Все мысли в голове Далии перемешались, а её тело, казалось, вот-вот могло перестать слушаться свою хозяйку, а затем и вовсе обмякнуть и повиснуть в руках того, от кого следовало бы держаться подальше… Как можно дальше.

Ощутив то, как тело Королевы всё же стало ослабевать, даже несмотря на все тщетные попытки сопротивляться ему, Ловкач нарочно превратил свой поцелуй в более властный и пламенный, дурманящий упрямую девичью головку ещё больше. После чего он вновь позволил себе дерзость и прижал пленницу своих уст и рук к стене, лишая её всякой возможности сбежать от него.

– Отпусти меня… – только и смогла шёпотом вымолвить Далия, когда мужчина всё же выпустил её губы из плена своего дурманящего поцелуя.

– Не хочу… Твои губы такие сладкие и такие невинные. Так вот каков вкус королевских уст и души, – несколько коварная и опасная улыбка украсила лицо Ловкача.

– Твоё любопытство и собственное эго, наконец, удовлетворены… На этом достаточно.

– Неужели тебе совсем не понравилось? Даже самую капельку? Твоё поведение мне уже всё сказало. Но ты слишком хорошо спрятала своё сердце ото всех, чтобы знать, что на самом деле чувствуешь.

– Я прекрасно знаю, что чувствую…

– Лжёшь… Лжёшь, моя Королева. Глаза и пульс говорят другое. Но я отпущу тебя, чтобы во снах ты могла видеть и чувствовать меня.

– А ты сам знаешь, что чувствуешь? Неужели такому, как ты всё ещё ведомы обычные чувства и эмоции? Тому, кто загубил немало невинных жизней ради собственной выгоды и прихоти.

– А ты думаешь, не ведомы? Неужели я для тебя такое чудовище?

– Мне напомнить, что это именно ты в прошлый свой бал-маскарад использовал меня и Пейдж в качестве развлечения для гостей, натравив на нас наёмников, хоббов и других тварей?

– Ты и в самом деле считаешь, что я поступил бы так, знай, что вы обе не выживите?

– Зная тебя… Поступил бы, причём без зазрения совести.

– А ты уверена, что знаешь меня?

– Ловкач, хватит…

– Хм… Хорошо, на сегодня с нас обоих хватит. Так и быть, я тебя оставлю… Но ненадолго. Я обязательно завоюю тебя, даже если наши отношения будут полны яда.

– Такая самоуверенность до добра не доведёт никого.

– Вечно правильная… Вечно милая… – с наигранной иронией в голосе произнёс Ловкач, неторопливо отстраняясь от Далии и отходя на несколько шагов. – Я сам всё решу, моя дорогая.

– Здесь решать не только тебе Ловкач, – отозвалась отстранённо и более холодно молодая Королева. – И выбирать тоже. Постарайся понять это, наконец, хоть ненадолго забыв про свой вечный эгоизм.

Более не добавляя ни слова и не дожидаясь очередной наглой колкости в ответ со стороны мужчины, она снова активировала свой медальон и, растворившись в воздухе, покинула сей особняк, в котором за сегодняшний вечер произошло слишком многое.

– Ах, ты изменишь своё мнение, милая Далия… Изменишь и очень скоро, – словно вдогонку девушке сказал Ловкач. Однако этих слов она уже не услышала…

****

Очутившись вновь в саду рядом со своим верным псом, Далия постаралась прийти в себя после всего того, что случилось в особняке. Она прибывала в полном замешательстве от наглости Ловкача и своего же собственного бездействия.

Почему девушка позволила своему недругу настолько приблизиться к себе? Зачем дала ему себя поцеловать? Неужели одиночество так сильно на ней сказалось за последние годы, что она готова подпустить к себе даже такого, как он? Все эти вопросы заполнили голову молодой Королевы настолько, что она даже не заметила, как стремительно и быстро покинула территорию особняка, а затем оказалась возле озера.

– Подобное больше никогда не должно повториться… Я не настолько отчаялась, чтобы так низко пасть и быть близкой с таким мерзавцем. Нет и нет… – пыталась убедить себя в этом Далия. Однако, даже несмотря на все эти попытки, воспоминания всё равно возвращали её в объятья того, от кого она так хотела убежать, скрыться… Снова и снова в памяти всплывал тот наглый и неожиданный поцелуй, те касания мужских рук… Дрожь охватывала всё тело девушки. Дрожь, которая должна вызывать лишь отвращение и неприязнь, но вопреки воле была на удивление приятной и даже… Желанной?

Кажется, теперь разум молодой Королевы начинал идти вразрез с желаниями её одинокого и разбитого однажды сердца. Несмотря на свои слова, на рамки, поставленные перед собой, она желала, чтобы рядом с ней был кто-то столь же сильный и стойкий, на кого можно положиться в любой ситуации. Для Далии правление Альбионом было большой ответственностью и тяжкой ношей, которые она раньше срока приняла на себя вынужденно, потому что того требовали обстоятельства. И в глубине души ей так хотелось разделить всё это с кем-то… Только бы не быть вечно одной.

Однако Ловкач явно не был таким человеком. Его алчность, жестокость… Его манипуляции и жажда наживы… Да даже его опасная и хищная натура отталкивали, не позволяя ни на миг позабыть Далии о предостережении её матери. Этот мужчина никогда не отличался верностью и надёжностью. Ему были чужды любые нежные и невинные чувства… Ему была чужда любовь.

Однако почему сейчас девушке хотелось поставить все эти факты под сомнение? Неужели случившееся сегодня всё-таки смогло как-то повлиять на неё? Вполне возможно. Но и спешить сильно с дальнейшими выводами ей всё же не стоило. Только время могло расставить всё по своим местам. Только оно могло помочь Героине Альбиона разобраться во всём…

****

Остаток ночи Далия провела на Мельничном Поле, обустроив небольшой лагерь рядом с Бауэрстоунским Озером. Да, это было опасной затеей, учитывая наличие наёмников в этой местности, однако девушке нужно было обработать своё раненное плечо. Всё-таки одного зелья было недостаточно, учитывая, что рану нанёс оборотень. К тому же молодой Королеве по-прежнему нужно было каким-то образом уложить у себя в голове произошедшее уже после стычки с этим самым оборотнем.

Из-за разных мыслей и дум она провела большую часть ночи, ворочаясь на настиле под открытым небом, и только ближе к рассвету её усталую коронованную голову настигла лёгкая дрёма, которая продлилась чуть более трёх часов. Конечно, такой сон мало как помог отдохнуть, однако это было всё же лучше, чем абсолютно не спать всю ночь.

Проснувшись же, Далия взбодрилась, умыв лицо прохладной водой озера, затем перекусила в компании своего пса парой кусочков хлеба, который прихватила вчера с королевской кухни, да вяленым мясом, запив всё это родниковой водой, остатки которой были в её фляге. После столь скромного завтрака Героиня свернула лагерь и отправилась в путь к дому Бенджамины на Рынке Бауэрстоуна. Пора покончить с этим треклятым «заданием», из-за которого в голове девушки появилось столько вопросов и противоречий…

****

Сказать, что Бенджамина была рада снова получить то, что так умоляла Королеву достать, значит, мало что сказать. Она была просто на седьмом небе от счастья, прижимая к своей груди панталоны Ловкача и едва ли не целуя их. Женщина без устали благодарила Далию за выполненную ею просьбу, поклявшись, что будет пуще прежнего беречь своё «сокровище» и обязательно найдёт, чем отплатить Её Величеству.

Приняв вечную благодарность одной из своих подданых, молодая Королева всё-таки поспешила откланяться, оставив женщину наедине с её любимой «вещицей». Девушка ещё какое-то время просто гуляла по городу, придавшись своим личным размышлениям. Ей хотелось ещё немного побыть вне стен королевского замка, где её ждали новые дела и обязанности.

Прошло ещё несколько часов. Далия, неспеша, прогуливалась то по тем, то по другим районам Бауэрстоуна, наблюдая за его мирно протекающей жизнью. Она посетила многие его уголки, зашла в несколько лавок, которые прятались в более отдалённых переулках, даже прошлась по одному из больших мостов… Такая прогулка помогла девушке найти хоть какое-то успокоение, пусть и временное.