— Он знает. Он сам на это пошел. Таковы были условия договора с духом.

— Он знает то, что вы на пару с Рио ему наплели.

— С кем?

— С духом внутри него.

— Так вы не изгнали его?

— Его невозможно изгнать, вы же заключили пакт на крови. Я лишь заставил его пересмотреть условия. Сегодня ночью, когда Константин уснет, они заключат новый договор. К тому моменту вам лучше обо всем поговорить. И извиниться перед сыном. Ой, да не смотрите вы на меня так, нормально все. Дух будет всего несколько раз в год брать контроль. Но лучше, чтобы в такие дни вы предоставляли ему все удобства, пусть развлекается.

— Откуда вы так много знаете о духах?

— Слушайте… — Я отодвинул тарелку и откинулся в кресле со стаканом пива. — Рио довольно адекватен для проклятого духа. С ним можно договориться и вполне себе нормально сосуществовать. Раз в месяц будете выпускать его на пару часов, но сделайте это время для него приятным. Женщины, вино, жратва, отдых на море, все дела. Если будете к нему нормально относиться, то и он ответит тем же. Поверьте, для тысячелетнего бестелесного духа это много значит.

— Я вас понял. Сделаю все, как вы сказали. И, как я обещал, ваша оплата.

— Ну наконец-то, иди к папочке.

Ой, я это вслух сказал?

Кристалл я почувствовал давно, виконт лично принес его. Разумеется, в шкатулке. Открыв ее, увидел камень пятой ступени. Стабильный, без трещин и сколов, лишь с легкими изгибами. Чем выше ступень, тем более гладкими становятся кристаллы. Если кристаллом первой ступени можно колбасу нарезать, то седьмая похожа на гладкий шарик.

— Дорого обошлось? — кивнул я на камень.

— А, — отмахнулся виконт, которому, похоже, было грустно даже вспоминать цену. — Вы привезли мне сына, и это гораздо больше, чем то, на что я рассчитывал. А тут всего лишь… деньги. — Он глянул на кристалл. — Большие деньги. Непростые связи. Возможно, еще проблемы с законом. А, — отмахнулся он и сухо улыбнулся. — Ничего, как-нибудь утрясётся.

— Кстати, — вспомнил я. — Вы бы охраной озаботились. Тот, кто похитил Константина, почти наверняка попытается сделать это снова.

— Это я понимаю. Но не понимаю, зачем он им нужен.

— Им нужен Рио. Зачем — не знаю. Но собираюсь выяснить.

— А мы никак не можем этого духа… Ну…

— Договор на крови, — напомнил я. — Поверьте, последствия будут гораздо хуже смерти, как для вас, так и для Кости.

— Ладно, озабочусь охраной. Опять же, просто расходы. Пожалуй, надо будет работать еще больше.

— Про сына не забывайте только. Отмазки в стиле «это все ради тебя» вообще никогда не прокатывали.

— Учту, спасибо еще раз. Кстати, вас ожидает автомобиль герцога Шмидта. Мне показалось или за вами приехал лично начальник его гвардии?

— О, Алеша? А ему-то что надо?

— Алеша? — изогнул бровь виконт. — Вы начальника гвардии герцогского рода зовете Алешей? Даже я себе такого позволить не могу.

— Ну так вы и не бились с ним плечом к плечу с… Кое с кем. М-да, ладно, пойду узнаю, чего ему надо.

Алексей, а это и вправду был он, ждал на веранде гостевого домика и пил чай. Увидев меня, приветственно помахал рукой и встал.

— Живой, чертяка, — усмехнулся он, протягивая руку. — Как Бездна поживает, дал ей под зад?

— Не, так, издалека кулаком погрозил. — Я пожал ему руку.

— Извиняй, что не встретил, но ты говорил — неделя, а пропал на три месяца.

— Ты приехал, чтобы извиниться за такую мелочь?

— Нет, просто по пути решил заскочить. Ты же вроде в Знаменске сейчас обитаешь, а я как раз туда. Ребята как сказали, что забрали тебя, я и решил заехать.

— Ну вообще здорово. А тебе-то там чего нужно?

— Так нас император на три года под свою защиту взял. Нам теперь никакой род империи не может войну объявить. И раньше-то особо не пытались, его сиятельство человек не конфликтный, да и брать с рода нечего. Но теперь, когда в поместье разместили целый корпус стражи, гвардии там вообще делать нечего.

— Тебя уволили, что ли? Работу ищешь? Могу в цирк пристроить, у меня там хорошие связи.

— Нет, конечно, — рассмеялся мастер. — К сожалению, герцогу выдвинули условия. Защита рода в обмен на… хм… меня лично и половину бойцов из гвардии герцога. Нам необходимо отслужить эти три года в корпусе Освободителей. Но это даже к лучшему. Гвардия Шмидтов без дела не будет сидеть под имперской защитой. И новички опыта в реальных боях наберут, да и выплаты роду не помешают. Ну и вроде как престижно считается среди аристократов, когда род служит империи не только на словах.

— О как повернулось. Слушай, я тоже хочу в эти освободители. Есть вакансии в вашей банде?

Будет намного лучше затесаться в Освободительский корпус в составе герцогской гвардии, а не приходить в одиночку.

— Найдем, — серьезным голосом ответил Алексей. — Но ты же вряд ли в строю захочешь сражаться.

— А еще у меня паспорта нет.

Алексей сканирующе посмотрел на меня. Секунд десять. И вдруг рассмеялся.

— Ну так и мы не имперская армия. Разберемся. На самом деле мне бы не помешал крепкий боец. Я все равно не смогу постоянно в Проклятых Землях находиться. Служба службой, а долг перед родом крепче. Надо и за поместьем приглядывать. Кстати, его сиятельство тебе подарок передал. Лично в руки, так сказать.

Еще одна коробка, но на этот раз более массивная и тяжелая. Я очень медленно откинул крышку и несколько секунд молча разглядывал содержимое. Даже касаться не было нужно, я и так понял, что это оно.

Рукоять из красного дерева, покрытая ручной резьбой. Ствол украшен гравировкой. В длину оружие чуть больше тридцати сантиметров. Металл без потертостей, рукоятка выглядела так, будто ее вообще никогда не касалась рука.

Я медленно взял оружие, привыкая к тяжести. Поднял, прицелился в ближайшее дерево. Большим пальцем отвел курок, услышав приятный звук щелчка. Вдохнул, надавил на спуск, еще один щелчок — и сердце вновь продолжает биться. Выдохнул.

— Хорош, — шепотом произнес я.

— Кольт «Патерсон». Ему уже почти два века, — кивнул Алексей, понимая мои чувства. — Не рядовая модель, возможно даже не «Патерсон», а его модификация. Жаль, что стрелять он не сможет.

— О, еще как сможет.

— Ну разве что ты сам отольешь под него пули. Ну или где-то найдешь умельца.

— У меня есть для него пули, — усмехнулся я, поднося ствол к глазам. — Поверь, лучшие из лучших. Мне кажется, он был создан два века назад специально для меня.

— Да ты у нас… Ладно, неважно, — усмехнулся Алексей, не став комментировать. — Передам его сиятельству, что тебе понравился подарок.

— И мою благодарность, — кивнул я. — Это действительно очень хороший и своевременный подарок.

Ну что я могу сказать. Есть безоружный Курьер, кристалл пятой ступени и прекрасный образец револьвера своего времени. Не вижу ни одной причины, почему эта троица не может быть вместе. Разумеется, когда доберемся до лагеря и я смогу побыть в одиночестве, чтобы заняться изготовлением духовного оружия.

— Так чего мы сидим-то? Поехали, жуки сами себя не поубивают, пока мы тут чаи гоняем.

— А ты откуда про жуков знаешь?

— Так все про них знают.

— Никто про них не знает, даже мне сообщили лишь после подписания контракта.

— Я про них в интернете прочитал.

— Кхм… Вот как. Я вот там только слухи смог найти, не более.

— Это потому что у тебя паспорт есть. А не было бы, нашел бы еще и факты. Кстати, а его сиятельство, случаем, паспортами не занимается? А то я бы еще от одного подарка не отказался.

* * *

— Пиво взял? — встретил меня Левша.

— Блин, забыл. Сейчас, погоди, схожу. Я быстро. К лету точно вернусь.

— Курьер из тебя так себе, — усмехнулся он и похлопал меня по плечу.

А вот сейчас обидно было.

— Господин. — Аркадий Борисович вел себя более сдержано, но в его спокойном тоне все же можно было различить нотки облегчения. — Рад, что вы вернулись.