– Да! – звонко сказала девочка, и смело шагнула в центр поляны.

Она подняла голову. Тяжелые тучи окружили поляну со всех сторон, и, казалось, ждали команды. Девочка восторженно еще раз обвела взглядом поляну, пытаясь вобрать в себя её волшебную красоту. Затем подняла руки к небу и, запрокину голову, закричала:

– Да!!!

И в ту же минуту раздался гром, сверкнула молния, и полил дождь. Стало темно. Только вспышки молнии освещали поляну. Это продолжалось несколько мгновений. Потом все стихло. Над поляной повис огромный диск луны. Стало светло как днем. Настя огляделась. Теперь поляна была заполнена странными женщинами в длинных темных одеяниях. Это были, скорее, женщины – тени.

Настя с почтение склонила голову:

– Приветствую Вас, мои промамочки! Рада нашей встрече! – она говорила спокойно и торжественно.

Женщины – тени образовали круг и начали двигаться с нарастающей скоростью. Перед глазами Насти все мелькало, и тело начинало наливаться какой-то странной тяжестью. Через несколько мгновений она упала на землю. Все стихло. Женщины-тени стали исчезать. Иван склонился над девочкой. За его спиной появилась женщина.

– Спасибо тебе, Иван, что ты исполнил просьбу. Теперь она приняла силу и ей будет трудно. Особенно первое время. Так что твое дело – впереди! Что так все получилось – не обессудь. Ведь собрать вместе столько поколений очень трудно. Но все свершилось! Вся сила нашего рода передана ей! Береги её!

Старец с любовью посмотрел на женщину. Вздохнул.

– Я постараюсь! – Иван бережно поднял девочку на руки и понес домой.

– Мы всегда будем с вами! – донеслось ему во след.

***

Девочка лежала без сознания. Казалось, она спала. Иван сидел рядом. Он старался ни на минуту не оставлять Настю одну. Заботливо укрывал одеялом. Напрягался при малейшем её движении. Он заметно осунулся. Глаза периодически слипались. В такие моменты Иван вставал и выходил из избы. Он делал какие-то замысловатые упражнения, обливался холодной водой, и заметно посвежевший возвращался на свой пост у кровати девочки.

Несколько раз по ночам за окном раздавались жуткие звуки и стоны. Иван быстро зажигал свет в избе и брал в руки свой меч. Сон проходил мигом. Появлялась сила и решительность. За окном все стихало, и Иван успокаивался. Так продолжалось несколько дней.

Первые лучи солнца проникли в избушку сквозь небольшое оконце, и ласково коснулись щеки девочки. Та улыбнулась и потянулась всем телом. Иван вздрогнул. Настя открыла глаза.

– Здравствуй, дед Иван! Я, наверное, долго спала? А ты почему не ложился?

Она говорила спокойно и приветливо. Но что-то изменилось в её голосе.

– Доброе утро, Настасия! – с глубоким почтением сказал дед и хотел поклониться.

Но вспомнил просьбу Насти, и улыбнулся.

– Да, да! Никаких поклонов! – засмеялась девочка.

Она легко встала с постели и вышла на крыльцо. Солнце плескалось уже вовсю. Хор птиц на мгновение смолк, а затем наполнил лес волшебными звуками. Роса блестела на цветах и листве.

– Ой, какая красота! – девочка замерла от восторга. Она побежала к ручью.

– Осторожно! Под ноги глядеть надо! – вдруг раздалось из травы.

Настя резко остановилась и огляделась. Потом наклонилась и увидела под ногами в траве большого жука.

– Это ты ворчишь? – спросила она удивленно и присела на корточки.

– Я. А ты видишь кого-то ещё? – проскрипел жук.

– Ну, прости! Я тебя не заметила! – и она побежала дальше, внимательно глядя себе под ноги.

***

Прошло несколько дней. Настя заметно окрепла. Иван с восхищением смотрел на девочку. Та была совсем здорова и весела. Но в ней появилась сила. Это не опишешь словами. В глазах не детская мудрость, которую редко встретишь и у взрослого. В поступках здравый смысл. В словах знания.

– Ну, что, дед Иван, когда пойдем в места силы? – спросила Настенька.

– Да немного погодить еще бы не мешало – неуверенно отозвался дед.

– Если ты из-за меня, то зря. Я здорова, полна сил. Любой путь выдержу. Ну, а если ты научишь меня перемещаться, как ты умеешь, то и вовсе любое расстояние преодолеем.

– Тебе еще многому учиться надо. А это самое простое. Закрываешь глаза, представляешь место, где тебе надо быть, включаешь волшебную силу – и ты на месте.

– А вот про волшебную силу ты подробнее расскажи.

– А здесь каждому по вере его дается. Сила мысли – великая сила! И обращаться с ней надо с почтением и осторожностью.

– Это я понимаю. Я ведь только сейчас поняла, почему ты кланялся и мне, и другим. Это ты своё уважение показывал. Правда?

– Да. Каждый человек достоин уважения. И не грех ему лишний раз напомнить об этом. Ведь если знает человек себе цену, уважает себя, то и других уважать да ценить будет.

– Правильно ты говоришь. Жаль, что не все это понимают.

– А чтобы лучше это поняли, людям уроки даются. У кого-то это случай какой, а кому, чтобы понять, целая жизнь нужна.

Девочка задумалась. Они сидели на крыльце. Солнце медленно садилось за ели. Вдруг из травы выбежал ежик. Он подбежал к Насти и ткнулся носом в её туфель.

– Помоги, девочка. Там сорока маленьких бельчат из гнезда таскает. А мать-белка застряла в расщелине. Вот горе!

– Бежим, скорее, бежим – девочка сорвалась с места.

Дед Иван недоуменно посмотрел ей в след и пожал плечами.

***

– Скажи, а ты знал моих родителей? – Настя смотрела прямо в глаза.

– Знать не знал, но много о них наслышан.

– Почему из этого тайну делают? Может, что-то плохое они сделали, чем осквернили род свой?

– Ну, это как сказать! Ладно, коли пришла пора тебе правду знать – знай! Не простые это были люди. И судьба у них была не простая. Так как мы можем судить, правильно они жили или нет?

– А ты расскажи, что знаешь. А я сама решу, что плохо, что хорошо.

– Слушай. Отец твой был лихой казак. Атаман разбойничьей шайки. Ну, это, если говорить языком простым. Варнаком. Так старые люди разбойников называли. Красавец. Смел, удал. Умен.

– Постой. Ты хочешь сказать, что мой отец был душегубом? Страшным человеком?

– Это как посмотреть. Иногда и плохие поступки говорят о красоте души.

– Здесь нет ясности… – начала Настя.

Иван продолжал:

– Это ты скоро поймешь, когда жизнь тебя перед выбором поставит. Ведь не все в жизни черно-белое. И нет в ней ни хорошего, ни плохого. Все зависит от человека. Как он на это посмотрит. Не суди поспешно. Выслушай до конца.

–Хорошо. Ты прав. Я тебя слушаю.

– Смел и удачлив был атаман. О нем сказы да легенды ходят. Но самым красивым в его жизни было – это любовь. К твоей мамочке.

Он помолчал. Потом продолжил:

– А о ней особый сказ. Это была необыкновенная девушка. Красоты невиданной, да силы небывалой . Странно сложилась её судьба. Родилась в городе, в достатке. Но зов крови, предков позвал её в глушь Сибирскую, где жил её род. А может и не зов вовсе, а Любовь! Там и встретились они с твоим отцом… И от той большой любви родилась ты!

– Красиво! – нежно прошептала девочка.

– А как они погибли? Что с ними случилось?

– А пришло время отцу твоему за грехи свои ответ держать. Конец его был неизбежен. А вот у мамы твоей был выбор. Но не мыслила она жизни без любимого. И пошла она на верную гибель вместе с ним.

– А как же я?

– А это и есть её самый большой грех, который не могут простить ей все промамочки. Должна была она растить тебя и передать силу рода в 7 лет. Но она пошла на смерть с любимым…

Иван замолчал. Рядом сидела притихшая Настя. Каждый думал о своем…

***

– Я вот в толк не могу взять – что за сила? Ты часто говоришь о силе, а объяснить не можешь.

– Думал время еще не прошло. Да видать, ошибался. Так вот слушай. Сила есть у каждого человека, да не всяк о ней знает. Но есть люди, что не только о ней знают, но и пользоваться ею умеют. А еще могут её усиливать и передавать из поколения в поколение. Так крепнет сила в роду. Чаще ею женщины владеют.