– Водорослями связал.

– Ты серьёзно? Да он же их съест!

– Понадобится время. А ты хотел, чтобы я навредил бедному животному?

– Я слышал, тебя называли жестоким и безжалостным. Видимо, мне солгали.

– Ну так люди называли, не звери. И поверь, их я жалеть не стану. Тоже мне, сорняки.

– Ладно, неважно… Нужно найти русалку, что лежит на чёрном жемчуге в окружении лилий.

– Разве не сгодится любая?

– Нет. Ищи давай.

Они поднялись и принялись ходить меж могилами, выискивая подходящее сочетание. На первый взгляд девушки казались одинаковыми, но стоило приглядеться, как явными становились особенности: курносые носики и длина волос. Они были разными и все как одна живыми когда-то. Обилие жемчуга и высохших теперь цветов создавало мрачные картины. Наконец Реймар остановился у одной из могил.

– Кажется, нашёл.

Некромаг присел на бровке и снял с шеи кулон, заполненный мутной белёсой жидкостью. Её было ничтожно мало, всего несколько капель, но живую воду вообще достать непросто. Появившийся рядом эльф перехватил запястье Реймара неожиданно крепко и отвёл руку в сторону.

– Это не лилии, Рей!

– Разве? Да вроде похожи…

– Вообще нет. Ты со мной о цветах собрался спорить?

Реймар тяжело вздохнул, и они продолжили поиски. На сей раз могилу указал эльф, и оба замерли на какое-то время, рассматривая девушку, что лежала на чёрном жемчуге в окружении высохших лилий.

– Ну что, сгодится?

– Должна, – отозвался Реймар.

Маг покрутил кулон и склонился над девушкой. Пальцы медленно отворили клапан, позволив каплям упасть на песчаную фигуру. Казалось, и сами Реймар и Элодриэль в этот миг обратились статуями, замерли без движений в тягостном ожидании, но ничего не происходило.

– Ну… Я ожидал чего-то более эффектного что ли, – эльф покосился на мага. Реймар был напряжён.

– Терпение. Должно сработать. Должно…

Тихий звук, не то скрип, не то хруст нарушил повисшую тишину. Тёмные прожилки-трещинки расчертили песчаную фигуру, а затем, словно мелкими крапинками, одна за одной начал проступать цвет, на глазах безжизненная скульптура обращалась русалкой.

Эльф подошёл ближе, во все глаза рассматривая её. Элодриэлю не доводилось прежде видеть русалок, а выглядели они весьма эффектно. Во всяком случае, конкретно эта. Будто сапфировые и непривычно короткие для девушки волосы лишь едва доходили до перламутровых плеч. Обнажённая кожа, то тут, то там можно было отметить маленькие радужные чешуйки, что поблёскивали в тусклом фосфорном свете.

Резкий вдох, и она распахнула глаза, два бездонных омута уставились на нависших над ней мужчин. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но не произнесла ни звука, и лишь шевелила губами, напоминая выброшенную на берег рыбу. Реймар понял не сразу, а затем выхватил последнюю флягу и, приподняв русалку за плечи, позволил ей приникнуть к горлышку. Она обхватила сосуд тонкими пальцами, делая жадные глотки. Воды было немного, но некромаг без раздумий отдал ей последнее.

Утолить жажду полностью девушка так и не смогла, но всё же ей стало значительно лучше. Она оторвалась от фляги, тяжело дыша, облизнула непривычно сухие губы. Всё это время Реймар продолжал придерживать девушку в полусидячем положении.

– Эл, помоги.

– А? Чего?..

– Хватит пялиться, говорю, помоги.

Реймар осторожно вытянул девушку из могилы и усадил на бровку. Эльф же, недолго думая, стянул собственную рубаху и надел на русалку, позволив ей буквально утонуть в слишком широкой для них обоих одежде. Она и не думала сопротивляться ничему, что с ней делали, лишь моргала и переводила взгляд с одного незнакомца на другого и обратно.

Реймар принялся ощупывать девушку под неодобрительным взглядом зелёных глаз: хотел удостовериться, что она восстановилась полностью, и ничего не отвалится в неподходящий момент.

– Так, вроде цела, конечности точно в норме. – Реймар щёлкнул пальцами перед лицом девушки, привлекая внимание. – Ты как? Как себя чувствуешь? Может, болит что-то? Говорить можешь?

– Рей, ты её так пугаешь, – прошипел Элодриэль, впрочем, напуганной она не выглядела, скорее растерянной. Маг бросил на эльфа недовольный взгляд.

– А вы кто?.. – наконец спросила она.

Успевшие отвлечься друг на друга, мужчины снова обратили внимание на русалку, а вот сама она уже скользила взглядом по огромной высохшей гробнице и своим сёстрам, обращённым в песчаные статуи.

– Нет… Как же это? Так не должно быть… Он говорил о паре месяцев, вода не могла отбыть столь скоро…

– Кто «он»? – Брови эльфа от удивления поползли вверх, он осторожно взял девушку за руку.

Реймар отвёл взгляд в сторону, сжал руки в кулаки и поджал губы. У русалки тем временем начиналась откровенная паника, она тяжело дышала и даже начала всхлипывать, а взгляд беспорядочно метался по гробнице. Маг не выдержал, резко подхватил русалку на руки, поднимаясь и прижимая к груди её голову, не позволяя ей смотреть вокруг. Ничего не говоря, он быстро понёс её прочь из катакомб. Эльфу ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Рей, куда?

– Куда-нибудь подальше. Сам видишь, ей плохо.

Элодриэль не стал спорить. Молча следовал за магом, который, поднявшись, петлял по запутанным коридорам Жемчужного дворца. Наконец, выдохшись, он дошёл до лестницы и усадил девушку на широкие коралловые перила. Её буквально трясло и губы дрожали, это можно было понять – как страшно проснуться и вдруг осознать, что все твои родные и близкие практически мертвы, что ничего больше не осталось.

Реймар замахнулся, чтобы отвесить девушке отрезвляющую пощёчину, какая не так давно помогла эльфу, но Элодриэль перехватил его руку и оттолкнул Реймара. Не сильно, но тот поддался, уступая на сей раз Элодриэлю.

Элодриэль перехватил руки девушки и осторожно положил себе на плечи, мягко обхватил ладонями её лицо и повернул, заставляя смотреть на себя. Сделал глубокий вдох и медленный выдох, словно показывая, как надо – на его счастье, девушка повторила.

– Чш-ш-ш… Молодец. Дыши. Надо дышать. Это важно, понимаешь, да? Во-о-от. Хорошо, так держать. Я – Сын Леса. Друид, понимаешь, да? Меня зовут Элодриэль, – эльф говорил очень медленно, размеренно, стараясь успокоить. Постепенно у него это получалось, и русалка переставала дёргаться, только тонкие перламутровые пальчики сжимались на его обнажённых плечах. – Как тебя зовут?

– Амалия, – она запнулась, стушевалась, но Элодриэль улыбнулся, поддерживая.

– Амалия. Это очень красивое имя, оно тебе подходит.

Реймар отошёл, отвернулся, прижался лбом к холодной стене из омертвевшего коралла. Не вмешивался, позволяя эльфу взять дело в свои руки. Элодриэль не подвёл и ему хватило всего десяти минут, чтобы привести девушку в относительно нормальное, насколько оно вообще могло быть таковым, учитывая обстоятельства, состояние.

– А с кем ты прибыл? – Амалия бросила взгляд на так и стоявшего всё это время у стены мага.

– Это Реймар. Он – Сын Смерти. Но хороший.

Некромаг отстранился от стены и скептически покосился на эльфа, но тот только сделал большие глаза, мол, не время спорить. Реймар лишь хмыкнул едва слышно и подошёл.

– Рад знакомству, получается.

– И я, получается…

Элодриэль осторожно спустил девушку на пол с прохладных перил, но продолжал придерживать, практически приобнимать её.

– Рей, нам что-то ещё нужно?

– Нам бы запастись водой и едой хорошенько, сам знаешь, какой путь назад предстоит. Амалия, здесь где-нибудь можно достать воду, как думаешь?

– Королева держит два колодца в тронном зале. Даже если они уснули, я смогу пробудить источники.

– А в пищу можем использовать местные растения. Я с ними поработаю, еда у нас будет надолго.

Реймар кивнул, хмурясь каким-то своим мыслям, после чего повёл парочку в сторону тронного зала. В очередной раз эльф скользил взглядом по жемчужным картинам, но не успевал их рассмотреть.

Тронный зал был похож на весь дворец. Внушительный, изукрашенный мириадами жемчужин и иссохшими теперь растениями. Витые колонны уходили вверх, к высоким сводчатым потолкам. Элодриэль даже охнул, любуясь. Зал казался совершенно пустым. Колодцы обнаружить было не сложно: они расположились прямо в центре, друг напротив друга. Высокие борта, как и всё вокруг, были обложены жемчугом. А дальше, ближе к противоположной от входа стене, стоял шикарный высокий трон, сложенный из костей морских змеев и с иссохшей водорослевой обивкой. И на этом троне так и сидел по сей день скелет, очевидно, женский. Не истлело ещё до конца чудесное полупрозрачное платье и корона по-прежнему покоилась на поредевших и поседевших волосах.