Как оказалось, это была одна из знатных гостей в сопровождении служанки, работавшей здесь же, в особняке. Чутьё подсказало Далии проследить за ними обеими. И не зря… Под маской знатной дамочки скрывалось чудовище. Оборотень, что заманил бедную юную служанку наверх, чтобы в укромном уголочке без свидетелей сожрать её.

Молодая Королева смогла подоспеть вовремя и с помощью своего верного пистолета и магии изничтожить сего «волка в овечьей шкуре», тем самым спася юную девушку. Однако перед самой своей смертью оборотень всё-таки смог оцарапать левое плечо Героини.

– Проклятье… Я смотрю, Ловкач не изменяет своим традициям, – с лёгкой усмешкой сдавленно прошипела она, глядя на перепуганную и дрожащую служанку.

– В-в-вы-вы… Что вы здесь делаете?! К-как в-в-вы… Что… – бедняжка даже не могла точно задать вопрос. Все они обратились в рваную стежку слов.

– Решила заглянуть на огонёк к вашему хозяину, – слегка съязвила Далия. – Тебе повезло, что я проследила за тобой.

– Но ведь Вы… Я… Да, я должна быть вам благодарна за то, что вы сделали.

– Тогда в качестве благодарности предупреди остальных слуг в доме, чтобы были начеку с гостями сегодня, а сама выберись отсюда и отправляйся домой. Тебе после такого точно хороший отдых не помешает.

– Да, но как же вы? Вы же…

– Это всего лишь царапина.

– Но вы же можете стать оборотнем, если…!

– Милая моя, если бы ты знала, сколько оборотней меня покорябало до этого случая. Однако всё же я ни в кого пока не обращалась и на луну не выла. К тому же у меня при себе все необходимые зелья.

– Ох, простите меня, я такая глупая, – искренне лепетала служанка.

– Всё в порядке, – с улыбкой кивнула Далия. – Тем не менее, те6е лучше поторопиться.

– Д-да, хорошо. Я побегу и предупрежу остальных слуг. С-спасибо вам ещё раз!

– Рада была помочь.

Девчушка поклонилась напоследок и ускользнула прочь, оставляя Далию вновь одну. Та же, вытащив из походной сумки небольшой пузырёк с необычной красной, чуть светящейся жидкостью, сразу же осушила его. Это зелье должно было немного облегчить боль и ускорить заживление раны.

Подождав около минуты, пока станет чуть легче, молодая Королева всё-таки поспешила к спальне Ловкача, где надеялась, наконец, раздобыть то, ради чего, собственно, и явилась сюда. Очень скоро девушке удалось оказаться в нужной ей комнате.

– Аво всемогущий, пожалуйста, пусть они будут здесь, – невольно молилась она, обыскивая быстро каждый из шкафов с вещами и небольших комодов. – Мне совсем не хочется залезать в его тайную комнату со второй кроватью, цепями и клетками, свисающими с потолка.

От одной только мысли об этой комнате девушку бросало в неприятную дрожь. Ей действительно совершенно не хотелось заходить снова ещё и туда. Хватало того, что она уже рылась в личных вещах Ловкача, как какая-то мелкая воришка, сгорая от стыда.

К счастью, Далии всё же удалось отыскать парочку панталон мужчины, которую она сразу взяла и спрятала в свою походную сумку. Однако везение девушки довольно быстро сошло на нет. Очень скоро молодая Королева услышала сначала шаги в коридоре, а затем и знакомый стук трости.

– Чтоб мне к Скорму провалиться, ну, зачем его несёт СЮДА, когда у него ВНИЗУ гости всех мастей? – выругалась в отчаянном шёпоте Героиня, быстро думая, куда можно спрятаться.

В данной ситуации бедной девушке пришлось соображать и действовать в разы быстрее. Звук приближающихся шагов, смешивающийся со стуком трости становился всё громче и громче, и, увы, она не придумала ничего лучше, кроме как спрятаться под кроватью. Далия буквально молнией шмыгнула под кровать, словно мышь. Прямо в эту минуту в комнату и вошёл сам Ловкач. Прикрыв себе рот ладонью, дабы случайно не издать какой-либо лишний звук, способный выдать её присутствие, она с замиранием сердца принялась ждать, когда же хозяин этой спальни уйдёт.

Было отчётливо слышно, как мужчина вошёл в комнату, закрыв за собой дверь. Отставив свою излюбленную трость в сторону, он направился к одному из шкафов с одеждой и отворил его. Далее послышался звук расстёгивающихся пуговиц и шорох ткани.

Бедной Далии хотелось в прямом смысле провалиться сквозь землю от стыда. Она Герой и Королева Альбиона и попала в подобную ситуацию. И где? В особняке… В спальне самого Ловкача, который был ей ненавистен. Даже в мыслях девушка как только могла ругала себя за то, что позволила себе влипнуть в такую историю.

Эти несколько минут для молодой Королевы, казалось, длились целую вечность… Она молилась Аво, чтобы всё это поскорее кончилось… Как угодно, но закончилось, и ей представилась бы возможность сбежать, оставшись незамеченной и неузнанной.

Спустя ещё пару минут молитвы Далии были всё же услышаны. Ловкач, закрыв дверцы шкафа, направился к выходу из своей спальни. Очень скоро хозяин комнаты покинул её. Дверь за ним закрылась, давая возможность девушке выдохнуть с огромным для неё облегчением.

Однако торопиться вылезать из-под кровати молодая Королева не стала. Она выждала перед этим не менее десяти минут. Ведь мужчина мог и вернуться за чем-то. Лишь по истечению этого времени Далия всё-таки выбралась из своего временного «укрытия» и, аккуратно, на цыпочках подойдя к двери, хорошенько прислушалась к звукам в коридоре.

На её же удачу всё было тихо и спокойно. Даже слишком… Однако не сидеть же бедной девушке здесь всю ночь.

– Была ни была… – еле слышно сказала она самой себе, тихонько приоткрыв дверь и прошмыгнув в коридор. Это было крупной ошибкой со стороны молодой Королевы, за которую она будет ещё очень долго ругать себя.

Стоило Далии выйти из спальни Ловкача и сделать всего несколько шагов, как за её спиной сразу же раздался тихий и хитрый мужской смех:

– Кажется, мыши совсем потеряли совесть и страх. Лезут в дом даже тогда, когда его хозяин в нём присутствует.

– Проклятье… – прошипела Далия, понимая прекрасно, что попалась. Камень страха приковал её ноги к полу.

– Быть может, Вы снимите капюшон и откроете лицо? Мне крайне любопытно, кто рискнул проникнуть в мой особняк в такой вечер. Да и к тому же… Убить одного из гостей.

– Хватит строить из себя дурака, Ловкач. Ты уже и сам прекрасно всё понял.

– Конечно, понял. Но мне так нравятся эти банальные фразочки. К тому же я хочу увидеть Ваше прекрасное личико, полное злобы и отчаяния. Так хочу устроить хороший допрос. Ах! Допрашивать саму королеву в моих личных комнатах пыток… Ммммм, аж дух захватывает.

– Устраивай допросы своим «девочкам», которые трясутся в твоём присутствии. Я тебе не одна из них.

В ответ на свои слова девушка услышала довольно знакомый ей щелчок. Ловкач направил в её сторону свой заряженный пистолет:

– Вы так в этом уверены, Ваше Величество?

– А ты уверен, что действительно готов причинить вред королеве и справляться с последствиями сего поступка?

– Почему же вред? Ах, нет. Вы слишком важны для этого скучного мира. Всего лишь пощекочу Вашу нежнейшую кожу и нервишки. Но причинять вред? Нет-нет-нет. Только не Вам. И позвольте поинтересоваться, почему Вы рылись в моей спальне? Неужели подумали над моим предложением?

– Не льсти себе. Я здесь лишь за тем, чтобы… – хмыкнув в ответ, Далия всё-таки спустила с головы капюшон и медленно развернулась к своему недругу лицом. Но тут перед её очами предстала не совсем обычная и привычная картина, что заставила её саму на несколько секунд впасть в лёгкий ступор.

И это оказался сам Ловкач, вид которого сейчас был… Несколько иным, нежели обычно. На мужчине не было того привычного пафосного и официального костюма, что он всегда носил, куда бы ни пошёл. Вместо этого на брюнете были брюки, отлично сидевшие на нём, хорошо начищенные до блеска туфли, и рубашка, небрежно застёгнутая лишь на пару пуговиц внизу, благодаря чему открывались виды на его достаточно привлекательную для любой дамы грудь и рельефный торс.

Ловкач, ухмыляясь в ответ на ступор молодой Королевы, опустил пистолет.