Фрося ничего не могла понять. Она с мольбой в глазах посмотрела на мужа. Тот стоял в дверях, держась за косяк.

– Пусть идет! Видно прав этот старец. Что мы можем ей дать? А губить её жизнь мы не в праве.

– Ой, да как же это? – начала было Фрося, но осеклась и опустила глаза. – Ты решай. Как скажешь, так и будет.

– Да я уже сказал. Пусть идет!

– Благодарю вас, люди добрые – старец поклонился в пояс – оставайтесь с богом.

И пошел по тропе. Потом оглянулся, встретился взглядом с Ильей и тихо сказал:

– А ты почаще кайся! Не забывай!

И растворился.

***

– Ну, вот и решены все проблемы! – старец Иван появился на поляне неожиданно.

– Ой! – радостно засмеялась Настя – как тихо ты ходишь, я даже не слышала, как ты подошел.

– А я не хожу – просто перемещаюсь.

– А меня научишь?

– Конечно! Всему, что знаю. Я твой первый учитель.

– Вот здорово! А будут еще учителя? А как мы будем учиться?

– Не спеши! У нас с тобой теперь много времени!

– А тетя Фрося?

– Они отпустили тебя со мной! А ты согласна?

– Как отпустили? Ой, хорошо-то как! Конечно, я согласна! – и она закружилась по поляне.

Потом остановилась и став серьезнее сказала:

– Жаль Фросю. Тяжело ей без меня будет. Помогать ей некому будет!

– Не печалься. Теперь ей муж помогать будет.

– Да что ты! Он же калека. Не ходит совсем!

– А вот и не угадала! Ходит он теперь! И через день – два уже и забудет о своей травме!

– Ой! Чудеса! Спасибо тебе, дед Иван! Или как мне тебя звать?

–Да зови, как хочешь! – он засмеялся – придет время, и ты будешь знать, как меня звать!

– Здорово! Какой сегодня чудесный день!

Вдруг тень пробежала по её лицу. Это не ускользнуло от Ивана.

– Не печалься, Настасья, о родителях своих. Что не с тобой они сейчас. Такая уж у тебя судьбинушка. Но чем больше испытаний ты перенесешь, тем сильнее станешь!

– Это я понимаю. Но, очень мне бы хотелось о родителях своих узнать!

– Придет время – узнаешь. Это долгий сказ. А сегодня у нас с тобой еще много дел. Давай сначала сходим к Фросе. Попрощаешься. А потом нам дорога предстоит дальняя.

– Хорошо! А куда мы пойдем? Где жить будем?

– Пойдем мы с тобой в места силы. Там ты будешь расти и учиться. Там ты обретешь свою силу невиданную!

– Загадками ты говоришь! Но я тебе верю! Я чувствую тебя всем сердцем!

– И это правильно.

Они подошли к дому Фроси. Что-то изменилось за те несколько часов, что Насти не было дома.

–Постой – остановила она Ивана – ты видишь свет над избой? Я раньше его не видела!

– А так раньше его и не было! А что свет ты увидала, так это хорошо! Значит время пришло! Я не ошибся!

На крыльцо выскочили мальчишки, и остановились, уставившись на Настю. Следом, тяжело ступая вышел Илья.

– Ой, дядя Илья, ты ходишь! – Настенька бросилась к нему и обняла его.

Тот смутился:

– Да вот, благодаря доброму старцу – хожу!

– Здорово! – Настя захлопала в ладоши.

Из-за дома на шум вышла Фрося. Вид у неё был какой-то отрешённый. Она улыбалась как-то блаженно.

– Эй, матушка, ты чего? – спросил старец, подходя к ней. – Так можно от счастья и умом тронуться!

Он посмотрел ей в глаз, сделал несколько замысловатых движений. Фрося обмякла, удивленно осмотрелась по сторонам.

– Ой – заголосила она и бросилась к Илье – Чудо-то какое!

Потом она обернулась, увидела старца и бросилась к нему:

– Век благодарить буду! Каждый день в молитвах поминать! Спасибо тебе, добрый человек! – и она упала ему в ноги.

– Встань, матушка, встань! – строгим голосом сказал старец – Негоже такой женщине в ногах валяться.

Он помог ей встать. По щекам Фроси катились слезы. Она смотрела то на Илью, то на старца.

– Иди, дочка, собирайся – легонька подтолкнул дед Настю.

Та скрылась в избе. Прошло совсем немного времени, и она появилась с узелком в руках.

– Ну, все! Нам пора! Оставайтесь с миром! Лад да согласие отныне будут прибывать с вами – Иван поклонился.

Настя подошла и прижалась к Фросе. Та заголосила и слезы еще больше потекли из её глаз.

– Да, как же ты, сиротинушка, там одна будешь?

– Успокойся, Фрося! Не рви сердце! Все уже решено! Ступайте с богом! – сказал Илья.

Настя подошла к нему и благодарно посмотрела в глаза. Потом на секунду обняла его, и резко повернувшись, пошла к Ивану.

Дед взял её за руку. Еще раз поклонился – и исчез. Вместе с Настей!

– Чур, меня! Чур! – закрестилась Фрося.

Илья недоуменно почесал затылок. Мальчишки всхлипнули.

***

– Деда, а мы где? – Настя с любопытством огляделась по сторонам.

– А здесь я ждал этого дня. Жил и ждал, когда ты подрастёшь.

Они стояли около избушки, со всех сторон окруженной лесом. Настя с интересом обошла её и заглянула во внутрь.

– А теперь мы будем здесь жить с тобой? – спросила она, появляясь на пороге.

– Нет. Мы здесь проведем некоторое время. А потом мы совершим большое путешествие.

– Здорово! – захлопала в ладоши девочка – я еще никогда не путешествовала! Это, наверное, очень интересно!

– Да, ты увидишь жизнь. Увидишь другой мир. Многое тебе покажется интересным. Что-то тебя удивит, что-то расстроит. А пока давай-ка отдыхай и готовься к вечеру. Сегодня будет самый удивительный вечер в твоей жизни. Сегодня тебе предстоит встреча со своими предками. Вернее только бабушками и прабабушками.

– Ой! – перебила его девочка – я встречусь со своей мамочкой?

– Нет. С мамочкой у тебя будет встреча чуть позже. А сегодня будут самые сильные из твоего рода. Они долго ждали твоего появления! И вот настал момент этой встречи! Ты готова?

– Да! Я очень хочу встретиться со своими бабушками. И, странно – я совсем не боюсь! Только душа чуть замирает, как от предчувствия чего-то нового и интересного.

Лицо Насти озарилось каким-то таинственным светом. Иван залюбовался девочкой. Потом склонил голову в легком поклоне.

– Ты что, дед Иван? Ты мне кланяешься? – глаза Насти сделались большими.

– И тебе. И твоей силе.

– Но я не чувствую никакой силы!

– Не спеши. Иди, приляг и отдохни. Сегодняшний вечер будет для тебя очень важным. Ты должна быть готова. Ступай!

Иван повернулся и пошел в сторону леса. Настя, немного постояв на крыльце, зашла в избу и легла на кровать. Сразу заснула.

Иван сидел на пне, и, казалось, разговаривал сам с собой. Он что-то бормотал, иногда делая странные жесты. То, закрыв глаза, сидел неподвижно. Так продолжалось несколько часов. И только тогда, когда солнце пошло к закату, он встал.

– Пора! – он поднял руки к небу.

На небе стали сгущаться тучи. Иван быстро пошел к избушке.

***

– Пора, Настена, просыпайся!

Девочка открыла глаза и улыбнулась.

– Ой, я, кажется, задремала! А что, вечер уже наступил?

– Да, уже пора! Вот, одевайся – и он протянул девочке длинную белую рубашку, расшитую замысловатым узором.

– Ой, как красиво! – она взяла рубашку и скрылась за шторкой

Настя быстро переоделась. Когда она вышла и встала перед дедом, что-то изменилось в ней. Лицо светилось каким-то нежным светом, глаза стали мудрее. Будто она повзрослела на несколько лет. Иван отступил на шаг и поклонился.

– Будет! – как-то по-взрослому строго сказала Настя – Я тебя прошу, не надо кланяться мне, это вызывает у меня непонятное чувство смущения. Обещаешь?

– Хорошо. Твоя воля!

– Ну, раз пора – идем! Я готова!

Они вышли за порог. Налетел порыв ветра. Настя только заулыбалась и расправила руки, как крылья.

– До чего же хорошо! Вот так бы и полетела! – она негромко засмеялась.

Иван взял её за руку. Вдруг вокруг все засвистело, что-то замелькало. Настя невольно зажмурила глаза. А когда открыла их, то увидела, что стоят они с Иваном на большой поляне, залитой лунным светом. Трава и цветы светились таинственными огоньками и переливались всеми цветами радуги. Будто кто-то рассыпал драгоценные камни. В воздухе стоял аромат весенних цветов. Неясная, но таинственная мелодия звучала со всех сторон.