****
С того самого инцидента, произошедшего между Далией и Ловкачом, минуло полтора месяца. Постепенно девушка пришла в себя и постаралась вновь сосредоточиться на своих делах и обязанностях. Однако с того дня с мужчиной она не виделась. Он перестал приходить в замок под предлогом деловых вопросов и даже просто за тем, чтобы навестить молодую Королеву. Казалось, он будто исчез из её жизни, не сказав при этом ни слова.
Впрочем, о Ловкаче Героиня Альбиона пыталась думать и вспоминать меньше всего, насколько это вообще было возможно при сложившихся обстоятельствах. К тому же дел и работы у неё прибавилось с недавних пор. Пейдж, как и говорил Бен Финн, довольно скоро вернулась в город. И она была искренне рада тому, что правительница и когда-то давно мятежная принцесса снова присоединилась к ним. Ведь вместе они могли отныне более серьёзно и ответственно поддерживать порядок в Бауэрстоуне, какой вернули ещё четыре года назад совместными усилиями.
Самой молодой Королеве это также пошло на пользу ничуть не меньше. Днём ей было некогда даже подумать о чём-то плохом, ну, а ночью из-за усталости она проваливалась в такой глубокий и крепкий сон, что Джаспер не мог добудиться её до самого утра, да и не рисковал.
Казалось, боль и переживания постепенно уходили, уступая место желанному спокойствию и умиротворению. Однако как долго продлится подобное затишье?..
****
Прошли ещё две недели. Две недели, посвящённых королевским обязанностям и делам в организации Пейдж. Всё протекало вполне мирно и спокойно, но ровно до тех пор, пока мулатка не позвала Далию в штаб, дабы сообщить малоприятные новости.
– Боюсь, у нас снова возникли проблемы, Ваше Величество.
– Пейдж, можно без формальностей? Мы же не в замке, в конце концов.
– Да, прости, Далия. Привычка.
– Что произошло?
– Киддом было замечено, что в промышленном районе города кое-кто снова предпринимает, пусть пока и не совсем официально, но возродить детский труд.
– Кто? – коротко и чётко спросила Героиня, сжав невольно руки в кулаки.
– Думаю, ты и сама уже догадалась, – ответила Пейдж, замечая напряжение и возникшую из ниоткуда злость со стороны своей подруги. – Ловкач опять взялся за своё. Его люди ловят детей-сирот и детей из неблагополучных семей, чтобы те занимались тяжёлым, взрослым трудом за гроши.
– Ублюдок…
– Я уверена, ты сама будешь рада вмешаться в его дела и как следует переломать ему кости.
– Не сомневайся, Пейдж, буду. У меня давно чешутся руки…
– Значит, я могу рассчитывать на твою помощь прямо сейчас?
– Разумеется. Отведи меня туда, где Кидд видел это беззаконие, и мы вместе прекратим его.
– Тогда готовь меч. Думаю, это будет страшнее, чем просто вылазка.
– Мой меч всегда наготове.
И они вместе отправились туда, где творилось новое нарушение законов Альбиона Ловкачом и его людьми…
****
Промышленный район Бауэрстоуна… Здесь почти каждый завод и предприятие принадлежали Ловкачу, что даже не стеснялся использовать жителей, как рабов, выплачивая им мизерную зарплату, которой не хватало даже на цельную буханку хлеба. При правлении Логана мужчина смог даже добиться того, чтобы узаконили детский труд, чтобы продолжать и дальше наживаться.
И, судя по всему, даже после отмены подобного безобразия Далией, его амбиции никуда не делись. Казалось даже, что Ловкач таким образом только бросил ей новый вызов, который она сразу же и приняла, желая выместить свою злобу, гнев и ненависть.
И вот Пейдж привела молодую Королеву на тот самый завод, где та увидела, как дети всех возрастов занимались самой разной взрослой и крайне тяжёлой для них работой под присмотром головорезов Ловкача. Это было самое настоящее нарушение законов, которые девушка лично установила во всём королевстве. Столь ужасное и беспринципное зрелище привело к тому, что ею полностью овладел гнев…
Твёрдым и уверенным шагом Далия вышла из-за угла, за которым они с Пейдж прятались, и, сбросив со своей головы капюшон плаща да обнажив свой меч, властно обратилась ко всем тем, кто решил рискнуть и нарушил закон:
– Как истинный и законный правитель Альбиона я закрываю этот треклятый завод! А всех тех, кто здесь принуждает бедных детей к незаконному труду, ждёт суровое наказание!
– Это королева!
– Твою мать! Бей её! Нельзя допустить, чтобы они забрали наших работников!
– Вы сами подписали себе смертный приговор! – грозно проговорила молодая Королева, а затем обратилась к Пейдж: – Этих конченных тварей я беру на себя! Уведи всех детей отсюда как можно скорее!
– Будь осторожна, Далия! – отозвалась сразу же мулатка. – Среди них и стрелки!
– Не волнуйся, Пейдж, буду!
Стоило последней фразе сорваться с уст Героини Альбиона, как она пустилась в опасный кроваво-магический танец, давая волю своим эмоциям… Гнев, ярость и жажда покарать головорезов Ловкача сейчас управляли её мечом, пистолетом и даже магией. Девушка кружилась, ловко снося головы, обстреливая и обрушивая силу стихий и даже призывая необычных существ себе в помощь, пока Пейдж во всём этом хаосе пыталась увести детей в безопасное место, как можно дальше от этого предприятия.
Спустя всего десять минут весь завод был залит кровью и завален телами всех тех бандитов, которые рискнули выступить против Далии. Впрочем, она и сама украсилась их же зловонной кровью… Когда же голова последнего головореза полетела с его плеч, молодая Королева смогла, наконец, вздохнуть с облегчением, постепенно приходя в себя.
– Так-так-так-таааааак. Сама королева решила помешать моим делам, – позади девушки раздался знакомый голос и стук каблуков по полу. – Какая честь и радость вновь нарушить Ваш покой, Ваше Величество.
– А я так надеялась, что ты, подобно мыши, решил забиться в уголок и больше не попадаться в поле моего зрения, – отозвалась Далия, оборачиваясь. – Ведь я тебе ТАК наскучила своей правильностью.
– Может, обойдёмся без триад и спокойно разойдёмся? Детишки работают и обеспечивают себя и свои никчёмные семьи. Все довольны.
– Все довольны? Ты спрашиваешь с этих бедных детей крайне много, а платишь им никчёмные гроши. Это полнейший беспредел, Ловкач! К тому же ещё и нарушение закона в МОЁМ королевстве!
– О, как жаль. Но знаете, Ваше Величество. Королевство может быть, и Ваше, но всё, что принадлежит мне, является частью МОЕГО королевства и не поддаётся никакой юрисдикции Ваших скучных дряблых писак.
– Позволь кое-что тебе напомнить. Когда я принимала закон о запрете детского труда, ты на территории одного из своих треклятых заводов при всех присутствующих обязался его соблюдать. Или хочешь сказать, что слово знаменитого Ловкача не стоит ровным счётом ничего?
– Ловкач даёт слово, но и всегда может его забрать. Точно так же, как и королевское слово может быть изменчиво.
– Так выкручиваются лишь трусы и лжецы.
– Неужели? А трусы предлагают дуэль?
– Ах, вот как ты теперь запел?
– Что? Королева Альбиона не опустится до дуэли с Ловкачом?
– Наоборот, я буду только рада выбить из тебя всю спесь.
– Так давай же… Вперёд, Королева. Сразись со мной. Мне не важно, какой меч у тебя в руках. Я буду рад сойтись с тобой в поединке!
– Далия! – вернувшаяся за ней Пейдж окликнула её. – Он же тебя специально провоцирует! Ты ведь сама понимаешь!
– Плевать! Мне уже поперёк горла выходки этого ублюдка! – выкрикнула девушка, сжимая в одной руке меч, а в другой с помощью магии создавая электрический заряд.
– Ооо, будет крайне занимательно надрать задницу самой королеве, – с губ самого Ловкача сорвалась наглая и несколько хищная ухмылка.
– И не надейся! – с криком Героиня запустила в своего врага тот самый электрический заряд, но, как и ожидалось, промахнулась из-за того, что он вовремя ловко увернулся.
