Она же направила на него меч, глядя прямо в глаза с искренним презрением и гневом, но не говоря ни слова.

– Я буду той тенью, которую ты захочешь уничтожить, но никогда не сможешь, уж в этом можешь не сомневаться, – продолжил свою триаду мужчина, начав ходить кругами подле своей соперницы. Затем, оказавшись за спиной, склонился к её уху и прошептал: – В конце концов, ты всё же станешь моей, как бы ни противилась.

– Заканчивай свой бредовый монолог с самим собой, Ловкач, – наконец, вмешалась Пейдж. – И оставь Королеву в покое. Убирайся уже в свой треклятый особняк, пока Я не попытала счастье тебя пристрелить. Опять.

– Ах, как мило, и как жаль, что не попытаешь, моя дорогая Пейдж. Ты думаешь, я не предугадал всю эту вашу операцию?

– Только дурак будет надеяться на твоё неведение. Тем не менее, это не помешало Далии сделать из твоих шавок корм для червей.

– Но всех ли? – зловещая улыбка украсила лицо мужчины.

– Пейдж, живо к выходу, – неожиданно скомандовала Далия подруге, уже чувствуя, что их враг сказал это не просто так.

– Что? Но… – в непонимании отозвалась, было, та.

– К выходу! – более громко произнесла Героиня.

– Ребятки! Выходите! – скомандовал Ловкач, свистнув, и на его призыв, словно из ниоткуда начали выходить ещё бандиты и наёмники, готовые напасть в любой миг. – Ловите их! Королеву оставить мне!

– Проклятье! – прорычала Далия, побежав прочь из завода вслед за Пейдж, прикрывая её. – Уходи отсюда как можно дальше! Я сама со всем разберусь!

– Но, Далия! Он же может тебя убить!

– Если бы этот мерзавец и вправду хотел меня убить, то давно бы сделал это! Пейдж, я прошу, уходи! Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

– Оооох, хобб меня побери! Хорошо! Береги себя, Далия!

– Буду!

Пейдж молнией ринулась бежать прочь, в то время как Далия, резко остановившись, развернулась в сторону бежавших на неё бандитов. Сосредоточившись, девушка принялась творить огненное заклинание, переплетая его с призыванием вихря. В следующие несколько мгновений поднялся быстро разрастающийся до размеров урагана ветер, который сносил врагов Королевы с ног, поднимая их в воздух и нося по кругу, прожигал их одежду и кожу насквозь. Крики ужаса и боли этих бедолаг разносились по всему промышленному району Бауэрстоуна.

– Гори-гори ясно, – приговаривала тихо, но при этом даже с некой улыбкой удовлетворения Далия, наблюдая за всем происходящим вокруг неё хаосом.

Когда же огненный ураган всё-таки стих, кругом валялись обугленные тела. Те, кому удалось выжить после подобного, совершенно не знали, что им делать: бежать и быть потом страшно наказанными Ловкачом или же броситься к ногам молодой Королевы, моля о пощаде и милости. В обоих случаях их всех ждала расплата за то, что они ступили на тёмный бандитский путь…

Почувствовав лёгкую слабость в теле после сотворения столь мощного заклинания, Далия укрылась за первыми попавшимися на глаза деревянными ящиками, что стояли, словно башенка с её рост друг на друге. Прислонившись к ним спиной, она попыталась немного прийти в себя.

– Всё равно не дамся… – еле слышно прошептала самой себе девушка.

– Столь сильное упорство с твоей стороны совершенно бессмысленно, – раздался где-то неподалёку голос Ловкача. – Не считаешь, что уже достаточно, м?

– А может быть, это тебе лучше отступить?

– Ты ведь уже давно поняла, что я этого не сделаю. К тому же, как выяснилось, ты знаешь обо мне слишком много благодаря своей покойной матери. Было бы довольно глупо оставить тебя в покое после этого.

– Что такое, Ловкач? Боишься, что я могу прекратить твои своевременные «пожертвования» Суду Теней?

– А если и так? Думаешь, мне должно быть жалко этих идиотов?

– Если в тебе осталась хоть капля…

– Хоть капля чего? Совести и сострадания? Я отринул их в тот момент, когда назвался Ловкачом. Так что перестань питать ложные надежды.

– В отношении тебя у меня их никогда и не было.

– Были. Я видел это в твоих глазах. Чувствовал твоё сомнение в каждом слове.

В конце концов, Ловкач зашёл за ящики, за которыми пряталась Далия. Он приблизился к ней достаточно для того, чтобы она ощущала его дыхание.

– Хватит нести чушь, – отозвалась молодая Королева.

– Как, однако, забавно, – усмехнулся мужчина. – Ты веришь всем, кроме меня.

– Ты сегодня уже показал свои истинные намерения. Какой реакции ты от меня ещё ждал?

– Хммм, хотя бы понимания. Но ты решила вновь следовать своим глупым порядкам и правилам. Как тебя ещё не тошнит от них?

– Как можно проявлять понимание по отношению к жестокости и алчности?

– Можно потому, что жестокость и алчность есть во всех людях. Только проявляется всё по-разному. И ты сама не исключение из этих правил.

– Я хотя бы пытаюсь бороться с этим, в отличие от тебя.

– Не пытаешься. Жажда любви и справедливости точно такие же, как и жажда власти или жестокость. Ты просто никогда не уходила так глубоко в эти мысли, потому что абсолютно застряла.

– Если для тебя это так, то просто оставь меня… Оставь меня в покое. Меня не существовало для тебя, пока я не заняла место брата… Пусть так будет снова.

– Но я не хочу этого.

– Зато этого хочу Я!

– И только потому, что я это я?! – Ловкач с силой вжал Далию в ящики, резко схватив её руками за плечи.

– Представь себе, да! – не сдерживая более своих эмоции, выкрикнула неожиданно девушка. – Именно из-за тебя последние полгода я чувствую то, что чувствовать и вовсе не должна! Хочу то, чего хотеть не должна!

– Не должна? Или просто потому, что считаешь, что не должна?

– Не должна! Это целиком и полностью идёт вразрез со всеми моими принципами!

– И это опять же только потому, что именно я осмелился сделать то, чего другие даже не пытались!

– Это противоречит естественному порядку вещей!

– Какая же ты глупая и наивная. Если это допустимо и вообще случилось, значит, порядок вещей не нарушен. Он такой и есть!

– Но ведь…

Далия резко замолчала, понимая, что сейчас в какой-то мере права не она, а именно Ловкач. Зло и тьма существовали с самого сотворения этого мира, следуя за добром и светом повсюду. С нарушением и соблюдением правил, законов, порядка и равновесия абсолютно то же самое… Одно совершенно не может существовать без другого.

– Никаких «но», – продолжил настаивать на своей точке зрения мужчина. – Всё, что существует испокон веков не является нарушением. Нарушение – это то, что пришло извне сей вселенной.

– Даже если всё и так, это ничего не поменяет между нами, – произнесла молодая Королева, освободившись от его хватки. – Наши отношения были и будут полны яда.

– Только ли яда? Или всё же с толикой удовольствия? Я ведь до сих пор помню трепет твоей кожи и тепло твоих губ…

– Замолчи…

– Нет, не замолчу, потому что даже твоя ненависть по отношению ко мне питает меня. Твой трепет, дрожь твоего тела, когда я почти снял с тебя тот шёлковый халат… Неужели тебе совсем не хочется снова ощутить всё это?

– Как ты сам тогда и сказал, я всего лишь твоё очередное достижение, которое ты жаждешь получить. Я же им быть не намерена.

– Упрямая дурочка. Ты не представляешь, чего лишаешь себя. Может быть, ты больше, чем просто достижение.

– Мир клином на одном тебе не сошёлся, Ловкач. Пейдж и Бен правы, я достойна лучшего.

– Я знаю это. Но именно Я – лучшее для тебя.

– Был бы ты лучшим, не устраивал бы никакой западни и никаких ловушек, как сегодня. Так что хватит уже трепать языком.

– Аааах, снова в скуку уходить. Забрать тебя что ли с собой?

– Аво всемилостивый… – со вздохом Далия закатила глаза, возвращая себе хотя бы мнимое спокойствие. – С меня определённо хватит на сегодня твоего общества, – эта фраза слетела с толикой сарказма и язвительности. – Я сделала то, за чем пришла сюда. Бандиты убиты, дети спасены. Теперь мне больше нечего здесь делать.

– Знаешь, я всё же возьму тебя с собой, – Ловкач тут же подхватил девушку на руки и потащил с собой. – Обойдутся все без тебя пару дней.