Однако ближе к закату молодой Королеве всё-таки пришлось отправиться в замок. Несмотря на своё предупреждение, которое она передала слугам и страже через Джаспера, ей совсем не хотелось, чтобы кто-то в замке волновался из-за её отсутствия…
****
С момента возвращения Далии в стены родного замка прошло около трёх-четырёх дней. За это время её раненное оборотнем левое плечо смогло почти зажить, да и она сама смогла, наконец, отбросить тревожные мысли и сосредоточиться на своих обязанностях. Во всяком случае, именно так казалось днём, однако в вечернее и ночное время суток её размышления и думы всё равно возвращались к Ловкачу и тому, что произошло между ними в его особняке.
В один из таких вечеров девушке совсем не спалось. Она долго ворочалась в постели, пытаясь хотя бы ненадолго задремать, однако все её попытки оказались безуспешными. Спустя некоторое время молодая Королева поднялась с кровати и, накинув поверх длинной ночной сорочки шёлковый халат, решила пройтись в направлении библиотеки. Вполне возможно, там она сможет найти что-то среди книг и свитков, что нагонит сон.
К сожалению, Далия провела в библиотеке замка чуть больше часа, но так и не смогла найти ничего, что могло бы её хоть немного усыпить или хотя бы отвлечь от ненужных мыслей. Большинство из этих книг и фолиантов она перечитала, будучи ещё ребёнком и подростком. И не один раз.
– Проклятье… – сорвался с уст девушки тихий вздох, когда она обессиленно опустилась в одно из кресел. – Я так больше не могу… Этот мерзавец не выходит у меня из головы, как бы я ни старалась его выкинуть. Как бы ни пыталась отгородиться от мыслей о нём, всё без толку. Чтоб мне к Скорму провалиться…
За своим монологом, полным причитаний и жалоб, Далия даже не услышала, как одна дверей в библиотеку тихонько приоткрылась, и внутрь слегка робко вошёл Эллиот. Лишь подняв голову, молодая Королева смогла увидеть юношу, от чего её брови слегка приподнялись в удивлении:
– Эллиот? А ты что тут забыл, тем более в такое время?
– Я… Я пришёл поговорить, – ответил он, чуть переминаясь с ноги на ногу. – Видишь ли… Мне довелось на днях встретить Джаспера в городе. Он… Он сказал, что беспокоится о тебе с тех пор, как ты вернулась из особняка Ловкача. Твоё поведение…
– Я в полном порядке, не считая, конечно, усталости.
– Я знаю… Но с тобой, правда, что-то не так. Ты как будто стала другой.
– Другой? И с чего же такие выводы, позволь узнать?
– Это видно по твоим глазам. Ты как будто боишься саму себя… Того, что внутри тебя сейчас.
– Я ничего не боюсь, Эллиот.
– Нет, боишься.
– Эллиот…
– Ты боишься себя и своих чувств… – парень прошёл вглубь библиотеки и подошёл к креслу, в котором сидела его бывшая возлюбленная. – И ещё, мне кажется или ты боишься кого-то?
– Кого я, по-твоему, могу бояться? Я? Серьёзно? – та попыталась изобразить усталую усмешку. – Извини, Эллиот, но… Это похоже на бред.
Эллиот же помолчал какое-то время, прищурив свои глаза. И только потом обратился к молодой Королеве строгим голосом:
– Ты боишься Ловкача?
– Этого ублюдка я скорее презираю, нежели боюсь, – спокойно ответила она. Или так только казалось?
– Почему тогда твои руки сейчас дрожат так, словно ты… Словно он сделал с тобой что-то?
– Нет, это не так. Никто со мной ничего не делал. В особенности Ловкач.
– Почему-то я сейчас не верю твоим словам.
– Однако я говорю, как есть на самом деле.
– Далия. Что он сделал?
– Ничего.
– Далия…
– Он меня поцеловал, Элиот! Поцеловал! – выкрикнула резко девушка, не выдержав и вскочив с кресла. – Теперь ты доволен?! Удовлетворил своё разыгравшееся любопытство?!
Юноша молчал. Его руки сжались в кулаки, которые начали дрожать. Вены на его висках напряглись, хотя ни один другой мускул не дрогнул.
– Значит, поцеловал.
– Да, представь себе, – с горечью в голосе произнесла Королева. – Видимо, Ловкач решил завоевать ещё один треклятый трофей… Простых шлюх и знатных дамочек, липнувших к нему ему мало в постели.
– Не сравнивай себя с ними.
– Тогда я не должна была допустить подобного…
– Далия… Послушай меня. Не водись больше с Ловкачом. Побереги себя. Я очень тебя прошу… Ничем хорошим это для тебя не закончится.
– Как будто я этого хочу…
– Может быть, и хочешь…
– Нет… Не хочу… И не могу…
– Я… Ладно. Мне не переубедить тебя, как обычно, – выдохнул обессиленно парень, решив всё-таки отступить.
– Тем не менее, я тебя услышала, – тихо прошептала Далия. – А сейчас ты должен вернуться домой… К своей жене.
– Не нужно мне напоминать о ней.
– Нет, нужно… Нам обоим необходимо помнить о том, в каком теперь положении находится каждый из нас.
– Далия… Ты же не была такой.
– Той Далии, которую ты раньше знал и любил, больше нет. И ты прекрасно знаешь, почему, Эллиот.
– Проклятье, Далия, прекрати!
– Прекратить, говоришь? А может быть, это тебе следует прекратить? Прекратить беспокоиться обо мне и жить той жизнью, которую ты выбрал несколько лет назад.
– Далия, хватит учить меня! Я имею право беспокоиться о тебе, несмотря на то, чем наши отношения закончились!
– А ты хоть раз думал обо мне?! Думал о том, как сказывается на мне твоё треклятое беспокойство и попытки наладить дружеские отношения?!
– Думал! Я не такой дуболом и тугодум, каким ты меня считаешь!
– Тогда просто прекрати! Прекрати это всё!
Эти слова сорвались с губ Далии вместе с криком, полным отчаянья и горячими слезами.
– Мне тяжело принимать подобное с твоей стороны! Особенно после смерти Уолтера и ухода всех остальных!
– А ты думаешь, что мне так легко?! Нам всем было тяжело!
– Однако мне тяжело и больно и по сей день!
– И мне тоже! Думаешь, мне не было больно, когда ты сдерживала слёзы?!
– Вот только какая жалость, Эллиот, ты опомнился слишком поздно! – более ядовито бросила в ответ молодая Королева, поддавшись своим эмоциям. – Почему же ты не подумал о том, что я почувствую тогда, когда встретил ЕЁ?!
– Ты сбежала из замка, ничего и никому не сказав! – отозвался юноша, пытаясь оправдаться. – Никто даже не знал, жива ли ты!
– Но я вернулась!
– Испугав всех до полусмерти и ведя себя так, словно из тебя вырвали всю душу, и ты на самом деле ненавидишь всех, кто окружал тебя раньше!
– И даже при этом я помогла твоей Линде вытащить тебя из плена людей Найджела Хорька!
– Я знаю! Но я об этом не просил. Я бы и сам справлялся!
– Справлялся бы?! Сидя в городской канализации и выжидая, когда тебя сожрали бы хоббы?!
– Проклятье… Ты всегда найдёшь способ заткнуть меня!
– Потому что я говорю правду!
– И что мне твоя правда? Куда она нас привела?!
– Вернее сказать, куда нас привели твои необдуманные решения и поступки!
– Ах, значит, я теперь во всём виновен?! Всегда я!.. Ну, что же… Так тому и быть.
И тут в двери библиотеки кто-то постучал, причём достаточно настойчиво и громко. Так, что даже Далии и Эллиота крики были заглушены.
– Кого там ещё хоббы принесли?! – гневно выпалила молодая Королева.
– Приношу свои глубочайшие извинения, что прерываю столь эмоциональную сцену, однако… Ваши крики слышны далеко за пределами королевского замка, – послышалась знакомая ехидная усмешка, и в зал библиотеки вошёл никто иной, как сам Ловкач.
– А ты ещё что тут забыл?! – злобно обратился к нему Эллиот.
– О, я всего лишь был обеспокоен состоянием Королевы, – казалось бы, почтенно улыбнулся тот. – Мои служанки рассказали мне о том, как Её Величество во время приёма в особняке несколько дней тому назад спасла одну из них, но при этом сама была ранена.
– Что?.. – юноша удивлённо посмотрел на Далию. Большой ком встал в его горле.
– Оборотень поцарапал плечо, – постепенно успокаиваясь, сказала она. – Беспокоиться не о чем. Рана уже почти зажила.
