– Леди Дайдария, мне сказали, вы покинули каюту. Солнце порой коварно, вам бы поберечься.

– Не беспокойтесь, капитан. Если мне что-то и угрожает на вашем корабле, то уж точно не тепловой удар. И не солнечный.

– Простите?

– Я ведь единственная девушка на «Водяном», не так ли?

– Ни один квентариец не посмеет обидеть женщину.

– О чём и речь, капитан, о чём речь. – Она наконец повернулась к собеседнику, улыбаясь. Будучи ниже почти на голову, Дайдария смотрела на мужчину свысока.

Его же медовая радужка контрастировала с подводкой, подчёркивая безразличный взгляд. Сложенные за спиной руки сдерживали привычную горячим квентарийцам бурную жестикуляцию, и лишь вежливое беспокойство отражалось на лице. Военная выправка позволяла мужчине сохранять невозмутимость в общении с Дайдарией, впрочем, будь это иначе, его бы не отправили возвращать главу светочей на земли Даймара.

– Как желаете. Не мне указывать Белой Пантере Даймара, как себя вести.

– Вы мне льстите, капитан. Это приятно, но всё же бессмысленно. Я бы предпочла узнать, как долго ещё продлится наше совместное путешествие.

– Мы обошли песчаное море и вскоре прибудем к землям Даймара близ Морозного леса. Надеюсь, вы помните, что мы не сможем причалить к берегу на «Водяном», но могу уверить, что вас сопроводят на шлюпке.

– Полагаю, мне стоит благодарить императора за такую заботу. Обязательно напишу ему письмо, как доберусь домой.

– Надеюсь, путь не будет вам слишком сложен и о вас позаботятся, – капитан предпочёл перевести тему разговора и отвернулся к борту, созерцая, казалось бы, бескрайнюю морскую гладь.

– Можете об этом не беспокоиться. На всём Даймаре нет места, где я осталась бы без поддержки.

Уже следующим утром, в пять часов от рассвета, Дайдария Белая сошла на берег Даймара. По давнему квентарийскому обычаю сопровождающий одарил её долгим взглядом на прощание и, не сказав ни слова, отплыл обратно, к кораблю.

Проводив его, Дайдария сцепила руки в замок за спиной и двинулась вдоль побережья в сторону Золотого леса. Взгляд скользил по опустевшей равнине, где ещё двадцать лун назад обитал Угольный клан демонов. Ныне же от поселения осталось разве что пепелище, выжженная земля. Это напоминало чью-то жестокую шутку, причём весьма неудачную.

На губах же Дайдарии замерла совершенно умиротворённая улыбка, какая бывает у человека, насладившегося десертом и теперь созерцающего опустевшую тарелку.

Близ Морозного леса всегда ходили пронизывающие ветра, и Дайдария с удовольствием вдыхала отдающий прохладой утренний воздух, наслаждаясь свежестью родных земель после двадцати лун жизни в извечно засушливом и жарком Квенте. Прогулка её продолжалась не столь долго, всего порядка получаса прежде, чем она услышала топот и ржание белогривов, замедлилась, оборачиваясь.

Мчащиеся по равнине два удивительно мощных для белогривов, но изящных, как все они, бестара. Золотая сбруя сверкала в ярких лучах утреннего солнца. Впрочем, внимание девушки больше привлёк всадник, нежели сами животные.

Дард Леддер остановил бестар и легко спрыгнул на землю. Широкие брюки для езды верхом в мгновение оказались скрыты под привычной большинству светочей рясой. Молодой маг, что выглядел лишь немногим старше самой Дайдарии, в два шага оказался рядом и припал на колено, склонив голову перед своей госпожой.

– Госпожа! Создатель милостиво позволил мне приветствовать вас этим прекрасным утром!

– Ты решил встретить меня лично, мой милый? Мне приятно, – она подошла почти вплотную и ласково погладила Дарда по щеке, подняла его голову, обратив на себя безмерно преданный взгляд. – А где же твой брат?

– Оставил его присматривать за Белым храмом.

– Умница. Впрочем, как и всегда, мой милый. А теперь давай отправимся домой – двадцати лун отсутствия предостаточно, мне пора бы вернуться к делам.

Тут же выпрямившись, Дард подвёл Дайдарии белогрива и, сцепив руки в замок, послужил приступком, помогая ей взобраться на высокое животное. После этого легко оседлал второго. Погарцевав немного на месте, маги переглянулись и почти одновременно двинулись в путь. Спокойный шаг вскоре перешёл на рысцу, а затем и галоп. Путь впереди был неблизкий и задерживаться в таких далёких от столицы землях никто не хотел.

Мимо Морозного и Золотого лесов скакали без перерывов, загоняя белогривов. Говорили мало, да и в целом светочи редко трепали языками.

Дорога их заняла немногим большим двух недель, ночевали в небольших поселениях, расположенных по пути. Жители с радостью принимали гостей – Дайдария Белая почиталась, как госпожа храмовников, глава светочей и первая советница короля, об этом знали все.

Ранним утром, в два часа от рассвета, путники въехали в Даймар. Городские гвардейцы и работяги, спешившие в это время на работу, а то и вовсе успевшие приняться за дело, с почтением приветствовали светочей. В особенности, конечно, Дайдарию. Она отвечала горожанам, идеально ровная белоснежная улыбка едва ли не сверкала, западая в людские души.

Наконец, Дайдария позволила замедлить ход очередному уставшему белогриву, успевая переговариваться с проходящими мимо: уточнила, вышла ли замуж дочь пекаря и узнала, как дела с учёбой у сына одного из местных цветоводов. Люди буквально лучились счастьем от одних лишь мыслей, что сама Дайдария о них знает. Дард же продолжал вспоминать исповеди горожан, едва слышно подсказывая своей госпоже что и у кого стоит спрашивать. Благо, он часто дежурил в храме, слушая людские причитания.

Свернув на узкие тихие улочки, светочи ушли от чрезмерного внимания, Дайдария выдохнула и потянулась, глянула на своего спутника.

– Ты хорошо развил память, это служит благому делу.

– Я готов учиться и больше во имя Создателя.

– Твоё стремление впечатляет, но не забывай и отдыхать. Ты не имеешь права лишать Создателя такого полезного служителя из-за усталости. По приезде обязательно поешь, омойся и поспи.

– Как прикажешь, госпожа, всё исполню.

Белый храм – внушительное мраморное здание, едва ли не превышавшее своими размерами сам королевский дворец и расположившееся всего в трёх кварталах от оного. Мало кто из людей Даймара не бывал здесь. Во всяком случае в открытой части храма.

Появление Дайдарии в Белом храме вызвало всеобщую радость. Все до одного, и прихожане, и сами светочи, поклонились, приветствуя Дайдарию. Она же ответила им своей мягкой улыбкой.

– Мне отрадно видеть вас, мои братья и сёстры. Да хранит Создатель в чистоте ваши души. Прошу простить эту спешку, но я удалюсь, дабы привести себя в порядок после долгого пути.

Одарив присутствующих ещё одной своей чарующей белоснежной улыбкой, глава светочей свернула в закрытые коридоры в компании всё того же Дарда. Покои Дайдарии располагались на последнем этаже, и маг явно намеревался проводить свою госпожу до самой двери её кельи.

– Мне нужен большой совет, чтобы быстрее вернуться к делам. Думаю, к десяти часам от рассвета все успеют собраться. Оповести Даромею, Дантона, Андара и Даяна. Буду ждать вас пятерых в моём кабинете.

– Будет исполнено, госпожа.

– И я очень советую Ранделу посетить завтра утреннюю службу. И лучше бы с сыном.

– Я отправлю королю послание. Уверен, он прислушается.

– Ну разумеется. Спасибо за помощь, мой милый, она неоценима.

– Для тебя, госпожа, я пойду и на большее. – Его слова вновь вызвали у неё улыбку.

Наконец, казавшаяся бесконечной винтовая лестница закончилась, выпустив магов на последний этаж, в третью по величине библиотеку Даймара. Солнечные лучи проникали через стеклянный купол, освещая мраморные полы и стены, украшенные росписями из жидкого золота, выделяя костяные книжные шкафы, заполненные обитыми кожей фолиантами, два широких стола и кресла, в которых можно было провести многие часы, утоляя жажду знаний.

За всей этой монументальностью маленькая узкая дверь, и без того почти спрятанная меж шкафов у дальней стены, совершенно терялась. Буквально единицы знали, что именно здесь и располагается скромный вход в келью Дайдарии Белой.