– Ха! Магия. Как мило… Однако лучше бы тебе использовать именно оружие! И не забывай, я легко могу тебя подстрелить.

– Только болтать и горазд, а?

С этими словами молодая Королева перехватила поудобней меч и стала неторопливо кружить вокруг Ловкача, надеясь на то, что тот в какой-то миг отвлечётся, и это даст ей шанс приблизиться и нанести удар. Однако мужчина тут же перекатился в другую сторону, поправив свой плащ, и сию же секунду снял свой знаменитый пистолет с пояса.

– Добавим огоньку, – он с довольной усмешкой направил его на свою соперницу и выстрелил.

– Сплошной пафос, – с помощью своего меча девушка отразила его, и летевшая в неё пуля сразу же отскочила, стремительно падая на пол.

– Вообще-то, это мой конёк пули отражать. Как некрасиво красть чужие приёмы, – с наигранной обидой отозвался сам Ловкач.

– Да что ты, – съязвила в ответ Далия.

– Ах, задница шлюхи, и это меня ещё называют нечестным бойцом, – хитрая улыбка Ловкача стала более зловещей, и на этот раз он направил свой пистолет прямо в голову Далии.

– Далия! – воскликнула Пейдж, желая вмешаться в этот поединок.

– Не смей вмешиваться, Пейдж! – резко остановила Королева давнюю подругу. – Я справлюсь сама! Тем более это всего лишь блеф!

– Ооо, эта ваша милая дружба, – продолжая улыбаться и держать на мушке свою соперницу, отозвался мужчина. – Я бы поплакал, если бы у меня были сантименты к этой мулаточке.

– Так и будешь комментировать каждое слово? Это уже начинает раздражать даже больше, чем твоя знаменитая распущенность.

– Конечно, буду, я же тебя столько времени не видел, – Ловкач выстрелил, но промазал, специально, это даже было видно по азарту в его глазах. Пуля пролетела совсем рядом с левым ухом Далии и врезалась в стену завода.

Девушка же, несмотря на понимание его намерений, почувствовала, как сама вздрогнула. Ведь эта треклятая пуля вполне могла бы стать её билетом в мир иной.

Но, быстро опомнившись, Героиня Альбиона крепче сжала в руке свой меч и предприняла ещё одну попытку приблизиться к врагу, при этом не забывая ловко уклоняться от серии его новых выстрелов. При последнем уклонении она совершила быстрый перекат в сторону и смогла подбежать к Ловкачу, приставив меч к его горлу:

– Лучше умолкни. Мы оба прекрасно знаем, что ты ни капельки не скучал и не тосковал.

– Ооо, неужели? Ты всё такая же холодная и каменная, как статуя.

– Потому что ты не заслуживаешь моего расположения.

– А ты? Своей праведностью чьё расположение заслуживаешь? Удиви меня, праведная Королева.

– Я не ищу ничьего расположения, а просто поступаю по совести, чего тебе точно никогда не понять.

– И что же эта твоя совесть тебе дала? Постель пустая, в замке пусто, и никто не заставляет тебя улыбаться. Тебе даже исполнять свой долг противно!

– Не тебе судить меня и мою жизнь, Ловкач. Уж кто-кто, а ты давным-давно забыл, что такое настоящее человеческое счастье.

– Я? Что ты можешь знать о моих чувствах? Ты думаешь, что всезнающая, как боги?!

– Хочешь сказать, что, каждый раз принося в жертву невинных людей ради вечной молодости и жизни, испытываешь муки вины и совести? Или, играя с женщинами во временные романы, ощущаешь себя последней мразью и сволочью?! Если это правда, так скажи!

– А почему я должен тебе отчитываться, милая моя? Я тебе не сыночек и не муж, чтобы каяться.

– Раз так, то и я тебе никто, чтобы выговариваться, а тем более подпускать к себе ближе, чем на десять метров! Будь любезен, запомнить это и прекрати играть со мной в свои игры!

– О, я запомню, но с удовольствием нарушу любое правило.

С этими словами Ловкач весьма быстро одной своей рукой перехватил запястье Далии, что держало меч, затем другой же, обвив тонкую изящную талию, притянул её к своей груди и прошептал:

– Я всегда получаю то, что хочу.

– Отпусти сейчас же, иначе я…

– Что? Убьёшь меня? Попробуй, я буду рад на это посмотреть.

– Как же я тебя…

– Ненавидишь? Или всё же хочешь, даже несмотря на свою правильность, м?

– Заткнись…

– Ааа, значит, я прав… Значит, дрожит твоё невинное сердечко, как и хрупкое девичье тельце, – мужчина чуть сильнее сжал запястье девушки, по-прежнему державшее меч, вынудив ослабить хватку и позволив тому со звонким гулом упасть на пол.

– Я никогда не буду с тобой, Ловкач. Смирись уже с этим… – прошептала молодая Королева в ответ.

– Неужели? Тогда я заставлю тебя, как и всех всегда заставлял.

– Зачем? Зачем тебе вдруг понадобилась именно я?

– Потому что я хочу. Потому что мне это нужно.

– Ты совсем обезумел…

Далия попыталась оттолкнуть Ловкача и освободиться от него, но крепкая мужская хватка не позволила ей этого сделать.

– Я всегда был немного безумным. И, повторюсь, я всегда получал то, что хочу, какие бы высокие жертвы ни пришлось платить. Поэтому это именно тебе, моя дорогая, так или иначе, но придётся смириться с тем, что ты будешь принадлежать мне… Рано или поздно.

– Этого не будет.

– Только, если ты убьёшь меня, Далия. Но это невозможно. Я неуязвим, а ты – нет.

– Если я смогла уничтожить Хозяина Теней, то смогу и тебя в могилу свести.

– Тогда пробуй. Я жду, – чуть хищная ухмылка украсила губы Ловкача, пока он продолжал удерживать девушку в своих руках.

Та же с силой всё-таки смогла оттолкнуть его от себя, наконец, освободившись от сковывающих её объятий. После чего, она, выхватив с пояса свой «Костолом», направила его дуло прямо на мужчину.

– Ха, как смело, – иронично похлопал в ладоши он, а затем усмехнулся: – Ну, стреляй же. Стань такой же, как я, и тогда никто тебя не предаст.

– Близкие мне люди и так никогда не посмеют меня предать, – не спуская своего соперника с мушки отозвалась молодая Королева.

– Вот как? Мне напомнить о твоём милом Эллиоте? Стоило тебе сбежать из замка, будучи ещё принцессой, как он тууут же повстречал свою дражайшую Линду.

– Тебе ли судить его? Такому человеку, который меняет любовниц и любовников, как перчатки?

– Конечно, мне! Мне судить, как и любому другому! Каждый человек обожает судить других!

– Умолкни, Ловкач! Я достаточно наслушалась твоих надменных речей и за сегодня, и за всё то время, что ты преследовал меня! Хватит!

Вместе с этим выкриком Далия спустила курок и выстрелила прямо в Ловкача, затем ещё и ещё… И так до тех самых пор, пока в пистолете не закончились пули. Но что же в итоге? К ужасу и шоку девушки абсолютно ни одна из них не попала в цель. Её враг по-прежнему стоял перед ней жив и здоров. А пули всего лишь пролетели мимо него, застревая в стенах его же собственного завода.

– Хм… Как слабо… А я надеялся на весьма жёсткую расправу.

– Ублюдок…

– Ублюдок и горжусь этим. Я выше каждого из вас всех. И раз никто не смог меня переубедить и изменить, даже ты, то не будет такого человека никогда.

– В таком случае оставайся таким на радость лишь себе любимому.

– Ооо, и ты даже не пытаешься понять мой путь? Пойдёшь по пути этой бесполезной праведности?

– Мне всё понятно и так… Ты идёшь по головам ради своих эгоистичных целей. Ради них же ты не побрезговал пожертвовать целой деревней. Оукаейл… Каждый из его жителей погиб, став треклятой платой Судьям Теней. И ради чего? Ради того, чтобы один незаурядный юнец получил вечную молодость и жизнь.

– Стало быть, ты и правда всё знаешь?

– Да.

– И что же ты ещё знаешь обо мне?

– Я знаю достаточно, чтобы и дальше презирать и ненавидеть тебя.

– Я тебе это не запрещаю, Далия.

– Зато Я тебе отныне запрещаю приближаться ко мне, – процедила злобно сквозь зубы Далия и, подойдя к месту, где упал её меч, подняла его, затем, обратив свой голос в сталь, добавила: – А если ты ещё раз посмеешь нарушить хоть один из законов Альбиона, установленных мной, тебя до скончания времён будут преследовать те, кого я пошлю за твоей головой.

– Меня не остановят твои угрозы, и я буду приближаться к тебе, когда захочу и насколько захочу, – в тёмно-карих глазах Ловкача снова заплясали искорки азарта, а сам он, словно нарочно приблизился к молодой Королеве. – Я буду твоим ночным кошмаром, если потребуется.