К тому моменту, когда служанки принесли в покои молодой Королевы приготовленную для неё еду и питьё, за ними проследовал и сам Ловкач, в руках которого находилась довольно скромная по размеру бутылочка красного вина.
– Надеюсь, вино ты прихватил чисто для себя, – хмыкнула Далия, сидя за небольшим квадратным столом и кивая служанкам в знак того, что они могут быть свободны.
– Разумеется, чисто для себя, Ваше Величество, – согласившись, произнёс мужчина, что прошёл к столу и, поставив на него бутылку с вином, сел напротив правительницы, достав из-за пазухи небольшой бокал и также поставил. – Спаивать Вас сейчас не нужно. Это кончится лишь тем, что мне голову отрубите лично Вы моим же подарком.
– Что же, радует, что ты здраво оцениваешь свои риски.
– Ах, если бы я этого не делал, то не дожил бы до дней Вашего правления и не имел всего того, что имею сейчас.
– Нисколько не сомневаюсь.
Служанки, наконец, покинули покои Далии, оставив её наедине с гостем.
– Итак, возвращаемся к моему вопросу о Вашем компаньоне.
– Уверена, ты и сам уже выяснил, с кем я была в Горелесье. Так зачем все эти вопросы?
– Ну, для начала твою версию я бы тоже послушал из интереса, – вновь перейдя на «ты», сказал Ловкач и, откупорив бутылку, наполнил свой бокал вином.
– Я всего лишь выбралась на вылазку со своим старым боевым товарищем и другом, – ответила молодая Королева, подняв бокал с родниковой водой и сделав пару глотков. – Это разве преступление?
– Аааа, тот светловолосый дуболом, который никак под юбку к Пейдж не заберётся.
– Между прочим, по твоей же вине. Доводилось мне слышать о том, что в прошлом именно ты нанимал Бена для её убийства, до того, как он начал служить в армии. К счастью, в последние секунды ему всё-таки хватило совести сохранить Пейдж жизнь.
– Что сказать, эта девочка всегда мешала мне своими идеализированными и наивными взглядами на жизнь, которую хотела подарить Бауэрстоуну.
– И почему меня не удивляет твой ответ…
– Ты очень хорошо меня знаешь, чтобы удивляться любому моему слову, – с лёгкой ухмылкой подметил мужчина и поднял бокал с вином, дабы сделать несколько глотков.
– Однако недостаточно хорошо для того, чтобы предугадать каждый твой шаг, – негромко произнесла Героиня.
– Ну, тут я даже сам себя очень плохо знаю. Никогда нельзя знать наверняка, что тебе самому может взбрести в голову в ту или иную минуту. Не так ли?
– Может быть. Не берусь спорить.
Подобное согласие со стороны Далии вызвало довольную улыбку, которая теперь красовалась на губах Ловкача. Он ожидал, что девушка по меньшей мере выдвинет свою точку зрения на этот счёт, однако она не стала делать даже этого. Неужели молодая Королева сейчас невольно соглашалась со своим собеседником? Или просто не желала спорить из-за усталости? Какой бы ни была причина, мужчине она была, разумеется, крайне любопытна.
– В любом случае ты узнал, что хотел, Ловкач, – более твёрдым и уверенным голосом проговорила девушка, решив сменить тему разговора. – Поэтому будь любезен, впредь больше не устраивай мне подобных допросов.
– Почему же? Ты же устраиваешь допросы, так чем я хуже? – он несколько провокационно изогнул бровь.
– Тебя я никогда не допрашивала, тем более о том, с кем ты проводишь свободное время.
– Ну, хорошо, данную информацию ты не выуживала из меня. Но я могу её тебе рассказать.
– Благодарю за такое «рвение», однако не стоит.
– Неужели тебе ничуть не любопытно?
– У меня есть свои информаторы, которые порой даже СЛИШКОМ хорошо меня осведомляют о твоей личной жизни, Ловкач.
– Неужели ты ревнуешь, моя Королева?
– Я? Ревную? Аво упаси.
– Тогда завидуешь?
– Было бы чему завидовать.
– У меня хотя бы есть личная жизнь, в отличие от тебя.
– Причём довольно беспорядочная.
– Зато есть, что вспомнить, и что испытать. Это куда лучше, чем всегда скакать на одном дряблом…
– И при этом совершенно никакой искренности и никаких чувств. Одно лишь плотское удовлетворение.
– Я тебе больше скажу. Любовь – выдумка людей, у которых просто были жестокие родители, и те их недостаточно баловали и учили. Обычному человеку это вообще не нужно.
– Обычному или же такому, как ты сам, Ловкач? Если лично ты такого мнения о любви, не стоит это перекладывать ещё и на других.
– Ах, наивная Далия. Вот любишь ты своего женатого человека. И что же эта твоя любовь сделала? Что дала? Бессонные ночи, страдания, пока твой мальчик милуется со своей женой. Да ты любой паре сейчас завидуешь, когда видишь, даже как они смазливо за ручки держатся. Тьфу… Мерзость!
– Твои похотливые игры ничуть не лучше.
– Как раз и лучше. Ты просто пользуешься тем, что хочет твоё тело, и никакой боли ты не испытываешь.
– Об используемых для этого людях ты явно никогда не думаешь. Даже твои «девочки» после каждого нового клиента чувствуют себя мерзко, просто нужда в деньгах не позволяет им уйти с такой работы.
– Такова их работа, которую они обязаны выполнять, нравится им это или нет. Я их хотя бы оставляю живыми, а это лучше, чем час похоти со мной.
– Достаточно… Хватит. Каждый из нас останется при своём мнении…
– Подумай лучше о моих словах, Далия, и пересмотри свои взгляды на жизнь. Так тебя меньше будут использовать в будущем.
– Тебе, Ловкач, я подобного шанса точно не предоставлю. Ни сейчас, ни в обозримом будущем.
– Если оно у тебя будет… С таким-то настроем.
Терпя такое поведение Ловкача и стараясь держать себя в руках, Далия поднялась из-за стола и более ледяным голосом произнесла:
– Тебе пора уходить.
– Хммм, думаю, мне и правда лучше не задерживаться здесь. А то от нынешней правильности у меня как будто парик стал через волосы расти.
– Наконец-то мы хоть в чём-то согласны…
Мужчина молча, поднялся со своего места, бросив на молодую Королеву несколько презренный взгляд. После чего, поклонившись в небрежной манере, он направился прочь, излучая спокойствие.
Стоило двери за не званным гостем закрыться, как в неё тотчас же полетела его бутылка с недопитым вином. Бросив её, девушка надеялась хотя бы таким образом выплеснуть часть эмоций, вызванных столь неподобающим отношением к ней.
– Чтоб тебе к Скорму провалиться да там и остаться, Ловкач! – гневно проговорила Далия, возможно, даже надеясь, что частично тот её услышит. – Ненавижу!
Почему она так сильно злилась сейчас? Из-за чего столь сильная ярость и ненависть захлестнула её? Неужели молодая Королева чувствовала, что её недруг мог быть в чём-то прав? Да хотя бы в том, что во многом она завидовала счастливым парам? Завидовала, потому что уже давно не может почувствовать того же, что и они? Может быть, это и в самом деле так. Однако не слишком ли жестоко было ли говорить ей об этом столь прямо, резко и нагло? Впрочем, иного от Ловкача ожидать и не стоило.
– Почему его слова полоснули по моему сердцу, словно острейший в мире кинжал? Почему мне так больно от этого? – прошептала самой себе девушка, облокотившись руками о стол и склонившись над ним. В следующее же мгновение на его поверхность упала горячая слезинка. – С каких это пор мне стало не наплевать на всё, что говорит этот ублюдок? С каких?!
Однако сколько бы вопросов Далия самой себе ни задавала, все они, словно уходили в пустоту. Разумеется, ответ на всё был лишь один, но девушка не желала… Не могла принять его и полноценно осознать. Это целиком и полностью шло вразрез с её принципами, взглядами… Абсолютно со всем, чем она жила всю свою сознательную жизнь.
Нельзя же наплевать на всё, просто растоптать только ради того, чтобы после всё равно быть обманутой и снова ощутить боль нового предательства? Или же есть всё же призрачный шанс, что это может обернуться чем-то иным? Тем, что позволит молодой Королеве, наконец, начать жить без боли, без сожалений и того беспросветного отчаянья?..
