— И я тоже. Не видел, куда Белая метнулась?

— Шустрый потерялся три дня назад, — спокойно ответил Аркадий Борисович.

— Да у силачей он, они его подкармливают, — ответил Левша.

— У силачей он был позавчера, а вчера уже у жонглеров.

— Ладно, если он на территории цирка, то Белая его… уже нашла.

Я увидел, как волчица тащит в зубах мелкий рычащий комок шерсти. Вместе они ушли в мою палатку.

— Кстати, а где пятикомнатный шатер?

— Так я его директору отдал, — произнес Левша. — Ты же сам хотел, но тебя не было, а чего ему пылиться.

— Я хотел отдать трехкомнатный.

— Да? Ой, башка дырявая, перепутал, — картинно схватился за голову Левша. — А он так радовался, так радовался, даже забыл про то, что у нас теперь озверевший барон на хвосте, да и по чьей вине меня похитили, он как-то запамятовал. Ладно, что делать, мой косяк, пойду расстрою его, скажу, что он снова будет жить в маленькой палатке…

— Ой, да хорош уже, — закатил я глаза. — Жалко мне, что ли, для хорошего человека большого шатра? Как раз новая модель шестикомнатного вышла. Пиво-то осталось?

— Так ты не купил.

— Так осталось? — проигнорировал я подкол.

— В холодильнике. Но мы его вчера пили, так что сегодня пить нельзя. Так человек-невидимка сказал.

— В следующий раз со мной в Бездну пойдешь.

— Да чего я там забыл? — усмехнулся Левша.

— Потеряться ты там забыл.

* * *

К вечеру я ушел из лагеря. Надо было найти тихое и спокойное место, но это оказалось не так просто сделать. С одной стороны явно перенаселенный город, с другой имперский лагерь, с третьей жуки, с четвертой цирк. Короче, сам не знаю, как так получилось, что в итоге я оказался в уединенной комнате местного бара.

А что, тоже хорошее место. Даешь официантке двадцать рублей, и никто тебя не беспокоит, пока сам не захочешь.

Огнестрельное оружие — не бита. Оно одновременно сложнее и проще. Сложнее, потому что требует больше энергии и более тонкой работы. Легче, потому что, сколько в него ни вливай, вряд ли сможешь разрушить. Тут скорее опасность накосячить с балансом.

Мне требовалась пробивная мощь, скорость полета снаряда — не путать с пулей — и максимальная энергоэффективность. Удобство и эргономику обеспечивала база оружия, нужный урон даст кристалл. Остальное зависит от меня.

Работа долгая, точечная, но не трудная для меня. Я уже не один духовный револьвер создал, так что знаю весь процесс от и до.

Потому спокойно мог, действуя одной рукой, пить пиво и грызть крылышки, пока вторая прижимала кристалл к оружию. Забавно, что камень пятой ступени стоил дороже, чем весь этот бар, да и все соседние, вместе взятые, тоже. А может, и вся улица. Вместе с соседними улицами. Пара десятков улиц… Дорого, в общем.

А я прямо сейчас его уничтожаю. Но получившееся оружие не должно иметь аналогов в этом мире, что делает его бесценным.

Закончил я как раз вовремя. Когда Алексей постучался в дверь, револьвера и кристалла уже не существовало в этом мире. Зато новое оружие стало частью моей души. Не терпелось испытать его, но для этого нужна настоящая цель.

Паук говорил, что из любого оружия можно стрелять по банкам, по птичкам и по мишеням, но только не из духовного револьвера.

Револьвер — оружие мастера, а мастер стреляет только во врагов и никак иначе. Даже доставать оружие вне боя — на грани кощунства.

Странная философия, но я так долго общался с Пауком, что успел проникнуться и даже в чем-то согласиться с ним. Тем более я хотел как можно быстрее попасть в Проклятые Земли.

Потому после того, как мы с Алексеем обменялись приветственными любезностями и заказали еще по литру любезностей, я решил, что можно и о делах поговорить.

— Смотри, — пододвинул я к нему планшет с раскрытой картой. — Вот это место знаешь?

— Хм… Да, но это не наша территория. Пятая зона, мы в такие не суемся.

— Что значит пятая зона?

— Так, то, что я тебе покажу, строго между нами. Секретный секрет и все такое.

— Слово, — кивнул я.

Он достал свой планшет и открыл точно такую же карту Проклятых Земель, но с другими пометками и расчерченную на зоны.

— Первая зона вдоль всей линии боевого соприкосновения. Тут только бродячие твари, ничего серьезного. Чем дальше вглубь, тем опасней. Мои ребята ходят в рейды на вторую зону, а как поднаберутся опыта, делают вылазки в третью. Но только как вспомогательные силы регулярной армии. Чтоб ты понимал, третья зона — это уже огромные шансы, что отряд не вернется вовсе.

— А четвертая и пятая?

— К четвертой готовятся месяцами. Разведка, планы, укомплектование, лучшие из лучших, затем штурм при поддержке артиллерии и авиации, если достают. Это сложные военные операции, в которых задействуются огромные ресурсы.

— А пятая тогда что?

— Пятая зона — это та же четвертая, но из которой никто не возвращался. Ни у кого нет карт этих зон, и мало кто знает, что там вообще находится.

— То есть в пятой зоне может находиться еще и шестая, а за ней и десятая?

Алеша затряс головой, будто отгоняя морок.

— Ну на хер. Очень надеюсь, что нет. В общем, пятых зон всего три. Самая большая в центре Проклятых Земель. Там находится гнездо жуков с их маткой. Вернее, так считает разведка и яйцеголовые. По факту никто не знает, как эти твари размножаются, но предполагается, что делают они это именно там. Тут территория Красноводска, город был стерт в девятьсот пятнадцатом. Он первым попал под удар жуков, которые хрен пойми откуда взялись.

— А еще две?

— Вот эта область. Не знаю почему, да и нашим все равно, тут кроме озера больше ничего и нет, по сути. А третья зона еще страннее. Тут вообще ничего нет. И именно это место тебя и заинтересовало. Последняя из пятых зон. Для понимания, мне кажется, ты вообще единственный человек во всей империи, кого сейчас интересует это место. И, как видишь, я ничего не скрываю, потому спрошу. Ты что-то знаешь? Там что-то важное?

— Не знаю. Нет, честно, не знаю. Есть информация, что там раньше была родовая усадьба, но я даже не знаю, какому роду она принадлежала. Раз ты говоришь, что жуки появились больше века назад, то и не узнаю. Но у меня есть подозрения, что там может находиться что-то интересное. Может быть, и что-то важное, но учитывая твой рассказ — вряд ли. Но мне все равно нужно туда попасть.

— Зачем?

Действительно. Зачем. Потому что там находится дом, принадлежавший бывшему владельцу этого тела? Не знаю. Но как минимум на территории Проклятых Земель орудует Рой — извечный враг Амбера и всего живого. Уже одного этого достаточно, чтобы приложить все силы.

У меня и так началась игра на скорость с Озаренным. Вряд ли я смогу выполнить заказ Хахи еще и с заполонившими всю землю гигантскими жуками. Кстати, неплохо бы выяснить заодно, сколько тут разновидностей больших жуков. Это ведь тоже необычно для Роя.

— Не знаю, — в итоге ответил я. — Честно, не вру. Просто надо. У меня множество косвенных признаков, что там расположено что-то важное. А раз это одна из трех опаснейших зон, то этих признаков теперь на один больше.

— В любом случае, — Алексей убрал планшет, — это зона ответственности Юсуповых, я тут ничем помочь не могу.

— Юсуповы? Это же княжеский род, они тут при чем? Я думал, здесь командует империя.

— Ну да, а возглавляет корпус Освободителей кто, по-твоему? Император лично? Для этого у него есть генералы. А генералы всегда аристократия. Предстоящей операцией командует старейшина рода Юсуповых, Николай Иванович.

— Старейшина… Напомни, это кто?

— Старейшина — это старейшина.

Очень доходчиво, прям чувствую, что с гвардейцем общаюсь.

— А, ну ладно.

И почему мне кажется, что я с тем старейшиной вряд ли смогу поладить? А, точно, из воспоминаний Елены, когда я использовал ее в качестве медиума. Вот откуда у меня ощущение, что я хорошо его знаю.

Знаю, что он редкостный старый засранец, которого ненавидят буквально все.