому что тот же подмастерье физического класса мало чем отличался от хорошо тренированного бойца.

Поэтому мне подобрали документы одного из гвардейцев, за которого я мог сойти. Физовик ранга «ветеран», огненный маг ранга «воин». Можно было еще прикинуться усилителем, но по факту я могу продемонстрировать похожую технику лишь на духовном оружии, а не на тестовом.

Когда я сказал Алексею, что могу стрелять невидимыми сферами, он округлил глаза и сообщил, что нормальных кинетиков не рождалось уже несколько поколений.

Да, Алексея пришлось посвятить в некоторые мои тайны, но без объяснения причин. Например, я просто сказал, что не могу проходить мана-тесты. За секретность не переживал: Алексей начальник гвардии, а значит, все его тайны — это тайны рода. А у меня со Шмидтами, скажем так, очень доверительные отношения.

— Новенькие! — рявкнул пожилой имперец с нашивками прапорщика. — Кто сдает физику, за мной. Подмастерья в тот зал. Остальные сюда.

Подмастерьев проверяли особенно тщательно, так как именно там больше всего умников, желавших смухлевать. Алексей доверительно сообщил, что именно их прогоняют через единственный мана-тест в лагере. Процедура дорогая и долгая, но иного выбора нет.

Нас разбили на группы и распределили по металлическим манекенам. Над каждым манекеном стоял датчик, выдававший какие-то цифры. Самой большой группой оказались те, кто претендовал на звание адептов. Воинов тоже хватало, но по выправке и внешности было видно, что это в основном солдаты. Может, гвардия, может, имперская армия, может, просто наемники. Наша ветеранская кучка была самой маленькой, всего десять человек. А в сторонке вообще стоял лишь один мужчина перед отдельным манекеном.

Стоял и смотрел на нас как на говно. Этот тестировался на элиту. Я видел расценки, платят им просто космические деньги по местным меркам. Даже я столько пока не зарабатываю.

В этом мире всего девять рангов для оценки потенциала одаренного, причем первый можно не считать. Подмастерье, в котором лишь пробудилась магия. Дальше — адепт, воин, ветеран, элита и мастер. Пять практикующих стадий, причем стать мастером хотя бы одного аспекта — большое достижение. Алексей достиг этого звания в сорок лет, так что считается талантливым одаренным с большими перспективами.

После мастера идут еще три звания, но их редко учитывают. Этих званий можно достичь, только родившись в древнем роду, с сильной кровью и тренируясь с самого детства. Желательно при этом использовать необходимые зелья, есть мясо магических животных и проводить сложные ритуалы.

Магистр — первый из высших уровней. Даже у Алексея еще есть шанс достичь этого звания, если будет стараться, но это скорее исключение из правил. К тому же мастером он стал совсем недавно и только в физическом аспекте, который считается самым простым в освоении.

После магистра идет архимаг — и это уже серьезно. Их во всей империи по пальцам пересчитать, вокруг таких личностей строится политика, плетутся заговоры, на них держится империя. Архимагом, тем более в двух стихиях, как Юсупов, можно стать, лишь идя к этому с детства.

Есть еще абсолюты. Но это исключение из исключений. Их даже сравнить не с кем, одаренные уникальных возможностей. Вообще самородки, даже их имена неизвестны, кроме парочки официальных.

И раз операцией в Проклятых Землях командует целый архимаг, то дело серьезней, чем мне казалось изначально. Но если бы они знали про Рой то, что знаю я, операцией стоило бы командовать императору лично.

Адепты уже вовсю лупили свой манекен, счетчик терпеливо выдавал циферки в районе сотки, видимо обозначая так физическую силу одаренного. У воинов цифры уже варьировались в районе двух-трех сотен.

Проблема была в том, что я не знал, какая цифра будет у меня и с какой силой надо бить, чтобы попасть в рамки «ветерана». Так-то у меня в ударе никаких сверхъестественных сил нет, просто тело так сконструировано, плюс естественная напитка циркулирующим Потоком. Ну ладно, для меня естественная.

Двое парней передо мной поочередно ударили манекен на четыре и почти пять сотен очков. Я попытался оценить силу удара на глаз, но безрезультатно. На самом манекене даже следа не осталось.

Сбоку тот самый элитник подошел к своему и с разворота нанес прямой удар ногой. Кстати, техника у него поставлена, как минимум драться он умеет. Цифра показала шестьсот тридцать, а мы получили от элитника еще одну порцию презрения.

Я заметил, что некоторых ребят после теста отводили к дальней стене, где они показывали еще и элементальные техники. Но одаренные двух аспектов — редкость. Трех — уникальность. Узнав эту информацию, я запоздало подумал, что частенько демонстрирую слишком большое разнообразие способностей для «местного». Пожалуй, пора обзавестись правдоподобной легендой о богатенькой прабабушке, которая оставила мне в наследство гору разных артефактов. Ну или еще что-то в том же духе.

Других ребят после отработки силы заставляли показывать иные упражнения. Кто-то прыгал в длину и высоту, кого-то отводили в медблок, чтобы проверить регенеративные и защитные способности — это тоже часть пути одаренных физовиков.

Но большинству хватало и банальной демонстрации силы. В конце концов, мы тут не экзамен сдаем, а лишь подтверждаем уже зафиксированные ранги.

— К снаряду, — скомандовал прапор, и я подошел к своему манекену.