А тем временем не так далеко от дворца, в одном из особняков богатейшего городского квартала, Реймар Чёрный, не имея почти сложностей из-за своего ухода, занимался делами.

Лезвие ножа расчертило чёрную кожуру, негромкий хруст яблока да задумчивый перестук пальцев – всё, что разбавляло тишину в кабинете некромага, тёмном и мрачном, как и сами Дети Смерти. Реймар сидел за столом, перебирая старые записи и вчитываясь в мелкие, поблекшие от времени строки. Даррак расположился на кожаном диванчике у стены, подцепив кончиком ножа яблочную дольку, мужчина отправил её в рот. Отрезал себе ещё одну. Дверь распахнулась, пропуская в кабинет Нарраи, она вошла без стука. Что Реймар, что Даррак и с места не сдвинулись, только подняли на девушку взгляды. – Как дела в городе? Проблем не появилось? – Реймар перестал отстукивать навязчивую мелодию кончиками пальцев и опёрся рукой о подлокотник. – Всё идёт по плану, Кмар Тан, – она весело поклонилась главе магов, блеснув улыбкой. Уголки губ Реймара едва заметно дрогнули в ответной улыбке. Удовлетворённый новостями, он откинулся на спинку кресла. Нарраи подошла к столику, рядом с которым сидел Даррак, подобрала одного из своих хедеров – питомец обвил её руку и частично заполз под одежду. Нарраи нежно погладила змея по голове. – Люди в по-о-олной панике, светочи пока не лезут, тоже понять ничего не могут, хах! Наши развлекаются. – Что с заключёнными? – М-м-м, те, что были опасными, уже никому не навредят… А остальных просто выпустили. – Следы? – Ни-ка-ких, Кмар Тан, всё чисто. Они нашли уже опустевшую тюрьму. – Бедняки? – Слегка подсказали им, куда стоит бить. Они покла-а-адистые. Особенно, когда направляешь их против знати. – Весь этот беспорядок нам только на руку. – Реймар сделал пару заметок на чистом листе, довольно кивнул – ему нравилась та суматоха, что сейчас царила в Даймаре. – Нужно разобраться с первой целью пока всё не улеглось. Ты принесла, что я просил? Нарраи отстегнула от пояса увесистую сумку, достала явно старую, но хорошо сохранившуюся книгу, украшенную гербом с изображением пня. – Хах! Это было несложно: от охраны у Эльтеров одно только слово. – Вероятнее всего, нам нужны именно они. Я ещё проверяю старые записи и документы, но именно Абер Эльтер был главнокомандующим от людей во времена Зелёной войны. ^* Это должен быть нужный род. – Правда думаешь, что получится достать эльфа спустя столько лун? – поинтересовался Даррак, казалось, более увлечённый остатком яблока, чем разговором. – Точно сказать не могу, но мне нужен этот Сын Леса. Реймар придвинулся к столу и вновь занялся документами. Работы было ещё много, а вот время пусть медленно, но утекало.

Нарраи, устроившись на широком подлокотнике кресла, рассматривала портрет молодого парня, которого, вероятно, едва перестали называть мальчишкой. В этом человеке было мало примечательного: чистая кожа без отметин, модная сейчас среди аристократов короткая стрижка – и без того светлые волосы дополнительно выбелены, глаза ярко-синие, как лепестки поднебесника. По меркам людей его можно было назвать красавцем, впрочем, некромаги ценили во внешности совсем другие черты. Даррак, расположившийся в самом кресле, внимательно изучал собранную о цели информацию, уперевшись языком в щёку. Внешность его интересовала в куда меньшей степени. Нарраи вернула портрет в папку, и маг лишь мазнул по изображению взглядом, тут же вернувшись к тексту. Алинар – старший ребёнок и единственный сын от рода Эльтер, наследник и типичный молодой аристократ. Совсем недавно парнишка был принят в королевскую гвардию и всё чаще, увиваясь за сослуживцами, посещал злачные места. Некромагам это было на руку. Закончив, Даррак отложил листы, и посмотрел на сидящего за столом Реймара. – Доставить живым? – И без сильных повреждений. – К ночи будет твой. – Отлично, не хочу с этим тянуть. Я подготовлю всё к процедуре, ваша задача доставить парня. Делайте всё, что посчитаете нужным, только тело не повредите. Или хотя бы не сильно. – Мы не подведём, Кмар Тан, – подала голос Нарраи, поднимаясь. Глянула на напарника и кивнула на дверь. – Идём. Я хочу на него посмотреть. Найти Алинара оказалось несложно: королевский гвардеец на своём посту маялся от скуки и играючи перепинывался с товарищем камнем. Как Даррак и просчитал, вечером «очень уставшие за день» гвардейцы решили отдохнуть в трактире. Некромаги, следуя за весёлой компанией, скользили по теням, оставаясь незаметными. На Детей Смерти вообще мало обращали внимание, если не пытались их использовать.

Они остановились неподалёку от трактира «Крылатый белогрив». Вывеска в форме парящего копытного покачивалась на ветру. – У-у-у! Поркарины ленивые, – брезгливо поморщилась Нарраи. – Ничего же не сделали за сегодня! – Будто у нас любителей выпить меньше, – Даррак усмехнулся, глянув на напарницу и снова вернул внимание на трактир. Порылся в карманах, но яблоки, как назло, закончились. – Ты не понимаешь, это другое! – Она отмахнулась от его слов, как от назойливой феи. – Нам нра-а-авится пить, а они строят из себя мучеников, заслуживших награду. – Люди. Другого ждала? Давай к делу: нам надо вытащить Эльтера. Предложения будут? – М-м-м… Проще всего дождаться, пока захочет отлить. – Долго, скучно и сложно просчитать. Он может не захотеть или выйти с кем-то. И светил я потом тащить мистера промокшие штанишки к нашему чистюле. – М-м-м, может тогда тумана напустить и утащить под шумок? – Ага, и дать светочам повод обвинить некромагов в нападении на трактир? Реймар будет в восторге. – Мрак! Отвергаешь – предлагай! – не сдержалась девушка, бросив на напарника гневный взгляд, чем вызвала у него усмешку.

Даррак задумался, пытаясь просчитать возможные варианты, и снова упёрся языком в щёку. Хмурился, размышляя, но, когда, наконец, появилась идея, заметно повеселел, щёлкнув пальцами. Как можно мягче, чтобы не спугнуть, уточнил: – Ты на актёрку ходила? – Бы-ыло де-е-ело. Что ты задумал? – Идём-ка, подкрасим тебя чуток и устроим маленькое шоу… «Крылатый белогрив» был заведением весьма характерным для Даймара. Религиозный трактирщик напрочь отказывался обслуживать любые расы кроме людей и светочей. Вторые, правда, злачные места не посещали вовсе и вообще предпочитали аскетизм. Расположенный недалеко от центра трактир был увит плющом с золотыми побегами – явный признак большого одобрения: это растение нельзя было купить, лишь получить в награду. «Крылатый белогрив» имел своеобразную славу, здесь собирались гвардейцы и аристократы, любители повеселиться, часто захаживали музыканты и ублажающие мужчин русалины, а за азартом игры нередко мог укрыться шулер. И при всём этом трактир продолжал считаться эталонным, ведь захаживали туда только люди. Дверь распахнулась с таким грохотом, что на этот звук обернулись вообще все, кто-то выронил кружки, проливая дорогие напитки, и те глухо ударились о дощатый пол – с эффектом Даррак слегка переборщил. На пороге оказалась девушка, будто отлитая из лунного света: идеально выбеленная чистая кожа, лишь лёгким розоватым оттенком отдавали губы и гневно алели щёки, точёная фигура и светлый наряд, настолько открытый, что притягивал беспрестанно мужские взгляды, и всё же достаточно скромный, чтобы не счесть нежданную гостью русалиной. Волосы полностью скрывал капюшон, и тень его падала на пылающие гневом глаза – яд бальдрана позволил высветлить радужку до серебристого оттенка, отчего в уголках собирались слёзы. Облизнув кончиком языка непривычно сухие без чернильной помады губы, Нарраи начала представление: – Эльтер! Я вижу тебя! Ты – грязное похотливое животное! Хедер в бальдрановой коже! Она направилась к совершенно растерянному и уже подвыпившему парню, который лишь поражённо смотрел на незнакомку и беспомощно хлопал круглыми, как золотые души ^* , глазами. От резких быстрых шагов удлинённая лишь сзади юбка взметнулась, сильнее обнажая стройные ноги. Перестук каблуков бил по нервам. Оказавшись возле Эльтера, она с размаху отвесила ему звонкую пощёчину, да такую, что голова гвардейца безвольно мотнулась на тонкой шее. – Как ты мог так поступить с моей маленькой сестрёнкой?! В трактире повисла мрачная удручающая тишина. Одно дело русалины и карты, выпивка, но совсем другое… Такие поступки строго порицались. В Эльтера упёрлось множество осуждающих взглядов, сам он смог разве что икнуть в оправдание, прижать руку к горящей пламенем щеке. Нарраи схватила Эльтера за грудки, заставила подняться – совсем уж растерявшийся, он практически не сопротивлялся, да и окружающие не вмешивались частично из-за ступора, а частично из-за того, что были на стороне девушки. Нарраи буквально вытолкала Эльтера на улицу, и лишь прохладный воздух его немного отрезвил. Язык заплетался, но он всё же выдал: – Да ты кто вообще?! Я тебя не знаю даже! И ни с какой сестрой ничего не делал! Нарраи только фыркнула, сбросив капюшон и обнажив собранные в тугую косу и заколотые на макушке смолисто-чёрные локоны. Возмущённый возглас Эльтера никто так и не услышал – появившийся позади Даррак вырубил молодого аристократа одним точным ударом, и закинул бесчувственное тело на плечо. – У-а-а, какая мерзость эти их белёсые наряды, – Нарраи поморщилась, повела плечиками и потёрла глаза. – Дело сделано и ладно. Переоденешься в особняке. Товарищи Эльтера, опомнившись лишь через пару минут, выскочили на улицу, но его, как и некромагов, уже и след простыл.