– А почему?

– Так повелось, что мужчина был воином и добытчиком. Чаще рисковал. Из жизни уходил рано. А женщина больше дома, с детьми. Так вот вместе с жизнью детям женщины и силу ту давали. Чаще девочкам.

– Так что это за сила? – с нетерпением спросила Настя.

– А ты не спеши. Здесь главное, понять самому надо. Вот скажу я тебе, что сила – это умение видеть и слышать больше, чем другие. И что? Тебе яснее стало?

Настя пожала плечиками.

– Нет.

– Вот видишь. Поэтому я тебе и рассказываю подробно. Что бы ты лучше поняла. Так вот. Сила – это умение управлять стихиями, временем, пространством.

– Как управлять?

– Силою мысли своей. И еще верой.

– Верой во что?

– В себя! Творец создал на Земле человека, чтобы тот сам стал творцом. Чтобы мог творить новые миры. А что делает человек? Влачит жалкое существование. С трудом добывает себе пропитание. Спит, ест, размножается. Вернее, производит себе подобных. Жалких и беспомощных. Привыкших только просить у Творца подаяния. Разве Отец наш небесный такими хочет видеть своих детей?

– Так почему он их не научит, как правильно жить?

– Видишь ли. Научить можно ремеслу, наукам. А творению научить невозможно. Тут или человек – творец. Или…

Он замолчал. Потом продолжил:

– Это ты сама поймешь.

– Но ты опять отвлекся. Так сила это что?

– А сила и есть умение творить!

– Здорово! Я поняла! Это умение создавать мыслью то, что тебе нужно!

– Да!

***

Время летело быстро. Иван не спешил отправиться в дорогу. Все больше времени он проводил в беседах с девочкой. И поражался её умению все схватывать на лету. Она окрепла. Взрослела не по годам. Но при этом сохраняла свою детскую непосредственность. Любимым её занятием было бегать по лесу и играть со зверьем. Сначала это беспокоила Ивана, особенно, когда он замечал в этой компании волка. Но Настя звонко смеялась, и говорила, что волк обещал не есть её и её друзей. Старцу не верилось, что девочка понимает язык зверей, и приписывал её слова детской фантазии. Но иногда ему казалось, что она и правда понимает. Сам он этим не владел.

– Скажи, Настя, а как ты разговариваешь с дикими тварями?

– Да также, как и с тобой. Что спрашивают – отвечаю. А что я спрашиваю – они отвечают.

– Но я наблюдал – они молчат, а ты им говоришь.

– Так они мысленно спрашивают. А я и мысленно и вслух отвечаю.

– И все понимаешь?

– Конечно! Ведь они такие непосредственные, как дети! И любознательные. Вот знаешь, что вчера лиса спросила? – девочка засмеялась.

– Она спросила, кем ты мне приходишься!

Тут Настя задумалась, и посмотрела на Ивана:

– А, и, правда, кем?

– Это долго рассказывать …– начал дед, но Настя перебила его – Ничего, я послушаю – и уселась поудобнее.

–Слушай, коль охота пришла. А дело было так:

Был я когда-то молод и здоров. Говорят, что и красив. Но не мне об этом судить. Так вот, когда я был молод, я встретил девушку небывалой красоты. Полюбил её с первого взгляда. Но были мы из разных родов. А это имело очень большое значение. Это были не просто роды. А знающие. Так вот девушка та была из рода колдовок. Очень сильного рода по женской линии. А я из рода волхвов. Это тоже сильный род, но по мужской линии. И каждый перед своим родом был ответственен за передачу своих знаний и силы. Но не могли мы нести знание этих двух родов одновременно. Оба это понимали. Да тут еще черные силы вмешались. Очень они испугались нас! Но мы не их испугались. Знали, что не сможем продолжить род. Ведь ни одному из нас нельзя было уступить. Женщина должна была родить девочку. А мне сын нужен был.

– Но разве нельзя было родить и девочку, и мальчика? – Настя слушала с интересом.

– Да в том то и дело, что нельзя делить силу. Она от этого уменьшается. А нам надо, чтобы следующее поколение было лучше, чем его родители. Чтобы знания не только сохранялись, но и приумножались.

– А что было потом? Что вы сделали?

– Долго мы горевали, когда поняли, что не судьба нам быть вместе. А потом я на правах мужчины принял решение – отпустил её.

– Как это отпустил? Куда?

– Это образное выражение. Я принял решение – расстаться. И, чтобы уберечь свою любимую от горя, сделал так, что она забыла меня.

– Навел морок?

– Нет. У нас есть другой обряд. Она забыла меня, и, встретив другова, родила дочь. Их род продолжился.

– А твой? А как же ты?

– Мне было очень тяжело. Я не смог полюбить другую. И стал изгоем в своем роду.

– Это как?

– Моим родителям пришлось рожать еще одного сына и ему передавать все свои знания.

– А ты?

– Я долго бродил по миру. Сам не зная, что искал. Ноги сами меня привели в те места, где жила любимая.

– И вы встретились?

– Да. Мы оба чувствовали, что эта встреча должна была состояться.

– Ой, как интересно! И как же это было?

– О! Я помню все до мельчайших подробностей! Помню, как она шла, вернее, плыла мне навстречу! Сначала взгляд её скользнул по моему лицу безразлично. Но потом в её глазах вспыхнул такой огонь, что сердце мое готово было вырваться из груди. Она остановилась.

– Ты! – прошептала любимая и стала оседать на землю.

Я подхватил её и прижал к себе.

– Я знала, что увижу тебя! Я ждала тебя! Я помнила тебя все эти годы! – слезы текли из её прекрасных глаз.

Потом мы долго сидели и разговаривали, не разжимая рук.

Вдруг налетел сильный порыв ветра, нашли тучи, и началась гроза. Кругом все засверкало, загремело. Любимая посмотрела на меня и грустно сказала.

– Все, мне пора! Прошу тебя, в память о нашей любви, дай мне слово.

– Конечно. Я выполню любую твою просьбу! – вскричал я, сердцем чувствуя беду.

– Просьба моя: знай, через несколько поколений, придет на Землю девочка, моя праправнучка. Это будет необыкновенная девочка. В ней будет вся сила нашего рода! Так вот, твоя задача – найти ее и охранять, пока она будет расти. Ты должен не только её воспитать, но и обучить, чему сможешь – голос её слабел – обещаешь?

– Да! Конечно, любимая! Я сделаю все, о чем ты просишь! Но что с тобой?

– Я держалась, чтобы дождаться тебя. А сейчас силы мои кончаются. Прощай, любимый!

И её не стало.

Дед с девочкой сидели рядом. Молчали…

– Это была моя прабабушка?

– Да!

– И долго ты ждал моего появления?

– Несколько веков!

Они опять замолчали.

***

Утро наступало в тайге. Первые лучи солнца заскользили по верхушкам сосен и кедров. Поляна перед домом просыпалась. Казалось, добрый волшебник рассыпал драгоценные камни по траве.

– Деда, смотри! – закричала Настя, выбежав на крыльцо – Смотри, как красиво! Какие прекрасные цветы, и как они переливаются росой!

Она закружилась по поляне. Иван стоял на крыльце и улыбался.

Вдруг над поляной навис огромный черный шар, и закрыл солнце. Настя остановилась и удивленно подняла глаза на небо.

– Что это? – в её голосе не было страху.

Иван в одно мгновение оказался рядом с девочкой. Он закрыл её своим плащом. В руках у него был меч.

– Спокойно, Настасья, спокойно! – сказал он твердым голосом.

Из центра шара отделилось странное существо и опустилось на поляну. Этот сгусток черной массы превратился в человека. Теперь перед Иваном и Настей стоял высокий худой господин в черной одежде.

– Ну, что, Иван, вот и встретились! Долго я тебя искал. Должен будешь – он оскалился, изображая улыбку.

– Да мог бы и не тратить времени – спокойно сказал Иван – его у тебя уже мало осталось!

– Вот за этим я и здесь! Мне нужна эта девчонка! Моя жизнь зависит от неё. Отдай её мне – глаза загорелись кровожадным огнем.

– Нет! – твердо сказал Иван – уходи!

– А то что? Убьёшь меня, да? Ха-Ха! Ты же знаешь, что я бессмертный!

– Знаю. И знаю, как с тобой можно справиться! Еще знаю, что будет конец твоему бессмертию.

– Замолчи! А то я превращу тебя в пепел! – закричал незнакомец.